Ken Whisenhunt: trener Cardinals, ki je popeljal ekipo do prvega Super Bowla

Whisenhunt je po srednji šoli, ki jo je obiskoval na akademiji Richmond County v mestu Augusta v Georgii, igral nogomet na univerzi Georgia Tech (1980-1984), kjer je diplomiral iz gradbeništva. V zadnji sezoni je bil častno omenjen med vsemi ameriškimi igralci. V zadnjih dveh študentskih sezonah se je uvrstil tudi v prvo ekipo AllACC.

Whisenhunt je v svoji igralski karieri štiri leta (1985-1988) igral za moštvo Atlanta Falcons, ki ga je izbralo v dvanajstem krogu, nato pa je bil kratek čas član moštev Washington Redskins in New York Jets. Leta 1993 se je po devetih sezonah, v katerih je bil znan predvsem kot bloker, upokojil.

Zgodnja kariera

Trenersko kariero je začel na univerzi Vanderbilt, kjer je v letih 1995-1996 treniral posebne ekipe, tesne končnice in hrbtne igralce ekipe Commodores. Leta 1997 se je vrnil v ligo NFL kot trener tesnih koncev pri ekipi Baltimore Ravens. Whisenhunt je v prvih letih v ligi zelo pogosto menjaval ekipe, leta 1999 se je preselil v ekipo Cleveland Browns, naslednjo sezono pa v ekipo New York Jets.

Pittsburgh Steelers

Leta 2001 so Whisenhunta najeli Steelersi, da bi treniral njihove končne igralce. Iz igralcev, kot sta Mark Bruener in Jay Riemersma, za katera je veljalo, da nista več v najboljši formi, je naredil odlične blokerje. Ko je Mike Mularkey postal glavni trener Buffalo Bills, je v sezoni 2004 postal koordinator ofenzive v Pittsburghu. Whisenhunt je bil v svoji vlogi takoj uspešen. Medtem ko je bil Mularkey znan po ustvarjanju razburljivih trikov, je Whisenhunt postal bolj previden organizator igre, katerega dobro odmerjeni triki so presenetili nasprotnike Steelersov, saj so bili zelo drugačni od konservativne pittsburške igre.

Whisenhuntov najbolj znani trenutek je trik, ki ga je uporabil na Super Bowlu XL. Ko je Pittsburgh vodil s 14:10 proti Seattle Seahawks, je Whisenhunt izvedel obratno podajo širokega sprejemnika (Antwaan Randle El Hinesu Wardu, edina podaja TD, ki jo je vrgel WR v zgodovini Super Bowla), ki je Pittsburghu omogočila veliko prednost, ki je ni več izpustil.

Arizona Cardinals

14. januarja 2007 je Arizona Cardinals zaposlila Whisenhunta kot novega glavnega trenerja. Pogodba, ki jo je prejel, mu je obljubljala povprečno 2,5 milijona dolarjev letno. Whisenhunt se je za mesto glavnega trenerja potegoval tudi pri ekipah Steelers, Atlanta Falcons in Miami Dolphins. Februarja 2006 so se z njim za novega glavnega trenerja pogovarjali pri Oakland Raiders, vendar je Whisenhunt prekinil pogovore, preden so mu ponudili pogodbo. Prva Whisenhuntova sezona je bila za Cardinals boljša, saj so končali z 8 zmagami in 8 porazi, potem ko so dve sezoni pred tem končali s 5 zmagami in 11 porazi, v sedmih od prejšnjih osmih kampanj pa so izgubili 10 ali več tekem. To je bila njihova prva sezona brez poraza po letu 1998, čeprav se še vedno niso uvrstili v končnico.

Pred drugo sezono je Whisenhunt za začetnega igralca postavil izkušenega Kurta Warnerja. V prvi Whisenhuntovi sezoni si je Warner delil čas z mlajšim quarterbackom ekipe Mattom Leinartom, čeprav je Warner začel zadnjih 11 tekem sezone 2007, potem ko se je Leinart poškodoval do konca sezone. To je bila dobra odločitev, saj je Warner v sezoni 2008 dosegel dobre rezultate in popeljal ekipo Cardinals do 9 zmag in 7 porazov v rednem delu sezone. To je bilo dovolj za zmago v zahodni diviziji NFC, kar je bil prvi naslov divizije Cardinals po letu 1975, ko je ekipa igrala v mestu St Louis v zvezni državi Missouri. Whisenhuntova druga sezona je bila tudi prva, v kateri so se Kardinali uvrstili v končnico po letu 1998. Potem ko so v prvih dveh krogih končnice NFC premagali ekipi Atlanta Falcons in Carolina Panthers, so Kardinali 18. januarja 2009 v prvenstvu NFC premagali ekipo Philadelphia Eagles in se prvič v zgodovini franšize uvrstili na Super Bowl, kjer so se pomerili z ekipo Pittsburgh Steelers. To je Whisenhuntu dalo priložnost, da igra proti ekipi, v kateri je bil nekoč koordinator ofenzive. Kardinali so tekmo izgubili s 27:23. Whisenhunt se je za zmago zahvalil igralcem in osebju Steelersov, vendar je dejal tudi, da so bile kazni eden od razlogov za poraz.

Whisenhunt je delal pri štirih trenerjih v Nacionalni nogometni ligi. To so:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Pod Whisenhuntom je delal že en bodoči trener v Nacionalni nogometni ligi. Bil je:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Ken in njegova žena Alice imata dva otroka: sina Kennetha mlajšega in hčerko Mary Ashley.