James Maury "Jim" Henson (24. september 1936 - 16. maj 1990) je bil ameriški umetnik, animator, lutkar in televizijski ustvarjalec. Najbolj znan je bil po svojem delu z Muppetki, ki jih je pomagal ustvariti.
Hensonova najbolj znana lutka je žabec Kermit. Kot lutkar je nastopal v različnih televizijskih oddajah, kot sta Sezamova ulica in Muppet Show, ter filmih, kot sta The Muppet Movie in The Great Muppet Caper. Izdeloval je tudi lutke za projekte, kot so Fraggle Rock, The Dark Crystal in Labyrinth.
Rana leta in začetek kariere
Jim Henson se je rodil v Greenvilleu v zvezni državi Mississippi, vendar je večino otroštva preživel v zvezni državi Maryland. Študij in zgodnje delo v lokalni televiziji sta mu omogočila eksperimentiranje z lutkami — med drugim je v 1950-ih ustvaril kratko oddajo Sam and Friends, v kateri so se prvič pojavile nekatere zgodnje različice Muppetov. Skozi ustvarjalno delo je združeval elemente gledališča, televizije in inovativne lutkovne tehnike.
Preboj in pomembni projekti
Velik preboj je prišel z začrtanjem sodelovanja pri Sezamovi ulici, kjer so Muppeti postali del izobraževalne televizije za otroke. Njegova največja komercialna uspešnica pa je bila Muppet Show, ki je Muppete predstavila širšemu, mednarodnemu občinstvu in vzpostavila številne ikonične like (poleg Kermita še Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo idr.).
V filmskem žanru je Henson raziskoval tudi temnejše, bolj fantazijske smeri. Skupaj s sodelavci je ustvaril The Dark Crystal (1982) in režiral Labyrinth (1986), filme, ki so pokazali moč lutkarstva v celovečernem filmu. Henson je sodeloval tudi pri več celovečernih filmih z Muppeti, med njimi The Muppet Movie (1979), The Great Muppet Caper (1981) in The Muppets Take Manhattan (1984).
Tehnične in umetniške inovacije
Henson je pomembno prispeval k modernizaciji lutkarstva: razvijal je nove materiale, mehanizme in tehnike upravljanja lutk, vključno z animatroniko in kompleksnimi marionetnimi sistemi. Njegovo delo je navdihnilo generacije lutkarjev in filmskih ustvarjalcev ter razširilo dojemanje lutk iz »otroškega« v polnopravno umetniško sredstvo za vse starosti.
Osebno življenje in zapuščina
Jim Henson je bil poročen z Jane Nebel (Jane Henson), s katero je imel več otrok. Bil je znan po svoji ljubezni do družine, hkrati pa je osebno vodenje in vizija preoblikovala podjetje, ki je nastalo okoli njegovih ustvarjanj (Henson Associates, pozneje The Jim Henson Company). Za svoje delo je prejel več priznanj in nagrad, med drugim Emmyje za televizijsko delo.
Smrt in vpliv
Henson je umrl 16. maja 1990 v New Yorku po zapletih zaradi bakterijske (streptokokne) okužbe. Njegova smrt je bila velik udarec za svet zabave, vendar njegova ustvarjalnost živi naprej v filmih, televizijskih oddajah, novematerijah in skozi delo številnih umetnikov, ki so nadaljevali njegovo tradicijo. Muppetki in lik Kermita ostajajo kulturni simboli, njegove inovacije pa so postavile temelje za sodobno lutkarstvo in vizualne efekte.
Njegovo delo je še vedno predmet razstav, študij in oboževanja po svetu — številni arhivi in muzeji hranijo originalne lutke in skice, The Jim Henson Company pa nadaljuje ustvarjanje vsebin, ki nosijo pečat njegove vizije.