Abraham Lincoln: 16. predsednik ZDA in veliki osvoboditelj

Abraham Lincoln se je rodil 12. februarja 1809 v Hodgenvillu v Kentuckyju v Združenih državah Amerike. Njegova starša sta bila Thomas Lincoln in Nancy Hanks. Njegova družina je bila zelo revna. Abraham je imel enega brata in eno sestro. Njegov brat je umrl v otroštvu. Odraščali so v majhni brunarici, v kateri je bila le ena soba. Čeprav je bilo suženjstvo v Kentuckyju v tistem času zakonito, Lincolnov oče, ki je bil veren baptist, ni želel imeti sužnjev.

Ko je bil Lincoln star sedem let, se je njegova družina preselila v Indiano. Kasneje so se preselili v Illinois. V otroštvu je očetu pomagal na kmetiji, pri 22 letih pa je zapustil dom in se preselil v New Salem v Illinoisu, kjer je delal v splošni trgovini. Pozneje je povedal, da je hodil v šolo le eno leto, vendar je bilo to dovolj, da se je naučil brati, pisati in preprosto računati. Leta 1842 se je poročil z Mary Todd. Imela sta štiri otroke, vendar so trije umrli, ko so bili še zelo majhni. Abrahama Lincolna so včasih imenovali Abe Lincoln ali "pošteni Abe", saj je pretekel več kilometrov, da bi stranki dal pravo količino drobiža. Vzdevek "Honest Abe" je dobil, ko je ustanovil podjetje, ki pa mu ni uspelo. Namesto da bi pobegnil, kot bi to storil marsikdo, je ostal in delal, da bi poplačal dolg.

Lincoln je svojo politično kariero začel leta 1832, ko je kandidiral za generalno skupščino zvezne države Illinois, vendar je volitve izgubil. Med vojno s črnim jastrebom, vojno z indijanskimi plemeni, je služil kot kapetan v ilinojski milici. Ko se je leta 1837 preselil v Springfield, je začel delati kot odvetnik. Kmalu je postal eden najbolj cenjenih odvetnikov v Illinoisu. Leta 1837 je Lincoln kot član Generalne skupščine zvezne države Illinois izdal pisni protest proti sprejetju resolucije, v kateri je bilo zapisano, da suženjstva ni mogoče odpraviti v Washingtonu.

Leta 1841 je zmagal v sodnem postopku (Bailey proti Cromwellu). Zastopal je temnopolto žensko, ki je trdila, da je bila že osvobojena in da je ni mogoče prodati kot sužnja. Leta 1847 je izgubil zadevo (Matson proti Rutherfordu), v kateri je zastopal lastnika sužnjev (Robert Matson), ki je zahteval vrnitev pobeglih sužnjev. Ko se je preselil v Illinois, je delal kot trgovec in poštar. Več let je vozil po sodnih okrožjih. Ko je bil star 21 let, je delal na čolnu, ki je prevažal tovor. Pridružil se je korporaciji Independent Spy Corp. Sprva je bil član stranke whigov. Kasneje je postal republikanec. Lincoln je kandidiral za senat proti Stephenu A. Douglasu. Douglas je zmagal.

Leta 1846 se je Lincoln pridružil stranki whigov in bil izvoljen za en mandat v predstavniški dom. Nato je politično kariero zanemaril in namesto tega delal kot odvetnik. Leta 1854 se je Lincoln zaradi sprejetja zakona Kansas-Nebraska ponovno vključil v politiko. Pridružil se je republikanski stranki, ki je bila pred kratkim ustanovljena kot nasprotnik širjenja suženjstva. Leta 1858 je želel postati senator; čeprav mu to ni uspelo, so razprave pritegnile pozornost države. Republikanska stranka ga je predlagala za predsedniške volitve leta 1860.

Lincoln je bil za kandidata na volitvah leta 1860 izbran iz različnih razlogov. Med temi razlogi je bilo tudi to, da so bila njegova stališča do suženjstva manj skrajna kot stališča drugih ljudi, ki so želeli kandidirati. Lincoln je prihajal iz takrat ene od zahodnih zveznih držav in je imel tam večje možnosti za zmago na volitvah. Drugi kandidati, ki so bili starejši ali bolj izkušeni od njega, so imeli sovražnike znotraj stranke. Lincolnova družina je bila revna, kar je prispevalo k republikanskemu stališču svobodnega dela, ki je bilo nasprotje suženjskega dela. Lincoln je zmagal na volitvah leta 1860 in postal 16. predsednik Združenih držav Amerike. Zmagal je skoraj brez glasov na jugu. Prvič se je zgodilo, da je predsednik zmagal na volitvah zaradi velike podpore, ki jo je dobil v zveznih državah na severu. Lincoln je med svojim predsedovanjem postal znan zaradi svojega velikega klobuka s pečjo. Visok klobuk je uporabljal za shranjevanje papirjev in dokumentov, ko je potoval.

Državljanska vojna

Po Lincolnovi izvolitvi leta 1860 je sedem držav (Južna Karolina, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, Teksas in Louisiana) ustanovilo Konfederacijo držav Amerike. Ko Združene države Amerike niso hotele predati trdnjave Sumter v Charlestonu v Južni Karolini, so konfederati napadli trdnjavo in s tem začeli ameriško državljansko vojno. Kasneje so se Konfederaciji pridružile še štiri države (Arkansas, Virginija, Tennessee in Severna Karolina), skupaj torej enajst. V celotnem obdobju predsednikovanja je moral Unijo obnoviti z vojaško silo in številnimi krvavimi bitkami. Prav tako je moral preprečiti "obmejnim državam", kot so Kentucky, Missouri in Maryland, da bi zapustile Unijo in se pridružile Konfederaciji.

