Torridonij: proterozojski rdeči peščenjak Škotske (Wester Ross, Skye)
Torridonij je proterozojski sedimentni sistem rdečih peščenjakov, ki leži na vrhu najstarejših kamnin na Škotskem. Na geoloških kartah je torridijski peščenjak pogosto označen z oranžno barvo; razširjen je vzdolž zahodnega roba celine (severozahodne Highlands) in na delu otoka Skye. Geografsko se nahaja predvsem v okrožju Wester Ross, kjer tvori značilne rdeče, strme hribovske masive.
Torridonij nesporno predstavlja najstarejšo večjo sedimentno zaporedje v tem delu sveta. Neposredno pod njim leži veliko starejši gnajs, znan kot Lewisov kompleks, ki mu služi kot podlaga. Vse kamnine pod torridijem so večinoma magmatske ali metamorfirane magmatske kamnine, kar poudarja velik časovni in tektonski preskok med Lewisovim kompleksom in torridijskimi sedimenti.
Sedimenti torridonija so pretežno rdeči peščenjaki, arkóze, breče in konglomerati. Rdečo barvo teh plasti povzroča železov oksid (hematit), ki je nastal ob oksidacijskih razmerah pri odlaganju. Nastajali so v okolju rečnih pritokov, širokih rečnih delt, aluvialnih navlak in plitvih jezer (fluvialno-lacustrine razmere) v pokrajini nizkih, skalnatih gričev in aluvialnih stožcev. Debelina toridijskih zaporedij je lahko velika — v nekaterih basenih meri več kilometrov — in je pomenila, da so bile starejše hribovine in reliefne oblike pogreznjene pod nanosom sedimentov.
Odlaganje torridonija poteka v proterozoiku; glavni del zaporedij se datira v kasni Proterozoik (približno med 1,2 milijarde in 544 milijonov leti). V tem časovnem okviru ločimo starejše in mlajše skupine peščenjakov, med katerima obstaja večje časovno praznino in neprekinjenost, kar odraža spremembe v tektoniki in odlagalnih razmerah. Spodnji torridijski pas običajno začne z grobimi brečami, ki vsebujejo razbitke starejših kamnin in predstavljajo prvotne erozivne nanose ob robovih bazenov.
Kasnejše tektonske faze — razpiranja, nastanek plitvih bazenov in poznejše gradnje gora (npr. kaledonske postorogene deformacije) — so torridijske plasti zamaknile, zavihale in deloma preoblikovale. Nekateri deli torridonijskih sapin so bili občasno potopljeni pod morje, drugi pa so bili dvignjeni in Erozija je izoblikovala dramatične, strme planote in stolpasto razčlenjene vrhove. Danes torridijski peščenjaki tvorijo številne spektakularne gore z ostrimi grebeni in strmimi stenami, znane med pohodniki in plezalci; med najbolj znanimi primeri so vrhovi, ki izstopajo v Wester Ross (npr. Liathach, Beinn Eighe, Slioch) ter deli otoka Skye, kjer so vidne impresivne peščenjaške strukture.
Fosilov iz torridonija je zelo malo — zapisi življenja v tem obdobju so redki, saj gre za stare prekambrijske razmere — vendar se v nekaterih plasteh pojavijo sledi mikrobioloških skupnosti, kot so stromatoliti ali mikrofosili. Torridonij je geološko in naravno pomemben tudi kot ključ do razumevanja proterozojske zgodovine zahodnega dela Britanskih otokov: proučevanje teh kamnin razkriva podatke o starodavnih tektonskih basenih, podnebju, eroziji in zgodnjih kopenskih ekosistemih. Poleg znanstvene vrednosti ima torridij tudi velik estetski in turistični pomen — njegove rdeče stene so ena najbolj prepoznavnih značilnosti škotske pokrajine.
Geološka karta Hebridskega terana s prikazom razporeditve torridonskih sedimentov
Gore iz torridonskega peščenjaka
Razkriti torridonski peščenjak
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Torridonian?
O: Torridonij je sedimentni peščenjak, ki se nahaja na vrhu najstarejših kamnin na Škotskem.
V: Kakšne barve je torridonski peščenjak na zemljevidu?
O: Torridonski peščenjak je na zemljevidu označen z oranžno barvo.
V: Kje se nahaja torridonski peščenjak?
O: Torridonski peščenjak je na zahodnem robu škotske celine in na delu otoka Skye. Geografsko je to del okrožja Wester Ross.
V: Kakšna vrsta kamnine se nahaja pod torridonskim peščenjakom?
O: Vse kamnine pod torridonskim peščenjakom so magmatske in metamorfirane magmatske kamnine.
V: Kako je nastal torridonski peščenjak?
O: Torridonski peščenjaki so bili rdeče plasti, ki so jih nanesle reke in jezera v pokrajini nizkih skalnatih hribov. Velika debelina rdečega peščenjaka, ki so ga prinesle reke, je pokopala stare hribe. To se je zgodilo v proterozoiku, pred 1 200 do 544 milijoni let (mya).
V: Ali v torridonu obstajajo različne skupine peščenjakov?
O: Da, v torridonu so starejše in mlajše skupine peščenjakov, med katerimi je dolgo obdobje.
V: Kje lahko zaradi tektonskih premikov najdemo nekatere dele torridonskega peščenjaka?
O: Zaradi kasnejših obdobij razpiranja in gradnje gora je del torridijskega peščenjaka pod morjem, del pa je dvignjen v gore.
