Michael Richard Pence (rojen 7. junija 1959) je ameriški politik. Bil je 48. podpredsednik Združenih držav Amerike (2017–2021). Po poklicu je pravnik; med letoma 2013 in 2017 je bil guverner Indiane, med letoma 2001 in 2013 pa član predstavniškega doma Združenih držav Amerike. Kot republikanec je med letoma 2009 in 2011 predsedoval republikanski konferenci predstavniškega doma. Pence je dolgoletni podpornik gibanja Tea Party.

14. julija 2016 je kampanja Donalda Trumpa sporočila, da bo Pence Trumpov protikandidat na predsedniških volitvah 2016. Kampanja Trump-Pence je na splošnih volitvah 8. novembra 2016 premagala kampanjo Clinton-Kaine. Pence je bil 20. januarja 2017 inavguriran kot podpredsednik Združenih držav Amerike.

Zgodnje življenje in izobraževanje

Pence se je rodil v mestu Columbus v zvezni državi Indiana. Diplomiral je na Hanover College (politologija, 1981) in pridobil doktorat prava na Indiana University Robert H. McKinney School of Law (1986). Pred vstopom v politiko je deloval kot odvetnik in konservativni radijski voditelj, kar mu je pomagalo zgraditi javni profil v Indiani.

Politična pot

Pence je v ZDA vstopil v javno politiko z neuspešnim poskusom za kongres že v 80. letih, nato pa je bil izvoljen v predstavniški dom Združenih držav Amerike leta 2000 in je služboval od leta 2001 do 2013. V predstavniškem domu je bil znan kot socialni konservativec in zagovornik gospodarskega liberalizma (nižjih davkov, manjše države). Leta 2009–2011 je bil vodja republikanske konference v predstavniškem domu.

Kot guverner Indiane je Pence (2013–2017) uveljavil davčne reforme, spodbujal trg dela in podjetništvo ter se zavzemal za šolske izbire. Njegova administracija je sprejela več ukrepov, ki so bili priljubljeni pri konservativnih volivcih, hkrati pa je sprožila nasprotovanje pri zagovornikih pravic LGBT in zagovornikih reproduktivne zdravstvene oskrbe. Najbolj odmeven primer je bil sprejem občinske razlage Zakona o verskih svoboščinah (Religious Freedom Restoration Act) leta 2015, ki je bil deležen obsežnih kritik in je bil naknadno deloma razjasnjen in dopolnjen.

Podpredsedniška funkcija

Pence je kot podpredsednik veljal za zvestega zaveznika predsednika Donalda Trumpa v večini politik, hkrati pa je ohranil bolj institucionalen in zadržan javni nastop. Njegova vloga je vključevala nadzor nad Senatom ter zastopanje administracije v različnih formalnih in protokolarnah funkcijah.

Ena izmed ključnih epizod njegovega mandata je bilo januarsko dogajanje leta 2021, ko je kot predsedujoči senatni seji opravil ceremonično vlogo pri potrjevanju volilnih glasov za predsednika ZDA. Kljub pritiskom znotraj svojega tabora je zavrnil zahteve, da zavrne ali zadrži potrjevanje izidov volitev, kar je povzročilo ostre spore med podporniki in nasprotniki administracije ter ga izpostavilo znatnim kritikam in grožnjam.

Kandidaturo za predsednika (2024)

Pence je junija 2023 uradno napovedal kandidaturo za predsednika ZDA za volilno leto 2024, vendar je kampanjo konec oktobra 2023 ustavil po šibkih rezultatih v zgodnjih predvolilnih tekmah. Njegov poskus vrnitve v nacionalno politiko je poudarjal konservativne vrednote, zakonsko urejenost in institucionalno zvestobo.

Politična stališča in vpliv

  • Socialna vprašanja: Pence je znan kot zavezani nasprotnik splava in zagovornik tradicionalnih družinskih vrednot.
  • Gospodarska politika: podpira zniževanje davkov, deregulacijo in pro-biznis ukrepe.
  • Vloga vere: njegova politična identiteta močno izhaja iz osebne vere; pogosto izpostavlja versko prepričanje kot temelj svojega javnega delovanja.

Kontroverznosti

Pence je bil tarča kritik zaradi nekaterih ukrepov v času guvernerstva (zlasti vprašanja povezana z versko svobodo in pravicami LGBT), ter zaradi politike glede financiranja zdravstvenih storitev, vključno z ukinitvami ali omejitvami za nekatere izvajalce reproduktivne zdravstvene oskrbe. Njegova vloga v administraciji Trump je povzročila deljene ocene: pri privržencih zaradi zvestobe in uresničevanja konservativnega programa, pri nasprotnikih zaradi podpore sporni politiki administracije.

Osebno življenje

Pence je poročen z Karen Pence (roj. Batten) od leta 1985; par ima tri otroke. V javnosti se predstavlja kot družinsko usmerjen in verujoč politik. Je avtor več knjig in se po koncu funkcije podpredsednika posvetil pisanju ter javnim nastopom, vključno z izidom svojih spominov.

Mike Pence ostaja vplivna osebnost v konservativnem delu ameriške politike, zlasti med volivci, ki poudarjajo verske vrednote, strogo upoštevanje zakonov in tradicionalne konservativne ekonomske politike.