Percival Lowell: ameriški astronom, ustanovitelj Lowell observatorija (1855–1916)
Percival Lowell — ameriški astronom in ustanovitelj Lowell observatorija; sporna teorija o kanalih na Marsu in ključni vpliv pri odkritju Plutona.
Percival Lawrence Lowell (/ˈloʊəl/; 13. marec 1855 - 12. november 1916) je bil ameriški poslovnež, pisatelj, matematik in astronom. Ustanovil je Lowellov observatorij v Flagstaffu v Arizoni. Štirinajst let po svoji smrti je začel prizadevanja, ki so pripeljala do odkritja Plutona.
Njegovemu ugledu je škodilo prepričanje o kanalih na Marsu. To idejo je napadel Alfred Russel Wallace.
Življenjepis in izobrazba
Percival Lowell se je rodil v ugledni newyorški/bostonski družini in prejel temeljito izobrazbo. Študiral je matematiko na univerzi, po diplomi pa je sprva deloval v poslovnem svetu, potoval po Aziji in pisal potopise ter eseje o Japonski in Daljnem vzhodu. Z razmeroma veliko premoženja se je lahko po sili ali po lastni izbiri posvetil študiju astronomije in znanstvenemu delu brez finančnih omejitev.
Ustanovitev observatorija in astronomsko delo
Lowell je leta 1894 ustanovil svoj observatorij v Flagstaffu, ker je tamkajšnje višje in suho podnebje omogočalo jasnejše opazovanje neba. Observatorij je postal središče njegovih raziskav, predvsem opazovanja planetov in fotografskih posnetkov neba. Njegovo delo je zajemalo tudi izpopolnjevanje metod astrometrije in fotografije pri spremljanju planetarnih potemov.
Raziskave Marsa in teorija kanalov
Lowell je Mars opazoval z entuziazmom in prepričanjem, da so vidne linearne tvorbe na površju – t. i. »kanali« – posledica inteligentnega delovanja prebivalcev planeta. O svojih ugotovitvah je pisal številne knjige in članke, v katerih je predstavil zemljepisne zemljevide Marsa z omrežjem kanalov in namigi na možna življenjska okolja. Njegove trditve so sprožile velike razprave v strokovni in širši javnosti: nekateri so ga navdušeno sprejeli, drugi pa – med njimi tudi Alfred Russel Wallace – so njegove interpretacije ostro kritizirali.
Kasnejša opazovanja z bolj kakovostnimi teleskopi in predvsem raziskave vesoljskih sond so pokazale, da opazovani »kanali« niso bili umetne tvorbe, ampak posledice vizualnih iluzij, omejitev opazovalne opreme in naravnih geomorfoloških pojavov. Kljub temu je Lowell s svojo vztrajnostjo in s publiko privržal mnogo pozornosti planetarni znanosti.
Išči Planet X in zapuščina
Ena pomembnih Lowellovih pobud je bilo iskanje namišljenega »Planet X«, torej neodkritih planetov onstran Neptuna, ki naj bi po njegovih izračunih razložili nerazložene motnje v orbitah velikih planetov. Svoje opazovalne programe je usmeril v ta cilj. Sam ni dočakal odkritja, vendar so njegove sistematične iskalne metode in ustanovitev primernih opazovalnih zmogljivosti omogočili, da je observatorij po njegovi smrti leta 1930 pripeljal do odkritja Plutona (odkrit je bil v Lowellovem observatoriju). Tudi zato se njegovo ime pogosto povezuje z iskanjem oddaljenih členov Osončja.
Ocena in pomen
Lowellova podoba v zgodovini astronomije je mešana: z ene strani ga ocenjujejo kot strastnega popularizatorja in začetnika sistematičnih planetarnih opazovanj, ki je pomembno prispeval k ustanovitvi institucije, ki še danes deluje; z druge strani pa je njegovo trdno prepričanje v obstoj kanalov na Marsu ostalo za mnoge primer opozorila o nevarnosti pristranskih interpretacij empiričnih podatkov. Kljub napakam je Lowell pomembna osebnost, saj je znatno prispeval k razvoju observatorijske astronomije v ZDA in spodbudil zanimanje javnosti za raziskovanje Osončja.
Smrt
Percival Lowell je umrl 12. novembra 1916 v Flagstaffu. Njegov observatorij je deloval naprej in je v naslednjih desetletjih nadaljeval opazovalne in raziskovalne dejavnosti, zaradi katerih je Lowellovo ime ostalo povezan z razvojem moderne planetarne astronomije.
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bil Percival Lowell?
O: Percival Lowell je bil ameriški poslovnež, pisatelj, matematik in astronom, ki je ustanovil Lowellov observatorij v Flagstaffu v Arizoni.
V: Katera prizadevanja je začel Percival Lowell?
O: Percival Lowell je 14 let po svoji smrti začel prizadevanja, ki so pripeljala do odkritja Plutona.
V: Kdaj se je Percival Lowell rodil in kdaj je umrl?
O: Percival Lowell se je rodil 13. marca 1855 in umrl 12. novembra 1916.
V: Kakšno je bilo prepričanje Percivala Lowella o Marsu?
O: Percival Lowell je verjel v kanale na Marsu.
V: Kdo je nasprotoval prepričanju Percivala Lowella o Marsu?
O: Alfred Russel Wallace je nasprotoval prepričanju Percivala Lowella o Marsu.
V: Kakšen je bil poklic Percivala Lowella?
O: Percival Lowell je bil astronom, matematik, pisatelj in poslovnež.
V: Kje je Percival Lowell ustanovil Lowellov observatorij?
O: Percival Lowell je ustanovil Lowellov observatorij v Flagstaffu v Arizoni.
Iskati