Ameriška državljanska vojna (1861–1865): vzroki, potek, posledice

Ko so bile leta 1776 ustanovljene Združene države Amerike, je večina držav dovoljevala suženjstvo. Toda v naslednjih 84 letih so se severne države odločile, da je suženjstvo slabo, in ga prepovedale. Južne države so suženjstvo ohranile kot zakonito. V teh državah so sužnji iz Afrike pridelovali bombaž, s čimer so zaslužili veliko denarja.

Združene države so se razdelile na suženjske in svobodne države. Do leta 1860 so bile te države že dolgo vedno bolj jezne druga na drugo. Prepirale so se o tem, ali je treba dovoliti suženjstvo v deželah na zahodu. Konec petdesetih let 19. stoletja je v Kansasu prišlo do spopadov med ljudmi, ki so želeli dovoliti suženjstvo na območju Kansasa, in ljudmi, ki so ga želeli prepovedati.

Na predsedniških volitvah v ZDA leta 1860 je zmagal Abraham Lincoln iz republikanske stranke. Lincoln še ni želel prepovedati suženjstva. Menil je, da bi njegova prepoved škodovala jugu. Toda Lincoln in republikanska stranka nista marala suženjstva in nista želela, da bi se razširilo na zahod.

Lincoln je postal predsednik 4. marca 1861. Po volitvah je sedem južnih držav razglasilo neodvisnost od Unije. Odhajajoči predsednik ZDA James Buchanan je dejal, da je to v nasprotju z zakonom, vendar ni storil ničesar, da bi jih ustavil. Lincoln in njegova republikanska stranka sta odcepitev obravnavala kot upor. Nobena država ni nikoli priznala Konfederacije kot samostojne države. Razlogi za to so bili diplomacija Unije, nasprotovanje suženjstvu v Evropi in severna blokada južnih pristanišč.

Prvih sedem držav, ki so se pridružile konfederaciji, so bile Južna Karolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana in Teksas. Štiri druge so se pridružile po začetku spopadov: Virginija, Arkansas, Tennessee in Severna Karolina. Konfederacija je trdila, da ji pripadata Kentucky in Missouri, vendar se ti državi nikoli nista pridružili Konfederaciji. Kentucky, Missouri in Maryland so bile suženjske države, ki so se skušale izogniti temu, da bi se postavile na stran. Delaware je podpiral Unijo, čeprav je bil suženjska država. Tudi zahodna okrožja Virginije so se odločila, da ostanejo v Uniji, in ustanovila novo državo, imenovano Zahodna Virginija.

Spopadi so se začeli, ko so konfederati bombardirali trdnjavo Fort Sumter, ki je bila v lasti vojske Unije. Lincoln je države Unije pozval, naj zberejo vojake za boj proti konfederatom.

Konfederacijske države so trdile, da so lastnice vseh utrdb in drugih zveznih zgradb na jugu. Fort Sumter je bil v Južni Karolini - eni od konfederacijskih držav. Vendar je bila trdnjava pod nadzorom Unije. 12. aprila 1861 so konfederacijske sile napadle utrdbo. Vojake Unije v trdnjavi so prisilile, da so se predali. Predsednik Lincoln je nato vse države Unije zaprosil za prostovoljce, ki bi se pridružili vojski Unije. Hitro so se še štiri južne suženjske države pridružile konfederaciji, namesto da bi zagotovile sile za boj proti njej.

Blokada, ki jo je izvajala mornarica Združenih držav Amerike, je konfederaciji preprečila prodajo bombaža in drugega blaga. Prav tako je otežila nakup orožja in vojaških potrebščin.

Ameriška državljanska vojna se je odvijala na treh pomembnih ozemljih ali "gledališčih". Vzhodno gledališče je vključevalo vse ozemlje vzhodno od Apalaškega gorovja. Zahodno gledališče je obsegalo ozemlje med Apalačami in reko Mississippi ter vzdolž reke. Transmisisipijsko gledališče je obsegalo ozemlje zahodno od reke Misisipi.

