Tuojiangosaurus: kitajski oklepen dinozaver iz zgornje jure (Zigong)
Tuojiangosaurus je oklepni dinozaver, ki je živel v obdobju zgornje jure pred približno 150 milijoni let. Bil je predstavnik stégosauridov — skupine rastlinojedih dinozavrov z značilno oklepnato hrbtenico in repnimi bodicami.
Odkritje in pomen
Fosili Tuojiangosaurusa so bili najdeni v provinci Sečuanu na Kitajskem, v sedimentih, ki jih paleontologi povezujejo s šursko (Shaximiao) formacijo zgornje jure. V regiji so domačini že dolgo našli velike fosile in jih v ljudskih pripovedkah povezovali z zmajevimi kostmi; včasih so jih celo prodajali za izdelavo zdravil. Te najdbe so verjetno ostanki dinozavrov, kot je Tuojiangosaurus, in so spodbudile znanstveno preiskavo območja.
Opis in velikost
Tuojiangosaurus je bil kvadrupeden (hodil je po štirih nogah), z majhno glavo, dolgim trupom in relativno kratkimi sprednjimi okončinami. Njegov videz je bil značilen za stegosaure: nizek glava in ustna veja, primerno prilagojena za rastejočo rastlinojedo prehrano.
- Dolžina: ocenjujeta se približno 6–7 metrov.
- Teža: manj natančno znana, okvirno nekaj ton (ocene se gibajo okoli 2–4 ton).
- Oklep: na hrbtu in repu je imel v dveh vrstah razporejene ploščice in bodice — opisujejo jih kot približno 17 parov bodičastih ploščic.
Orožje na repu (thagomizer)
Rep je bil pri Tuojiangosaurusu opremljen z močnimi koničastimi bodicami, ki so tvorile obrambno orožje, pogosto imenovano thagomizer. Z enim ali več močnimi zamahi s takim repom bi si lahko obranil trebuh in bližnje območje pred natanko napadalnimi plenilci, saj so udarci lahko povzročili resne poškodbe.
Prehrana in življenjski slog
Tuojiangosaurus je bil rastlinojed; njegova majhna glava in zobje so bili primerni za grizenje in strganje rastlinja nizko pri tleh — verjetno je iskal listje, praproti in druge nizko rastoče rastline. Ker je imel razvit oklep in repno orožje, je bil prilagojen na življenje v okolju z velikimi plenilci, ki so takrat živeli v istem območju.
Okolje in sodobniki
Okolje, kjer je živel, je bilo verjetno poplavno gladje z rečnimi nanosi in bogato vegetacijo, ki je zagotavljala hrano za različne rastlinojede vrste. V istem času so tam prebivali tudi drugi dinozavri — manjši in večji teropodi, pa tudi dolgotorakasti sauropodi — kar daje vpogled v raznoliko jursko ekosistemo Sečuana.
Muzeji in razstave
V kitajski provinci, kjer so našli fosile Tuojiangosaurusa, se nahaja Park dinozavrov Zigong — eden od prvih in najbolj znanih muzejskih kompleksov dinozavrov v Aziji. Tam so razstavljeni deli oklepov in replik več izkopanin, kar obiskovalcem omogoča neposreden vpogled v videz in velikost teh živali ter v paleontološke najdbe regije.
Tuojiangosaurus je pomemben za razumevanje razširjenosti in raznolikosti stégosauridov v Aziji ter prispeva k širšim raziskavam jurskih kopnih ekosistemov.
