Pampa Wind: Pickensov projekt največje vetrne elektrarne v Teksasu

T. Boone Pickens, nekdanji teksaški naftar, je v okviru svojega načrta napovedal gradnjo največje vetrne elektrarne na svetu, imenovane Pampa Wind Project. Projekt bi izvajalo Pickensovo podjetje Mesa Power. Predlagana elektrarna z nameščeno močjo 4 000 MW bi bila postavljena v okolici mesta Pampa v teksaškem Panhandlu in bi se raztezala na približno 400 000 hektarjih čez pet okrožij. Po ocenah bi ta zmogljivost zadostovala za oskrbo okoli 1,5 milijona povprečnih gospodinjstev.

Velikost projekta in primerjava

Če bi bil izveden v predvidenem obsegu, bi bil Pampa Wind največja vetrna elektrarna v Združenih državah Amerike. Za primerjavo: od maja 2008 je bila največja obstoječa vetrna elektrarna v ZDA Horse Hollow Wind Energy Center z zmogljivostjo 736 MW.

Daljnovodi in financiranje

Vetrne elektrarne zahtevajo zmogljive daljnovode, ki prenašajo energijo iz vetrovno bogatih, pogosto oddaljenih območij do velikih porabnikov. V Teksasu je potekala intenzivna razprava, kdo naj krije stroške gradnje teh prenosnih vodov — lastniki vetrnih projektov ali končni uporabniki električne energije. Komisija za javne storitve v Teksasu (PUCT) je 17. julija 2008 odločila, da bodo davkoplačevalci in odjemalci električne energije skupaj prispevali za izgradnjo prenosnih zmogljivosti v vrednosti 4,93 milijarde dolarjev, kot del teksaškega zakona iz leta 2005, katerega cilj je spodbujanje novih projektov na področju vetrne energije (koncept CREZ — Competitive Renewable Energy Zones).

Potek, zamude in prilagoditve

Družba Mesa Power je 2. marca 2009 napovedala začetek prve faze projekta, a je hkrati prestavila delo na nadaljnjih fazah. Družba je preklicala 120 od 197 zakupov zemljišč za vetrne elektrarne in julija 2009 začasno odložila projekt, a ga formalno ni odpovedala. Kot glavni razlogi so bili navedeni pomanjkanje ustreznih prenosnih zmogljivosti do lokacije in slab kreditni trg, ki je oteževal financiranje tako velike naložbe. Mesa Power je imela v lasti 667 turbin, ki jih je nameravala uporabiti tudi za gradnjo več manjših vetrnih projektov, dokler prenosne povezave ne bodo dokončane. Družba je napovedala možnost ponovnega zagona projekta okoli leta 2013, ko so bili predvideni zaključki velikih prenosnih projektov CREZ.

Pomen in zapuščina

Pampa Wind je postal simbol izzivov, povezanih z množičnim uvajanjem obnovljivih virov: ne le tehnologija turbin, temveč predvsem potreba po obsežnih prenosnih kapacitetih in stabilnih finančnih pogojih. Izgradnja prenosnih poti CREZ, ki je bila v Teksasu ključna za povezavo vetrovnih con s porabniki, je bila pomemben korak k večji integraciji vetrne energije; dela na nekaterih linijah so bila zaključena okoli leta 2013, kar je omogočilo nadaljnji razvoj vetra v regiji.

Kljub temu Mesa Power ni uresničila Pampa Wind v predvidenem obsegu 4 000 MW. Projekt je zato razumljen kot pomembna lekcija o tem, da je pri velikih obnovljivih projektih poleg same proizvodne zmogljivosti nujno zagotoviti tudi ustrezno infrastrukturo, financiranje in tržne pogoje. Pampa Wind je prispeval k razpravam o javnem financiranju prenosnih zmogljivosti in pospešil pozornost k strateškemu načrtovanju energetskih omrežij za prihodnje obnovljive projekte.