Tako ZDA kot Konfederacija sta imeli svoja glavna mesta na vzhodnem gledališču. Washington je bil glavno mesto ZDA od leta 1800. Ko se je Jug odcepil, je za glavno mesto konfederacijskih držav najprej imenoval Montgomery v Alabami, vendar je bil kmalu preimenovan v Richmond v Virginiji. Richmond in Washington sta med seboj oddaljena le približno 90 milj (145 km). V Virginiji se je odvijala ena od prvih bitk v vojni. Prva bitka pri Bull Runu se je zgodila 21. julija 1861. V bitki so zmagali konfederati. Vojska Unije pri Potomaku je nato spomladi 1862 v kampanji na polotoku poskušala zavzeti Richmond. Takrat je Robert E. Lee prevzel poveljstvo vojske Severne Virginije in premagal vojsko Unije. Avgusta 1862 je zmagal v drugi bitki pri Bull Runu. Lee je skušal vojno dobiti z vdorom v Maryland. Ko je izgubil bitko pri Antietamu, se je umaknil nazaj v Virginijo.

V ameriški državljanski vojni je bilo veliko pomorskih spopadov, vendar je bila mornarica Unije veliko močnejša. Lincoln je za konfederacijo uvedel blokado, kar je pomenilo, da mornarica Unije ni pustila nobene ladje v južna pristanišča ali iz njih. Konfederati so uporabljali ladje, imenovane blokadne ladje, s katerimi so iz Evrope prinašali stvari. Med stvarmi, ki so jih pripeljali konfederati, je bilo tudi orožje. Vojni mornarici obeh strani sta se borili tudi na rekah. Med ladjami so bile železne ladje, ki so bile ob straneh zaščitene z železom, in bombažne ladje, ki so imele ob straneh bombaž. V bitki pri Hampton Roads se je konfederacijska železna ladja Virginia borila proti železni ladji Unije Monitor. To je bilo prvič v svetovni zgodovini, da sta se med seboj spopadli dve železni ladji.

Na zahodnem bojišču se je večina spopadov odvijala ob reki Mississippi. Ulysses S. Grant je bil pomemben general Unije na zahodu. Poleti 1861 so konfederati poskušali poslati svoje vojake v zvezno državo Kentucky. V prvih mesecih leta 1862 je vojska Unije prisilila konfederate, da so se umaknili iz Kentuckyja in zahodnega Tennesseeja. Konfederati so poskušali ponovno osvojiti zahodni Tennessee z napadom na Grantovo vojsko v bitki pri Shilohu. Grant je v bitki zmagal. Konfederati so jeseni 1862 poskušali poslati svoje vojake v vzhodni Kentucky. Kentucky so zapustili, ko so izgubili bitko pri Perryvillu.

Sever je dobil nadzor nad skoraj celotno reko Mississippi. To se je zgodilo z zavzetjem mest ob reki jeseni 1862 in spomladi 1863. Vendar je Konfederacija še vedno obdržala Vicksburg, pomembno mesto in utrdbo. Če bi mesto obdržali, bi lahko konfederacija premikala vojake in zaloge z ene strani reke na drugo. Grant je maja 1863 začel oblegati Vicksburg. Obleganje je trajalo dolgo časa. 4. julija 1863 so se konfederati v Vicksburgu predali Grantu. To je bila ena od prelomnic v vojni, saj je Konfederacijo razdelila na dva dela.

Bitke so potekale tudi zahodno od doline reke Mississippi, na transmisissippijskem prizorišču. Pomembni bitki sta bili na primer bitka pri potoku Wilson's Creek in bitka pri Pea Ridge. Februarja in marca 1862 so konfederati poskušali vdreti v Novo Mehiko, vendar so bili v bitki na prelazu Glorieta poraženi. Ko je Unija zavzela Vicksburg, se je to območje ločilo od preostalih konfederacijskih držav. Po zavzetju Vicksburga so na tem območju potekale še druge bitke.