Lincoln ni bil general in je bil v vojski le kratek čas, med vojno s črnim jastrebom. Kljub temu je v vojni prevzel pomembno vlogo, saj je pogosto dneve in dneve preživljal na ministrstvu za vojno. Njegov načrt je bil odrezati jug z obkrožanjem z ladjami, nadzorovati reko Mississippi in zavzeti Richmond, glavno mesto konfederacije. Pogosto je bil v sporu z generali na terenu, zlasti z Georgeem B. McClellanom, in odpuščal generale, ki so izgubili bitke ali niso bili dovolj agresivni. Na koncu je za glavnega generala vojske postavil Ulyssesa S. Granta.

Razglasitev emancipacije

Lincoln je 1. januarja 1863 z razglasom o emancipaciji ukazal osvoboditev vseh sužnjev v državah, ki so se med ameriško državljansko vojno še vedno upirale. Vendar pa dejansko ni takoj osvobodil vseh teh sužnjev, saj so bila ta območja še vedno pod nadzorom uporniških držav Konfederacije. Le majhno število sužnjev, ki so bili že za linijami Unije, je bilo takoj osvobojeno. Z napredovanjem vojske Unije so bili dejansko osvobojeni skoraj vsi štirje milijoni sužnjev. Nekateri nekdanji sužnji so se po letu 1862 pridružili vojski Unije. Razglas tudi ni osvobodil sužnjev v suženjskih državah, ki so ostale zveste Uniji (zvezni vladi ZDA). Prav tako ni veljala za območja, kjer so sile Unije že ponovno prevzele nadzor, kot na primer v Tennesseeju. Do trinajstega amandmaja k ustavi ZDA leta 1865 so imele samo zvezne države pravico odpraviti suženjstvo znotraj svojih meja, zato je Lincoln razglasitev izdal kot vojni ukrep.

Z razglasitvijo je osvoboditev sužnjev postala cilj Unije v vojni in je ustavila gibanja v evropskih državah (zlasti v Veliki Britaniji in Franciji), ki bi priznala Konfederacijo kot neodvisno državo. Lincoln je nato podprl spremembo ustave za osvoboditev vseh sužnjev. Trinajsti amandma, s katerim je bilo suženjstvo povsod v ZDA prepovedano, je bil sprejet konec leta 1865, osem mesecev po Lincolnovem umoru.

Gettysburški nagovor

Lincoln je imel po bitki pri Gettysburgu leta 1863 slavni govor, imenovan Gettysburški govor. Bitka je bila zelo pomembna in v njej je umrlo veliko vojakov z obeh strani. Govor je bil izrečen na novem pokopališču za mrtve vojake. Gre za enega najbolj znanih govorov v ameriški zgodovini.

Drugi mandat in atentat

Lincoln je bil leta 1864 z majhno razliko ponovno izvoljen za predsednika in 4. marca 1865 ponovno ustoličen. Kmalu zatem se je zdelo verjetno, da bo Unija zmagala v državljanski vojni. Lincoln je predlagal milejše pogoje za ponovno vzpostavitev samouprave v državah, ki so se uprle. 9. aprila 1865 je vodilni konfederacijski general Robert E. Lee predal svojo vojsko. Lincoln je 11. aprila 1865 imel govor, v katerem je spodbujal volilno pravico za temnopolte ameriške državljane.

14. aprila 1865 je Lincoln podpisal zakonodajo, s katero je bila ustanovljena tajna služba, varnostna enota predsednika ZDA. Zvečer 14. aprila se je Lincoln z ženo Mary Todd udeležil predstave v Fordovem gledališču v Washingtonu. Na predstavo je povabil Ulyssesa S. Granta, da bi se je udeležil skupaj z njim in njegovo ženo Mary Todd, in Grant se je nameraval udeležiti predstave. Kot general bi Grant s seboj pripeljal svojo dodatno vojaško varnostno enoto, vendar se igre ni udeležil, ker se njegova žena Julia in Mary Todd nista dobro razumeli.

V tretjem dejanju igre je John Wilkes Booth, znani igralec in vohun konfederacije iz Marylanda, vstopil v predsedniško ložo in iz neposredne bližine ustrelil Lincolna, ga smrtno ranil ter zaklical "Sic semper tyrannis" ("Tako vedno tiranom"). Nezavestnega Lincolna so odnesli čez cesto v Petersenovo hišo. Položili so ga diagonalno na posteljo, saj se njegov visok okvir ni mogel normalno namestiti na manjšo posteljo. V komi je ostal devet ur, naslednje jutro pa je umrl. Po nekaterih pričevanjih naj bi se zjutraj po atentatu ob zadnjem izdihu široko nasmehnil in nato umrl. Lincoln je bil prvi ameriški predsednik, na katerega je bil izveden atentat.

Booth je pobegnil, vendar je 26. aprila umrl zaradi strelov, ki so jih izstrelili med njegovim prijetjem.

Lincoln je bil po mnenju znanstvenikov in javnosti eden največjih ameriških predsednikov. Pogosto velja za največjega predsednika zaradi svojega vodenja med ameriško državljansko vojno in zgovornosti v govorih, kot je Gettysburški govor.