Paul John Manafort mlajši (rojen 1. aprila 1949) je ameriški lobist, politični svetovalec, nekdanji odvetnik in obsojeni kriminalec. V ekipi predsedniške kampanje Donalda Trumpa se je pridružil marca 2016; med junijem in avgustom 2016 je opravljal funkcijo vodje kampanje. Dolga leta je bil svetovalec v predsedniških kampanjah republikancev Geralda Forda, Ronalda Reagana, Georgea H. W. Busha in Boba Dolea.

Rana kariera in poslovni interes

Manafort je bil dolgoletni politični svetovalec in lobist. Leta 1980 je skupaj z direktorjema Charlesom R. Blackom mlajšim in Rogerjem Stonom ustanovil lobistično podjetje Black, Manafort & Stone s sedežem v Washingtonu, DC. V svoji karieri je svetoval številnim republikanskim politikom in tudi tujim strankam ter politikom, med njimi ukrajinski stranki Party of Regions in nekaterim njenim voditeljem. Njegovo delo je vključevalo javne odnose, strategijo kampanj in mednarodno svetovanje, pri čemer so ga v različnih obdobjih spremljale obtožbe o uporabi offshore računov in zapletenih finančnih tokov za plačevanje storitev.

Vloga v kampanji Donalda Trumpa

Marca 2016 je Manafort postal del Trumpove kampanje in kmalu napredoval do položaja vodje kampanje (junij–avgust 2016). Vodenje kampanje je prevzel v ključnem predvolilnem obdobju, vendar je bil po nekaj mesecih zamenjan in je kasneje ostal v ozadju kot svetovalec. Njegovo imenovanje in kasnejše poslovne povezave so pritegnile pozornost medijev in preiskovalcev, predvsem zaradi njegovih stikov z mednarodnimi svetovalci in poslovnimi partnerji.

Pravni postopki, obtožbe in obsodbe

V okviru preiskave posebnega tožilca (Special Counsel) je bil Manafort obtožen in kasneje kazensko preganjan zaradi številnih finančnih nepravilnosti, vključno z bančno in davčno goljufijo ter prikrivanjem tujih prihodkov prek offshore računov. 22. avgusta 2018 je bil v virginijskem sodišču obsojen zaradi bančne in davčne goljufije. V septembru 2018 je v drugem zveznem primeru v Washingtonu, D.C., priznal krivdo za nekatere obtožbe in se sprva dogovoril o sodelovanju s preiskovalci, vendar so pozneje sporočili, da je sodelovanje prenehalo.

Marca 2019 je prejel zaporno kazen v virginijskem primeru (47 mesecev). Pozneje je prejel tudi dodatno kazen v zveznem primeru v Washingtonu, D.C. (sodišča so obravnavala različne obtožbe v ločenih postopkih). V decembru 2020 mu je predsednik ZDA podelil pomilostitev, s čimer so bile določene zvezne obsodbe preklicane.

Javni odziv in zapuščina

Manafortova kariera je pogosto predstavljena kot primer, kako lahko politično svetovanje, mednarodni poslovi in skrite finančne strukture privedejo do pravnih in reputacijskih posledic. Njegove povezave z zahodnimi in vzhodnimi poslovnimi krogi ter vpletenost v preiskave so prispevale k širokemu zanimanju javnosti in medijev za vlogo lobistov in političnih svetovalcev v sodobnih kampanjah.

Hitri povzetek

  • Rojen: 1. april 1949
  • Poklic: lobist, politični svetovalec, nekdanji odvetnik
  • Kampanja Trump: član od marca 2016, vodja kampanje junij–avgust 2016
  • Obsodba: 22. avgusta 2018 obsojen zaradi bančne in davčne goljufije
  • Pravi izid: kazenske obsodbe, zaporna kazen in poznejša pomilostitev decembra 2020