Med obleganjem Vicksburga na zahodu je prišlo do druge prelomnice na vzhodu. Po nekaj dobljenih bitkah se je Lee odločil, da bo ponovno napadel sever. Lee je s svojo vojsko Severne Virginije vstopil v Pensilvanijo. Konfederacijska vojska se je v bližini Gettysburga v Pensilvaniji srečala z vojsko Unije. Vojski sta se spopadli v bitki pri Gettysburgu. Bitka je trajala tri dni: julija 1863. Pri Gettysburgu je umrlo več vojakov kot v kateri koli drugi bitki državljanske vojne. V bitki je zmagala Unija. S tem je ustavila invazijo konfederacijske vojske na sever. Lee in njegove enote so bili potisnjeni nazaj na jug.

Po tem je predsednik Lincoln sklenil, da je Grant njegov najboljši general. Grant je prevzel nadzor nad vsemi vojskami Unije. Lincoln je tudi imenoval Williama T. Shermana za generala, ki je vodil vojsko Unije v Georgii. Grant je vodil številne napade na Leejevo vojsko. Te bitke so sestavljale celinsko kampanjo. Medtem je Sherman požgal Atlanto in Savannah. S tem je poskušal oslabiti Jug in otežiti oskrbo konfederacijske vojske s hrano in drugimi potrebščinami za prebivalce Juga. Sherman se je nato odpravil na sever skozi Južno in Severno Karolino. Konfederacijski general Joseph E. Johnston je Shermana napadel v bitki pri Bentonvillu. Sherman je v bitki zmagal.

Lee je v Virginiji vztrajal, dokler je lahko. Nazadnje se je odločil, da ima premalo vojakov, da bi se še naprej boril proti Uniji, ki je imela več vojakov in zalog. Lee se je Grantu predal 9. aprila 1865 v bližini Appomattox Court House. Po Leejevi kapitulaciji so se predale tudi številne druge konfederacijske vojske. Zadnji konfederacijski general, ki se je predal, je bil brigadni general Stand Watie. Predal se je 23. junija 1865 v Oklahomi.

Po koncu vojne je predsednik Lincoln pomilostil vse vojake konfederacije. To je pomenilo, da vojaki Konfederacije ne bodo aretirani ali kaznovani zaradi boja proti Uniji. Južne države bi se lahko ponovno pridružile Združenim državam. Vendar se nekateri konfederalci niso želeli vrniti v Združene države. Nekateri izmed njih so se preselili v Mehiko ali Brazilijo.

Med vojno je bila inflacija v Uniji težava, še večja pa v Konfederaciji, katere vlada je vojno plačevala s tiskanjem velike količine papirnatega denarja. Cene so se zvišale in vse je postalo dražje. Veliko ljudi si višjih cen ni moglo privoščiti in so zaradi tega stradali. To je bila ena od stvari, ki je pripomogla h kapitulaciji Konfederacije.

Med vojno je umrlo veliko vojakov na obeh straneh. Večina vojne se je odvijala na jugu. Veliko železnic, kmetij, hiš in drugih stvari je bilo uničenih, večina ljudi pa je postala zelo revna.

Obdobje po vojni, imenovano rekonstrukcija, je trajalo od konca vojne do leta 1877. Vojska Unije je ostala v nekaterih južnih državah, ki so postale zasedeno ozemlje. Ustavi Združenih držav so bile dodane tri pomembne spremembe. Spremembe je predlagala (ali predlagala) vlada ZDA. Čeprav jih niso podprli vsi Američani, so spremembe dobile dovolj podpore, da so bile sprejete:

• 13. amandma je določal, da suženjstvo ni dovoljeno nikjer v Združenih državah Amerike. S tem je bilo delo Razglasa o osvoboditvi končano.
• 14. amandma je jasno določil, da so vsi ljudje, rojeni v Združenih državah, državljani z enakimi pravicami.
• 15. amandma je določal, da ljudem v Združenih državah Amerike ni mogoče preprečiti glasovanja zaradi njihove rase.

Po vojni so se nekateri voditelji vojske Unije podali v politiko. Generali Grant, Hayes, Garfield, Harrison in McKinley so postali predsedniki. Drugi veterani so bili izvoljeni na druge položaje.

Zakon o amnestiji iz leta 1872 je večini nekdanjih pripadnikov Konfederacije povrnil volilno pravico in pravico opravljati politične funkcije. Nekateri med njimi so postali tudi politiki.