William H. Seward: ameriški politik, državni sekretar in pobudnik nakupa Aljaske
William Henry Seward (16. maj 1801–10. oktober 1872) je bil ameriški politik in državnik. Bil je 12. guverner zvezne države New York in kasneje senator Združenih držav Amerike. Leta 1861 je postal državni sekretar Združenih držav Amerike in je to funkcijo opravljal pri obeh predsednikih, Abrahamu Lincolnu in Andrewu Johnsonu, do leta 1869. Bil je odločen nasprotnik suženjstva in pomembna osebnost pri nastanku republikanske stranke, ki se je uveljavila v 50. letih 19. stoletja. Mnogi so ga pričakovali kot možnega republikanskega kandidata na volitvah leta 1860, vendar so izbrali Abrahama Lincolna.
Rojen je bil v osrednji New Yorku. Po študiju prava je začel uspešno odvetniško kariero, kmalu pa se je vključil v politiko. V New Yorku je postal guverner (1839–1842), pozneje pa senator (1849–1861). V senatu je bil znan kot prepričljiv govornik in trd nasprotnik širjenja suženjstva v nova ozemlja, kar je prispevalo k oblikovanju političnih konfliktov, ki so pripeljali do ameriške državljanske vojne.
Vloga med državljansko vojno in kot zunanji minister
Kot državni sekretar je Seward opravljal ključno vlogo v zunanji politiki ZDA med državljansko vojno. Deloval je, da prepreči tuje sile—predvsem Veliko Britanijo in Francijo—priznavanje Konfederacije, kar bi močno spremenilo izid vojne. Skrbel je tudi za širitev ameriškega vpliva v Pacifiku in Karibih ter za vzpostavljanje diplomatskih stikov, ki so utrdili mednarodni položaj ZDA po vojni.
Nakup Aljaske
Eden najbolj znanih Sewardovih dosežkov je bila pobuda za nakup Aljaske od Rusije. Pogodbo je ZDA sklenil leta 1867; država je Aljasko kupila za približno 7,2 milijona dolarjev. Takrat so številni Američani s posmehom govorili o poslu kot o "Sewardovi norosti" (angl. "Seward's Folly"), saj so menili, da je območje ledeno in neuporabno. Ko so ga pozneje vprašali, kaj je kot državni sekretar ocenil za svoj najbolj pomemben dosežek, je Seward odgovoril: "Nakup Aljaske, vendar bodo ljudje potrebovali še eno generacijo, da bodo to ugotovili." Sčasoma je Aljaska postala strateško in gospodarsko zelo pomembna zaradi naravnih virov, pristanišč in geopolitičnega položaja.
Atentat in poškodbe
V noči, ko je bil ustreljen predsednik Lincoln (14.–15. april 1865), je bil na atentat tarča tudi Seward. Napadalec, ki je vstopil v njegovo hišo v Auburnu, je grobo napadel Sewarda in njegove družinske člane; med napadom je bil Seward hudo ranjen in je za vse življenje ohranil brazgotine na obrazu. Njegov napadalec je bil kmalu ujet in kasneje so ga usmrtili. Napad je bil del širše zarote, ki jo je vodil John Wilkes Booth, in je imel za cilj ubiti več vodilnih predstavnikov vlade.
Poznejše življenje in zapuščina
Po koncu mandata kot državni sekretar je Seward ostal vplivna osebnost v ameriški politiki. Umrl je 10. oktobra 1872 v Auburnu, New York, in je pokopan v tamkajšnjem pokopališču. Njegova zapuščina je mešana: sprva kritiziran zaradi Aljaske, je pozneje prepoznan kot vizionarski državnik, ki je širil ozemlje ZDA in utrdil njihov mednarodni položaj. Seward velja za enega glavnih politikov svoje generacije, zlasti zaradi svojega protisuženjskega stališča in diplomatskih dosežkov kot državni sekretar.
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bil William Henry Seward?
O: William Henry Seward je bil ameriški politik, ki je bil 12. guverner New Yorka, senator Združenih držav Amerike in državni sekretar Združenih držav Amerike pri dveh predsednikih, Abrahamu Lincolnu in Andrewu Johnsonu.
V: Kakšno je bilo Sewardovo stališče do suženjstva?
O: Seward je zelo nasprotoval suženjstvu.
V: Ali je Seward kandidiral za predsednika Združenih držav?
O: Mnogi so mislili, da bo republikanska stranka leta 1860 predlagala Sewarda za predsednika ZDA, vendar se to ni zgodilo.
V: Kaj se je zgodilo s Sewardom na večer Lincolnovega umora?
O: V noči, ko je bil ubit predsednik Abraham Lincoln, je nekdo poskušal ubiti tudi Sewarda. Seward je imel do konca življenja na obrazu brazgotine po tem napadu.
V: Kaj je bila "Sewardova norost"?
O: Ko je bil Seward državni sekretar, je poskrbel, da so Združene države Amerike od Rusije kupile Aljasko. Ljudje so se mu zaradi tega posmehovali. To so imenovali "Sewardova norost".
V: Kaj je Seward označil za najpomembnejšo stvar, ki jo je naredil kot državni sekretar?
O: Na vprašanje, kaj je po njegovem mnenju najpomembnejše, kar je storil kot državni sekretar, je Seward odgovoril: "Nakup Aljaske, vendar bodo ljudje potrebovali eno generacijo, da bodo to ugotovili".
V: Ali je Sewardov nakup Aljaske pozneje veljal za dobro odločitev?
O: Da, Sewardov nakup Aljaske se je pozneje izkazal za dobro odločitev.
