Nix — Plutonova nenavadna luna: odkritje, lastnosti in misija New Horizons
Nix — Plutonova nenavadna luna: odkritje 2005, ključne lastnosti, velikost in barva ter obisk misije New Horizons 2015.
Nix je Plutonova luna, ki nima kroglaste oblike. Skupaj s Hydro so jo junija 2005 odkrili opazovalci, ki so pregledovali posnetke s Hubblovega vesoljskega teleskopa. Odkritje je pomenilo pomembno razširitev znanja o kompleksnem sistemu Plutona in njegovih manjših spremljevalkah.
Odkritje
Sliki, na katerih sta bili prvič opaženi majhni lune Plutona, sta bili posneti 15. maja 2005 in 18. maja 2005. Luni sta neodvisno odkrila Max J. Mutchler (15. junija 2005) in Andrew J. Steffl (15. avgusta 2005). Odkritji sta bili javno objavljeni 31. oktobra 2005, potem ko so ju našli tudi na arhivskih posnetkih iz leta 2002. V začetni označitvi sta bili luni zapisani kot S/2005 P 1 (Hydra) in S/2005 P 2 (Nix). Na sliki odkritja je Nix približno 6.300-krat šibkejši od Plutona.
Orbita in gibanje
Nix kroži po skoraj krožni (nizko ekscentrični) tirnici v isti ravnini kot Charon. Njena orbitalna obdobje je približno 24,9 dni, kar jo umešča med manjše, zunanji satelite Plutona. Tirnica je stabilna, vendar majhne lune v Plutonovem sistemu zaradi močnega vpliva dvojnega sistema Pluto–Charon pogosto kažejo zapletene vrtilne lastnosti; Nix se zaradi teh gravitacijskih motenj ne obnaša vedno kot popolnoma sinhrono vezano telo.
Velikost, oblika in sestava
Pred neposrednimi meritvami so izračuni velikosti Nixa temeljili na svetlosti in predpostavki o odbojnosti (albedu). Glede na različno predpostavljeno odbojnost so ocenili premer med približno 46 km (če bi bila odbojnost podobna Charonovi, ~35 %) in 137 km (če bi imela zelo nizko odbojnost, ~4 %, kot pri nekaterih temnih telesih v Kuiperjevem pasu). Kasnejše neposredne opazovalne meritve (misija New Horizons in nadaljnje analize) so pokazale, da gre za nepravilno, podolgovato telo z dimenzijami v razredu nekaj deset kilometrov — torej povprečna velikost Nixa je nekaj deset km.
Spektralne opazave in meritve barv so pokazale, da je površina Nixa sestavljena pretežno iz vode v obliki ledu, kar je značilno za mnoge lunice v zunanjem Osončju. Gostota ni natančno znana, vendar se domneva, da je nizka (pretežno vodni led z možnostjo poroznosti), kar je skladno s hipotezo, da so majhne plutonske lune iz materiala, ki je nastal pri trku med nastankom sistema Pluto–Charon.
Barva in površinske značilnosti
Prve analize rasterskih posnetkov so nakazovale, da je bila površina Nixa nekoliko rdečkasta, podobno kot Pluton. Vendar so podrobnejši podatki, zlasti ti z misije New Horizons, pokazali, da ima Nix bolj nevtralno, sivo barvo, podobno kot druge manjše lune Plutona (Hydra, Kerberos). Na površini se pojavljajo svetlejše in temnejše regije, verjetno povezane z vplivi meteoritskih trkov in izpostavljenimi plasti vode ledu v kraterjih.
Rotacija
Majhne lune v sistemu Plutona pogosto kažejo nenavadne rotacijske lastnosti zaradi zapletenih gravitacijskih motenj dvojnega sistema Pluto–Charon. Nix ni preprosto sinhrono zaklenjena kot veliki Charon; namesto tega se vrti z lastnim vrtilnim gibanjem, kar lahko vključuje hitrejše ali celo nihajoče (tumbling) vrtenje. Takšno gibanje otežuje natančno napoved njegovega orientiranja in razporeditve dnevno-nočnih pogojev na površini.
