Albert Fert: francoski fizik, Nobel za odkritje velikanske magnetne upornosti

Albert Fert (rojen 7. marca 1938) je francoski fizik. Odkril je velikansko magnetno upornost, ki je bila uporabljena za lažjo izdelavo gigabajtnih trdih diskov. Je profesor na univerzi Paris-Sud v Orsayju in znanstveni direktor laboratorija Unité mixte de recherche. Laboratorij je del Nacionalnega centra za znanstvene raziskave (Centre national de la recherche scientifique) in skupine Thales. Leta 2007 je skupaj z nemškim fizikom Petrom Grünbergom prejel Nobelovo nagrado za fiziko.

Odkritje velikanske magnetne upornosti (GMR), ki mu je prineslo svetovno slavo, je Fert objavil leta 1988. Gre za pojav, pri katerem se električna upornost slojevnih struktur iz izmeničnih feromagnetnih in neferomagnetnih tankih plasti močno spremeni glede na relativno orientacijo magnetizacije feromagnetnih plasti. Ko sta magnetizaciji poravnani vzporedno, je upornost nižja, ob nasprotni (antiparalelni) orientaciji pa občutno višja. Ta močan odziv na magnetno polje omogoča zelo občutljive magnetne senzorje.

Praktični pomen odkritja je velik: GMR je neposredno omogočil izdelavo zelo občutljivih glavic za branje pri trdih diskih, kar je omogočilo hitri skok v gostoti shranjevanja podatkov in uvedbo gigabajtnih in kasneje terabajtnih zmogljivosti v komercialnih pogonih. Odkritje je tudi spodbudilo nastanek novega raziskovalnega področja, imenovanega spintronika, ki preučuje uporabo vrtilnega momenta elektronov (spina) za obdelavo in shranjevanje informacij. Rezultati raziskav na tem področju vodijo k razvoju naprav, kot so napredni magnetoresistivni senzorji in spomniški elementi (npr. MRAM).

Albert Fert je skozi kariero ostal vodilni raziskovalec na področju magnetizma v trdnih snoveh in transporta odvisnega od spina. Poleg univerze v Orsayju je sodeloval z raziskovalnimi ustanovami in industrijo ter prispeval k prenosu temeljnih dognanj v tehnološke aplikacije. Njegovo delo je prejelo vrsto mednarodnih priznanj, najbolj odmevno pa je Nobelovo nagrado iz leta 2007, ki sta jo podelila Fertu in Petru Grünbergu za odkritje velikanske magnetne upornosti.