Providence je glavno in najbolj naseljeno mesto Rhode Islanda. Bilo je eno prvih mest, ustanovljenih v Združenih državah Amerike in že zgodaj postalo pomembno središče trgovine, industrije in izobraževanja. Nahaja se v okrožju Providence in je tretje največje mesto v regiji Nova Anglija. Ob popisu leta 2010 je bilo v mestu 178.042 prebivalcev. Območje metropolitanskega statističnega območja (MSA) Providence–New Bedford–Fall River šteje približno 1,6 milijona prebivalcev, kar ga uvršča med večja metropolitanska naselja v ZDA in pojasnjuje, zakaj območje vključuje tudi južne dele Massachusetts. Providence leži ob ustju reke Providence na začetku zaliva Narragansett. Majhna površina mesta je prepredena z ulicami pod nenavadnimi koti; taka zgodovinska razporeditev ulic in hitro spreminjajoča se razporeditev prebivalcev sta značilnosti urbanega tkiva mesta.
Zgodovina
Providence je leta 1636 ustanovil Roger Williams, verski izgnanec iz kolonije Massachusetts Bay. Območje je poimenoval v čast "usmiljeni Božji previdnosti", ki je po njegovem mnenju razkrila zatočišče, da so se lahko naselili on in njegovi privrženci. V kolonialnih in zgodnjih ameriških časih je mesto raslo kot pristanišče in trgovsko središče. Ko se je Providence kot eno prvih mest v državi industrializiral, je postal znan po svoji industriji nakita in srebrnih izdelkov ter po tekstilni in strojni proizvodnji.
Uradno ime države je dolgo vsebovalo tudi ime mesta, Rhode Island in Providence Plantations, a leta 2020 so volivci na referendumu odločili za spremembo in krajše uradno ime Rhode Island, kar je bila poteza s katero so želeli odstraniti povezave s suženjstvom, ki jih je izraz "Providence Plantations" v nekaterih interpretacijah nosil.
Od kolonialnih časov do sredine 19. stoletja se je generalna skupščina Rhode Islanda izmenično sestajala v petih okrožnih sodiščih. Po letu 1853 se je državni zakonodajni organ prenehal sestajati v okrožnih sodiščih Kent, Washington in Bristol, vendar je še naprej izmenično zasedal v državni hiši Providence in državni hiši Newport v Newportu. V začetku 20. stoletja je Providence postal edino glavno mesto države.
Geografija in podnebje
Providence leži v zmerno vlažnem podnebju, s hladnimi zimami in toplimi, vlažnimi poletji. Zaradi bližine Atlantika so temperature nekoliko zmernejše kot v notranjosti države, vendar so pozimi pogoste snežne padavine. Mesto je razporejeno ob reki Providence, ki se izliva v zaliv Narragansett, in ima razgibano obalo z manjšimi pristanišči ter obrežnimi soseskami, kot so Fox Point in East Side.
Demografija
Prebivalstvo Providence je etnično in kulturno raznoliko. Poleg večinskega belskega prebivalstva so pomembne skupine hispanskega porekla (zlasti portoričanske skupnosti), afroameriške in azijske skupnosti. V zadnjih desetletjih so se demografske spremembe odražale skozi priseljevanje, suburbanizacijo in gentrifikacijo nekaterih mestnih četrti, še posebej v bližini univerzitetnih kampusov in centra mesta.
Gospodarstvo in industrija
Po industrijski ekspanziji v 19. stoletju, ko je bil Providence center za proizvodnjo nakita, srebra, tekstila in strojne opreme, se je gospodarstvo v 20. stoletju preusmerilo v storitveni sektor. Danes so ključna področja gospodarstva zdravstvo, izobraževanje, finance, umetnost in turizem. V mestu delujejo številne ustanove, ki ustvarjajo stabilna delovna mesta, poleg tega pa še vedno obstajajo izdelovalci in specializirane proizvodne dejavnosti (med drugim precizna proizvodnja in medicinska oprema).
Izobraževanje in zdravstvo
Providence je pomembno izobraževalno središče; v mestu deluje več visokih šol in univerz, med katerimi so mednarodno priznane ustanove, ki privabljajo študente z vsega sveta. V mestu je tudi več bolnišnic in zdravstvenih centrov — v prvem odstavku je omenjeno, da je v Providence osem bolnišnic in sedem visokošolskih ustanov — kar krepi vlogo mesta kot regionalnega vozlišča za zdravstvene in izobraževalne storitve.
Kultura, umetnost in turistične znamenitosti
Providence ima bogato kulturno življenje: gledališča, muzeji, glasbeni dogodki in umetni festivali. Med najbolj prepoznavnimi prireditvami je javna umetniška instalacija WaterFire — ogenj na reki — ki privablja domačine in obiskovalce. Pomembne kulturne ustanove vključujejo muzeje, gledališke skupine in festivalne prireditve, prav tako pa je mestna arhitektura, zlasti četrti kot so College Hill in Federal Hill, zanimiva za obiskovalce zaradi zgodovinskih hiš, restavracij in umetniških galerij.
Promet in dostopnost
Providence je dobro povezano z regijo: skozi mesto potekajo meddržavne avtoceste, najpomembnejša je I-95, ki povezuje mesto z Bostonom in New Yorkom. V bližini se nahaja tudi glavno letališče regije (T.F. Green Airport v Warwicku), železniška postaja Amtrak v centru mesta omogoča povezave z večjimi mesti, lokalni javni prevoz izvaja sistem avtobusov, mestno središče pa je vse bolj prijazno do pešcev in kolesarjev.
Urbane spremembe in prihodnost
Providence se v zadnjih letih osredotoča na regeneracijo priobalnih območij, ohranjanje zgodovinske arhitekture, krepitev kulturnih dejavnosti in privabljanje visokotehnoloških ter ustvarjalnih industrij. Zaradi svoje pozicije kot prestolnice države, močne mreže univerz in zdravstvenih ustanov ter raznolikega kulturnega dogajanja ima mesto pomembno vlogo v širšem območju New England.
Skupaj Providence ostaja mesto z bogato zgodovino, izrazito kulturno identiteto in dinamičnim prehodom iz tradicionalne industrijske ekonomije v sodobno mešanico storitvenih, izobraževalnih in ustvarjalnih dejavnosti.