Poimenovanje
Uradno ime "Nix" izhaja iz grške boginje teme in noči (Nyx), ki je po mitu tudi mati Charona. Ime je bilo objavljeno 21. junija 2006 v okrožnici IAU 8723; v njej so bile objavljene tudi ustrezne oznake (S/2005 P 2 za Nix). Pri poimenovanju so se odločili uporabiti zapis "Nix" namesto klasičnega "Nyx", da se izognejo morebitni zamenjavi z asteroidom 3908 Nyx.
Misija New Horizons
V juliju 2015 je misija New Horizons obiskala Plutonov sistem in posnela Nix z bližnjih razdalj. Posnetki so omogočili znatno izboljšanje znanja o njeni obliki, barvi in površinskih značilnostih ter potrdili, da gre za nepravilno obliko, pretežno ledeno sestavo in povprečno velikost v razredu nekaj deset kilometrov. Podatki New Horizons so bili ključni za potrditev hipotez o nastanku in naravi majhnih lun Plutona.
Nastanek in pomen
Prevladujoča razlaga za nastanek majhnih plutonskih lun, vključno z Nixom, je, da so nastale iz ostankov velikanskih trkov, ki so oblikovali Plato–Charon sistem v zgodnjih obdobjih Osončja. Material iz takšnih dogodkov bi lahko kondenziral v majhne satelite, ki so nato svoj razvoj nadaljevali v stabilnih tirnicah okoli Plutona. Študij Nixa in ostalih majhnih lun pomaga razumeti procese formiranja satelitov po velikih trkih ter sestavo in dinamiko oddaljenih ledenih teles v Kuiperjevem pasu.
Povzetek: Nix je majhna, nepravilna plutonska luna odkrita leta 2005 s Hubblom, s orbitalnim obdobjem približno 24,9 dni. New Horizons je leta 2015 ponudil podrobnejše slike in podatke, ki kažejo, da ima Nix razmeroma nevtralno sivo barvo in površino bogato z vodo v obliki ledu; nastala naj bi iz ostankov trka, povezanega z nastankom sistema Pluto–Charon.
Odkrite slike Nixa in Hydre
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Nix?
O: Nix je Plutonova luna, ki nima kroglaste oblike.
V: Kdaj so odkrili Nix?
O: Nix je skupaj s Hydro junija 2005 odkrila skupina za iskanje Plutonove spremljevalke s Hubblovim vesoljskim teleskopom. Sliki odkritja sta bili posneti 15. maja 2005 in 18. maja 2005; luni sta neodvisno našla Max J. Mutchler 15. junija 2005 in Andrew J. Steffl 15. avgusta 2005. Odkritji sta bili razglašeni 31. oktobra 2005, potem ko sta bili potrjeni s fotografij, arhiviranih leta 2002.
V: Kako dolgo traja, da Nix obkroži Pluton?
O: Nix potrebuje 24,9 dneva, da obkroži Pluton.
V: Kakšna je predvidena velikost Nixa?
O: Preden so njeno velikost neposredno izmerili, so izračunali, da ima premer med 46 km, če je njena odbojnost podobna Charonovi 35 %, in 137 km, če je njena odbojnost 4 %, kot pri najtemnejših telesih Kuiperjevega pasu.
V: Kako svetel je Nix v primerjavi s Plutonom?
O: Na sliki odkritja je Nix 6300-krat šibkejši od Plutona.
V: Katera barva naj bi bila povezana z Nixom?
O: Zgodnje raziskave so pokazale, da je Nix rdečkast kot Pluton in v nasprotju z drugimi lunami, vendar so novejša poročila pokazala, da je siv kot preostale lune.
V: Kdaj je New Horizons obiskal Nix?
O: Misija New Horizons je obiskala Nix leta 2015.
Iskati