Predsedniške volitve v Združenih državah Amerike leta 1860

Razcep demokratske stranke

Aprila 1860 so se demokrati sestali v Charlestonu v Južni Karolini, da bi izbrali kandidata za prihajajoče predsedniške volitve. Na konvenciji je vladal popoln kaos. Severni demokrati so želeli imenovati Stephena A. Douglasa. Južni demokrati ga niso hoteli podpreti, ker je podpiral, da imajo nove države pravico do ljudske suverenosti pri odločanju, ali bodo dovolile suženjstvo. Konvencija se ni mogla dogovoriti o kandidatu. Kasneje so se severni demokrati na ločeni konvenciji ponovno sestali in izbrali Douglasa. Južni demokrati so izbrali Johna C. Breckinridgea. Ta je bil podpredsednik Združenih držav pod predsednikom Jamesom Buchananom.

Kasneje je tretja skupina, novoustanovljena Stranka ustavne unije, za svojega kandidata izbrala Johna Bella. Stranka je vključevala nekaj južnih demokratov, ki so nasprotovali suženjstvu. Vključevala je tudi člane stranke whigov in stranke, ki ni vedela ničesar. Stranka ustavne unije je bila proti odcepitvi in nevtralna glede vprašanja suženjstva. Bell sam je bil nekdanji demokrat.

Republikanska konvencija

Republikanska stranka je v razkolu demokratov videla priložnost. Sestali so se v Chicagu 16. in 18. maja. William H. Seward je bil med mnogimi favoriti. Abraham Lincoln je postal znan zaradi svojih razprav s Stephenom A. Douglasom. Njegova prednost je bila, da je konvencija potekala v Chicagu, središču njegove podpore. Po dveh glasovanjih izbira ni bila jasna. Pri tretjem glasovanju so republikanci izbrali Lincolna.

Kampanja

Lincolnovo stališče o vprašanju suženjstva je bilo znano iz njegovih senatorskih razprav s Stephenom Douglasom leta 1858. V eni od razprav je dejal: "Verjamem, da ta vlada ne more trajno prenašati polovice sužnjev in polovice svobodnih." Eden od njegovih najbolj nepozabnih citatov je bil: "Hiša, razdeljena sama proti sebi, ne more stati." Kljub temu je veljal za zmernega pri vprašanju suženjstva. Vedel je, da suženjstva na jugu ne more odpraviti z enim samim korakom. Namesto tega je nasprotoval le suženjstvu na novih ameriških ozemljih.

Rezultat

Lincoln je na volitvah zmagal z 1.866.452 glasovi. Douglas je prejel 1 376 957 glasov. John Breckinridge in John Bell sta si razdelila preostalih 1 438 660 oddanih glasov. Lincoln je dobil večino glasov v volilnem kolegiju, kar mu je omogočilo predsedovanje. Vendar je zmagal, ne da bi mu uspelo osvojiti eno samo južno državo. Pred Lincolnovo inavguracijo za predsednika je sedem južnih držav razglasilo odcepitev. Lincoln je v svojem inavguracijskem govoru nagovoril južne države. Dejal je: "V vaših rokah, moji nezadovoljni rojaki, in ne v mojih, je pomembno vprašanje državljanske vojne. Nadaljeval je: "Vlada vas ne bo napadla. Ne morete imeti spora, ne da bi bili sami napadalci. Vi nimate v nebesih zapisane prisege, da boste uničili vlado, jaz pa bom imel najbolj slovesno prisego, da jo bom 'ohranjal, varoval in branil'." Lincoln jih je označil za prijatelje in jim dejal, da nismo sovražniki. Žal je bil v tem času Jefferson Davis že predsednik Konfederacije. Kasneje so se jim pridružile Virginija, Severna Karolina, Arkansas in Tennessee. Dve državi, Kentucky in Missouri, sta poskušali ostati nevtralni.

12. aprila 1861 so v trdnjavi Fort Sumter v Južni Karolini odjeknili prvi streli državljanske vojne.