Charlotte Brontë (21. april 1816 – 31. marec 1855) je bila angleška pisateljica in pesnica. Rojena je bila v Thorntonu v okrožju West Riding of Yorkshire, večino življenja pa je preživela v Haworthu, kjer je njen oče pastir Patrick Brontë vodil župnijo. Bila je najstarejša preživele otroke v družini Brontë; njene mlajše sestre Emily in Anne ter brat Branwell so prav tako ustvarjali in pozneje dosegli literarno priznanje.
Zgodnje življenje in izobrazba
Charlotte je obiskovala šole v Roe Head in pozneje v Bruslju, kjer je dobila širši pogled na literaturo, jezik in družbene razmere v Evropi. Po vrnitvi v Anglijo je pred poučevanjem navadno delala kot guvernanta – izkušnje, ki so močno vplivale na njena dela in likovne upodobitve izobraževanja, dela žensk in družbene hierarhije.
Literarna pot in psevdonim
Svoja dela je sprva objavljala pod moškimi psevdonimi, da bi se izognila predsodkom do avtoric: pod imenom Currer Bell. Leta 1846 je Charlotte spodbudila svoje sestre, da so skupaj natisnile zbornik Poems by Currer, Ellis and Acton Bell (Pesmi Currerja, Ellisa in Actona Bella). Te pesmi se sprva niso dobro prodajale, vendar so bržkone odprle pot, da so založniki in bralci pozneje pozornost usmerili tudi na njihove romane.
Romani in slog
Njen prvi roman, The Professor, je bil večkrat zavrnjen in izšel šele posthumno leta 1857. Pravi preboj je dosegla z romanu Jane Eyre (1847), objavljenim pod imenom Currer Bell. Roman je tedaj vzbudil veliko zanimanja in razprave zaradi svoje iskrene prveosebne pripovedi, močnega notranjega glasu junakinje in tematike družbene neenakosti, vere, spolnih vlog ter moralnih konfliktov. Charlotte je v svojih delih pogosto kombinirala realistične opisne sestavine z elementi gotike in močno psihološko noto.
Poleg Jane Eyre je napisala še roman Shirley (1849), ki obravnava industrijske in socialne napetosti v Yorkshireu, ter Villette (1853), roman, ki velja za eno njenih najbolj izpopolnjenih del z globoko introspektivno pripovedjo o ženski, ki išče neodvisnost in čustveno varnost v tujini.
Osebno življenje in pozneje
Živela je v tesni navezi s svojimi sestrami in bratom, toda družino je prizadelo več tragedij: Branwell, Emily in Anne so umrli v poznih 1840-ih in zgodnjih 1850-ih, zato je Charlotte ostala sama. Leta 1854 se je poročila z duhovnikom Arthurjem Bell Nichollsom. Poroka je bila za Charlotte izpolnitev osebne želje po tovarištvu, a zdravje ji je hitro po poroki poslabšalo. Umrla je 31. marca 1855, stara 38 let, med nosečnostjo. Nekateri viri navajajo, da so k smrti prispevale tudi posledice tuberkuloze in slaba prehrana.
Vpliv in zapuščina
Charlotte Brontë velja za eno pomembnejših avtoric viktorijanskega obdobja. Njena dela so vplivala na razvoj psihološkega romana in na upodobitve ženskega notranjega sveta v literaturi. Jane Eyre je bila pogosto predelana in je tudi danes predmet številnih kritik, adaptacij (filmskih, gledaliških in televizijskih) ter akademskih razprav o spolu, avtonomiji in verskih vprašanjih v 19. stoletju. Charlotteina kombinacija čustvene iskrenosti, socialne kritike in literarnih spretnosti ji je prislužila trajno mesto v kanonu angleške književnosti.
Glavna dela (izbor): Poems by Currer, Ellis and Acton Bell (1846), Jane Eyre (1847), Shirley (1849), Villette (1853), The Professor (izdan posthumno 1857).