Sirij (Sirius) — najsvetlejša pasja zvezda: opis, lastnosti in pomen

Sirius je najsvetlejša zvezda na nočnem nebu in je vidna iz obeh polovic Zemlje. Gre za dvojni zvezdni sistem v ozvezdju Canis Major, blizu Oriona. Njena navidezna magnituda je -1,46, zaradi česar izstopa tudi v mestnih pogojih. Sistem je ocenjen na starost približno 200 do 300 milijonov let.

Opis sistema

Sirius je sestavljen iz dveh glavnih komponent: svetlejšega glavnega člena, imenovanega Sirius A, in šibkejšega spremljevalca, belo pritlikavke Sirius B. Sirius A je vroča zvezda glavnega zaporedja tipa A (videti je belo–modre barve), medtem ko je Sirius B gost, vroč white dwarf — ostanek zvezde, ki je iztrošila svoje jedrsko gorivo. Čeprav je Sirius B zelo gost in masiven glede na svojo velikost, je zaradi majhnega preseka precej šibek in vidljiv le skozi teleskop.

Fizikalne lastnosti

• Sirius A: spektralni tip približno A, svetlost več desetkrat večja od Sončeve (približno večkratnik Sončevega sevanja), masa nekajkrat masa Sonca in premer večji od Sončnega — zaradi tega je zelo sijoč.
• Sirius B: bel pritlikavec (white dwarf), z zelo visoko gostoto in visoko začetno površinsko temperaturo; predstavlja konec razvojne poti zvezde podobne ali nekoliko večje mase kot Sonce.
• Orbita: sistem ima izmenično gibanje ob skupnem težišču z orbitalnim obdobjem približno 50 let; razdalja med komponentama se v orbitnem gibanju spreminja (orbitalna ekscentričnost).
• Razdalja do Zemlje: okoli 2,6 parseka (≈ 8,6 svetlobnih let), zaradi česar je eden od bližnjih sosedov Sončnega sistema.

Odkritja in opazovanja

Obstoj spremljevalke Sirius B je bil predviden z opazovanjem nepravilnosti v gibanju primarnega člena; to je napovedal astronom Friedrich Bessel v 19. stoletju. Leta 1862 je Alvan Graham Clark z ogledalom zadosti velikega premera teleskopa prvič vizualno zaznal šibko spremljevalko — Sirius B. Zaradi bližine in velike svetlosti je Sirius eden najbolje preučenih zvezdnih sistemov, pomemben pri testiranju teorij zvezdne evolucije in fizike belih pritlikavk.

Kulturni pomen

V različnih kulturah ima Sirius bogato simboliko. Egipčani so zvezdo imenovali Sopdet in njeno heliakalno vzhajanje povezovali z začetkom letnih poplav Nila, kar je bilo ključno za kmetijsko leto. V grški tradiciji ime Sirius izhaja iz besede, ki pomeni "sežigajoč" ali "svetleč" — povezava s toplino poletja. V angleščini se pojmno the dog days of summer nanaša na najbolj vroče poletne dni in izhaja iz povezave med Sirijem in psičjim ozvezdjem; v slovenščini se Sirij pogosto imenuje tudi Pasja zvezda.

Zakaj je tako svetel?

Sirius se zdi tako svetel zaradi kombinacije dveh dejavnikov: visoke lastne svetilnosti glavnega člena in relativno majhne razdalje do Zemlje. Čeprav na nočnem nebu obstajajo posamezne zvezde, ki so v resnici bolj svetle, je njihova vidna svetlost s tal manjša zaradi velikega oddaljevanja. Zaradi bližine je Sirius eden najpomembnejših pomožnih zvezd pri merjenju razdalj in preučevanju lastnosti zvezd.

Za dopolnitev: sistem ima velike hitrosti lastnega gibanja po nebu, kar je eden od znakov, da gre za svojega bližnjega soseda v galaktičnem merilu. Sirius in njegova zgodovina opazovanj predstavljata most med starodavnimi mitologijami in sodobnimi astronomskimi raziskavami.

Išči po črki