Pluton

Odkritje

V 40. letih 19. stoletja je Urbain Le Verrier na podlagi Newtonove mehanike napovedal obstoj planeta Neptun. To je ugotovil po preučevanju Uranove tirnice. Neptun je bil opažen pozneje, konec 19. stoletja. Astronomi so takrat menili, da Uranovo orbito moti še en planet. Leta 1906 je Percival Lowell iz Bostona začel obsežno iskanje devetega planeta. Poimenoval ga je "planet X". Do leta 1909 sta Lowell in William H. Pickering predlagala več možnih mest v Osončju, kjer bi se lahko nahajal ta planet. Lowell je z raziskavami nadaljeval do leta 1916. Vendar niso prinesle dobrih rezultatov. Njegov observatorij je 19. marca 1915 posnel dva posnetka Plutona. Lowell tega ni vedel. Slike takrat niso bile prepoznane kot to, kar so bile.

Constance Lowell, Percivalova vdova, se je deset let borila za Percivalovo premoženje. Zato se je leta 1929 ponovno začelo iskanje Planeta X. Vodja misije Vesto Melvin Slipher je nalogo zaupal Clydu Tombaughu, 23-letniku iz Kansasa. Tombaugh je pravkar prišel na observatorij Lowell. Slipherja so navdušile njegove astronomske risbe.

Tombaughova je morala sistematično, vsakih štirinajst dni, v parih posneti fotografije nočnega neba. Nato je moral pregledati vsak par in ugotoviti, ali se je kakšen objekt premaknil. Pri tem je uporabljal napravo, imenovano komparator utripanja. Hitro je prehajal med različnimi pogledi na vsako od plošč. To mu je pomagalo ugotoviti, ali se je položaj kakšnega objekta spremenil. Tombaugh je 18. februarja 1930 odkril predmet, za katerega se je zdelo, da se premika s fotografskih plošč, posnetih 23. in 29. januarja tistega leta. Druga fotografija, posneta 21. januarja, je to potrdila. Potem ko so v observatoriju opravili več raziskav o tem, so 13. marca 1930 novico o odkritju telegrafirali na observatorij Harvardskega kolidža.

Ime

Odkritje se je pojavilo na naslovnicah časopisov po vsej Zemlji. Observatorij Lowell je imel pravico poimenovati nov objekt. Prejeli so več kot 1000 predlogov z vsega sveta. Nekateri so za ime predlagali Atlas. Drugi so ga želeli poimenovati Zymal. Tombaugh je pozval Slipherja, naj hitro predlaga ime za nov objekt, preden ga bo predlagal kdo drug. Constance Lowell je predlagala Zevsa, nato Lowella in nazadnje Constance. Ti predlogi niso bili uporabljeni.

Ime Pluton je predlagala Venetia Burney (pozneje Venetia Phair). Takrat je bila enajstletna učenka v Oxfordu v Angliji. Venetia se je zanimala za klasično mitologijo in astronomijo. Ime je izviralo iz imena rimskega boga podzemlja. Zdelo se ji je dobro ime za temen in hladen svet. Predlagala ga je, ko se je pogovarjala s svojim dedkom Falconerjem Madanom. Ta je bil nekdanji knjižničar v Bodleianski knjižnici Univerze v Oxfordu. Madan je ime predal profesorju Herbertu Hallu Turnerju. Turner je predlagano ime povedal astronomom v Združenih državah Amerike.

Objekt je bil uradno poimenovan 24. marca 1930. Vsak član Lowellovega observatorija je lahko glasoval o ožjem seznamu treh imen. Imena so bila Minerva (kar je bilo že ime za asteroid), Kron in Pluton. Pluton je prejel vse glasove. Ime je bilo objavljeno 1. maja 1930. Ob razglasitvi je Madan Venetiji za nagrado podaril pet funtov.

Ime je postalo priljubljeno v kulturi. Istega leta je bil predstavljen Disneyjev lik Pluton. Ime je dobil v čast predmeta. Leta 1941 je Glenn T. Seaborg po Plutonu poimenoval novo ustvarjeni element plutonij. S tem je ohranil tradicijo poimenovanja novih elementov po novo odkritih planetih. Uran je bil na primer poimenovan po Uranu, neptun pa po Neptunu.