Western Collegiate Hockey Association (WCHA) je konferenca ameriških univerz in kolidžev, katere člani tekmujejo v hokeju na ledu na ravni NCAA divizije I. V konferenci tekmujejo tako moški kot ženski programi; prvaki WCHA v rednem delu in/ali v konferenčnem pokalu običajno prejmejo avtomatično vabilo na državno prvenstvo NCAA divizije I (turnir za naslov državnega prvaka). WCHA je bila v preteklosti dom številnih zgodovinsko uspešnih programov in je prispevala velik delež igralcev v profesionalni hokej, vključno z igralci v ligi NHL.

V WCHA je bilo takrat včlanjenih 13 šol. Sedem od teh imata moško in žensko ekipo, ki obe nastopata v konferenci. Pet šol nima ženske ekipe, ena šola pa ima v WCHA le žensko ekipo, moška pa igra v drugi konferenci.

Sedanji člani so našteti spodaj. Če ni navedeno drugače, imajo te šole v konferenci tako moške kot ženske ekipe.

  • Univerza na Aljaski Anchorage (samo za moške)
  • Državna univerza Bemidji
  • Colorado College (samo za moške)
  • Univerza v Denverju (samo za moške)
  • Michigan Technological University (samo za moške)
  • Univerza v Minnesoti
  • Univerza Minnesota Duluth
  • Državna univerza Minnesota, Mankato
  • Univerza Nebraska v Omahi (samo za moške)
  • Univerza v Severni Dakoti
  • Ohio State University (samo ženske; moški igrajo v Central Collegiate Hockey Association)
  • Državna univerza St. Cloud
  • Univerza Wisconsin-Madison

Zgodovina in pomen

WCHA ima dolgo tradicijo v ameriškem univerzitetnem hokeju in je bila v različnih obdobjih ena najmočnejših konferenc v državi. Konferenca je skozi leta prispevala številne državne prvake in redno pošiljala več ekip na nacionalni turnir NCAA. Zaradi geografske razpršenosti pokriva široko območje srednjega in zahodnega dela Združenih držav, zato so tekme pogosto potovalsko zahtevne za ekipe in njihove navijače.

Tekmovalni sistem

Redni del sezone običajno poteka po sistemu tekme doma/in gosteh, nato pa sledi konferenčni pokal (konferenčni playoff), kjer ekipe igrajo izločilne tekme za naslov prvaka WCHA. Zmagovalec konferenčnega turnirja običajno prejme avtomatično vabilo na turnir NCAA divizije I; poleg tega so za uvrstitev na državni turnir pomembne tudi točke iz rednega dela, ocene iz oči soseščin (RPI) in izborna komisija NCAA.

Vadnost članstva in spremembe (julij 2013 in pozneje)

Članstvo v WCHA se je skozi čas spreminjalo. Julija 2013 je prišlo do pomembnih prestrukturiranj v moškem hokeju na ravni NCAA; več programov je napovedalo odhode v nove ali prenovljene konference, kar je močno spremenilo sestavo moške WCHA. Takšne spremembe so bile del širše nacionalne reorganizacije univerzitetnega hokeja, ki je vključevala nastanek novih konferenc in premike med obstoječimi (na primer oblikovanje Big Ten hokejske konference in NCHC). Spremembe članstva so vplivale tudi na razpored, potovanja in tradicionalne rivalstva.

Ženska WCHA pa je ostala eno najmočnejših tekmovanj v ženskem univerzitetnem hokeju, z več naslovi državnih prvakinj in številnimi igralkami, ki so nadaljevale kariere v profesionalnem in reprezentančnem hokeju.

Prestiž in izstopajoči programi

V WCHA so delovale (in še vedno delujejo) nekatere izmed najbolj prepoznavnih univerzitetnih hokejskih blagovnih znamk v ZDA. Programi iz te konference so pogosto dosegali visoke uvrstitve na nacionalnih lestvicah in redno prispevali igralce v poklicne lige, zlasti v NHL. To dodaja konferenci visok tekmovalni ugled in zgodovinsko težo.

Več informacij

Članstvo in tekmovalna struktura se lahko spreminjata, zato je za najnovejše informacije o sestavi konference, urnikih, rezultatih in pokalnih pravilih priporočljivo obiskati uradno spletno stran WCHA ali strani posameznih univerzitetnih programov.