Otto Loewi (1873-1961): Nobelovec, ki je dokazal kemični prenos živčnih impulzov
Otto Loewi: Nobelov nagrajenec, ki je dokazal kemični prenos živčnih impulzov s slavným poskusom z žabjim srcem — zgodba o sinapsah in nevrotransmitrih.
Otto Loewi (3. junij 1873 - 25. december 1961) je bil nemški zdravnik in raziskovalec, znan predvsem kot pionir v preučevanju kemičnega prenosa živčnih impulzov. Leta 1936 je skupaj s Henryjem Hallettom Daleom prejel Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino za odkritje, da živčni signali lahko prehajajo med celicami s kemičnimi prenašalci.
Slavni poskus
V svojem najbolj znanem poskusu je Loewi uporabil žabje srce z ohranjenim vagusnim živcem. Po električni stimulaciji vagusnega živca se je srčni utrip prvega srca upočasnil; Loewi je nato nabral tekočino, v kateri je srce bilo perfundirano, in to tekočino nanesel na drugo, ločeno srce. To je povzročilo upočasnitev tudi drugega srca. S tem eksperimentom je dokazal, da je bila prenašalna snov kemične narave in ne zgolj električni signal.
Loewi je snov poimenoval "vagusstoff". Kasneje so neodvisne raziskave, med njimi tudi delo Dalea, pokazale, da gre za snov, ki jo poznamo kot acetilholin (acetylcholine), enega najpomembnejših nevrotransmiterjev v avtonomnem in centralnem živčevju.
Vrste sinaps
Zdaj je znano, da obstajata dve osnovni vrsti živčnih sinaps:
- Kemične sinapse – pri katerih ena celica sprošča kemijske prenašalce (nevrotransmiterje), ki se vežejo na receptorje na ciljni celici in sprožijo ali zavrejo odziv. (V izvirnem besedilu je omenjena nevrotransmiterska sinapsa.)
- Električne sinapse – pri katerih se električni signali prenašajo neposredno prek vrzeli (gap junctions) med celicami, kar omogoča zelo hitro sinhronizacijo aktivnosti.
Pomen odkritja
Loewijevo odkritje je imelo dalečsegajoče posledice za nevroznanost, farmakologijo in medicino. Dokaz, da živčni prenos temelji tudi na kemičnih mediatorjih, je odprl pot za:
- razumevanje mehanizmov delovanja zdravil, ki vplivajo na nevrotransmiterje (npr. agonisti, antagonisti, zaviralci encima acetilholinesteraze);
- razvoj zdravil za bolezni, povezane z motnjami sinaptičnega prenosa (npr. Alzheimerjeva bolezen, miastenija gravis, nekatera zdravila za srčno in avtonomno regulacijo);
- globlje raziskave signalnih poti in molekularnih mehanizmov v možganih in perifernem živčnem sistemu.
Življenjska pot in zapuščina
Loewi je bil izjemno cenjen znanstvenik, vendar je zaradi svojega judovskega porekla po prihodu nacizma v Evropo moral zapustiti Avstrijo; najprej se je preselil v Veliko Britanijo, kasneje pa v ZDA, kjer je nadaljeval raziskave in predaval. Njegovo delo ostaja temelj sodobne nevrofarmakologije in nevroznanosti, njegovo ime pa je tesno povezano s konceptom kemičnega prenosa živčnih impulzov.
Otto Loewi je umrl 25. decembra 1961. Njegov eksperiment s poškodovanimi žabjimi srcmi je simbol prehoda v dobo, ko so raziskovalci začeli sistematično odkrivati kemične osnove živčne komunikacije.
Iskati