Skunk Works: Lockheed Martin, napredni razvojni programi vojaških letal

Skunk Works je uradni psevdonim za napredne razvojne programe (ADP) družbe Lockheed Martin. Program se je prej imenoval Lockheedovi napredni razvojni projekti in je znan po strogem varovanju skrivnosti, hitrem prototipiranju ter majhnim, izjemno usposobljenim ekipam inženirjev in tehnikov. Skunk Works je odgovoren za razvoj več ikoničnih vojaških letal in zrakoplovnih sistemov, med njimi U-2, Lockheedov SR-71 Blackbird, Lockheedov F-117 Nighthawk, Lockheed Martin F-22 Raptor in Lockheed Martin F-35 Lightning II. Ta letala in sistemi so v uporabi v zračnih silah več držav.

Zgodovina in izvor imena

Skunk Works je nastal v času druge svetovne vojne, ko je skupina inženirjev pod vodstvom Clarencea "Kellyja" Johnsona začela delati na hitrih, pogosto tajnih projektih znotraj Lockheeda. Ime "Skunk Works" izhaja iz ameriškega stripa, kjer se je pojavljal izraz "Skonk Works", in je postal neuradni, nato pa tudi uradni naziv za to enoto. Po letu 1995, ko sta se Lockheed in Martin Marietta združila v Lockheed Martin, je Skunk Works še naprej deloval kot osrednja enota za napredne raziskave in razvoj.

Metode dela in načela

Skunk Works je znan po posebnem delovnem pristopu: majhne, avtonomne ekipe z jasnim mandatom, tesno sodelovanje z naročniki (pogosto vladnimi agencijami), poenostavljeni administraciji in poudarku na praktičnih rešitvah. Kelly Johnson je oblikoval niz načel oziroma pravil, ki so usmerjala delo enote — med drugim poudarjanje odgovornosti posameznikov, zmanjšanje birokracije, hitro odločanje in testiranje ter zaupanje v inženirsko spretnost.

Najpomembnejši projekti

Skunk Works je razvila več revolucionarnih tehnologij in letal:

• U-2 – visoko leteči razvidovalni zrakoplov, ki je igral pomembno vlogo v obdobju hladne vojne;
• SR-71 Blackbird – izredno hitro in visoko leteče letalo za strateško izviđanje;
• F-117 Nighthawk – prvo operativno letalo z radarsko zmanjšano videnostjo (stealth) za napade proti zračnim obrambam;
• F-22 Raptor – bojni lovec pete generacije z naprednimi sposobnostmi zračne premoči;
• F-35 Lightning II – večnamenski lovec pete generacije, razvit za več vej oboroženih sil in več državnih partnerjev.

Poleg teh bolj znanih programov je Skunk Works delal tudi na številnih drugih eksperimentalnih in prototipnih projektih, vključno z brezpilotnimi letalniki, projekti predhodnikov stealth-tehnologije in naprednimi demonstratorji zmogljivosti.

Vodstvo in vpliv

Kelly Johnson je bil dolgoletni vodja enote; po njem je direktorstvo prevzel Ben Rich, ki je nadaljeval tradicijo inovacij in je kasneje knjigo o izkušnjah iz enote tudi objavil. Skunk Works je postal sinonim za tehnično prebojnost v letalski industriji in je močno vplival na razvoj sodobnih vojaških zrakoplovov ter praks pri upravljanju naprednih razvojnih programov.

Pomen danes

Danes Skunk Works nadaljuje razvoj naprednih sistemov, vključno s tehnologijami za stealth, elektronsko vojskovanje, brezpilotne sisteme in druge napredne konceptualne rešitve. Zaradi stroge varnosti in pogosto klasificirane narave projektov ostaja veliko njihovih programov tajnih, vendar pa njihov zgodovinski prispevek k letalski tehnologiji in obrambnim zmožnostim ostaja dobro prepoznaven po vsem svetu.

Proizvedena letala

• Lockheed P-38 Lightning (neuradno)
• Lockheed P-80 Shooting Star
• Lockheed XF-90
• Lockheed F-104 Starfighter
• Lockheed U-2
• Fregata Lockheed X-26
• Lockheed YO-3
• Lockheed A-12
• Lockheed SR-71 Blackbird
• Lockheed D-21
• Lockheed XST (imajo modro barvo)
• Lockheed F-117 Nighthawk
• Lockheed Martin F-22 Raptor
• Lockheed Martin X-35 in Lockheed Martin F-35 Lightning II
• Lockheed X-27
• Lockheed Martin Polecat
• Tihi nadzvočni prevoz
• Lockheed Martin Cormorant
• Lockheed Martin Desert Hawk
• Lockheed Martin RQ-170 Sentinel
• Lockheed Martin X-55
• Lockheed Martin SR-72
• Lockheed Martin ES-3A

Drugi projekti so naslednji

• fuzijski reaktor z visoko stopnjo beta
• Morska senca

LASRE na vrhu letala SR-71 Blackbird.

Išči po črki