Vojska Severne Virginije

Zgodovina

Vojska se je ob ustanovitvi imenovala (konfederacijska) vojska Potomac. Ustanovljena je bila 22. oktobra 1861. Konfederacijski general P. G. T. Beauregard je 31. maja 1861 prvič prevzel poveljstvo nad tako imenovano "aleksandrijsko linijo". Svojim enotam se je pridružil 2. junija v bližini Manassasa v Virginiji. Načrtoval je napad na Washington, ki je najprej zahteval, da se vojska Unije umakne za Bull Run. Za dodatno podporo je zaprosil vojsko Josepha E. Johnstona v dolini Shenandoah. Zjutraj 21. julija 1861 je Beauregard načrtoval nepričakovan napad na sile Unije, ki pa ni uspel. Do popoldneva, ko so z vlakom prispele Johnstonove čete, je bil odrinjen. Konfederatom je nato uspelo sile Unije potisniti nazaj in iz skorajšnje katastrofe ustvariti zmago. Tako Beauregard kot Johnston sta bila popolna generala. Toda Johnson je prevzel poveljstvo nad obema vojskama, ki sta bili zdaj združeni v eno. Predsednik Konfederacije Jefferson Davis ni maral Beauregarda in se z njim ni strinjal. Po Johnstonovem prevzemu poveljstva je prišlo do vrste besednih sporov z Beauregardom. Morda je bil zato Beauregard januarja 1862 poslan na zahod, da bi služil kot drugi poveljnik v vojski Mississipija.

V bitki pri Seven Pines je bil Johnston ranjen. Jefferson Davis je imenoval Leeja, da prevzame poveljstvo. Junija 1862, ko je Lee prevzel poveljstvo, je bila vojska sestavljena iz različnih poveljstev v Virginiji in Severni Karolini. Takrat je vojska tudi dosegla največjo moč 90 000 vojakov. Ko je zamenjal Johnstona, so imeli njegovi ukazi naslov "Oddelek Severna Virginija" in "Vojska Severna Virginija". Od takrat naprej je bila znana pod tem imenom.

Vojska pod Leejem

Lee je želel navdušiti svoje vojake, češ da je "vsak mož odločen ohraniti starodavni sloves vojske Severne Virginije in ugled njenega generala ter zmagati ali umreti v prihajajočem spopadu". Zgodovine ni bilo, bila je novoustanovljena vojska. Toda Lee je svojo idejo razumel. Prvi prvi niz bitk pod Leejevim vodstvom, imenovan Sedemdnevne bitke, je opredelil Leejevo vojsko. Njegovi vojaki so bili trdni, predani možje, ki so bili pripravljeni povzročiti in utrpeti velike izgube, da bi zmagali v bitkah. Med letoma 1861 in 1865 se je vojska Severne Virginije udeležila več deset bitk. Med bolj znanimi so bitka pri Antietamu, bitka pri Chancellorsvillu in bitka pri Gettysburgu. V bitki pri Fredericksburgu je njegovi vojski uspelo vojski Unije prizadejati 12.653 žrtev, medtem ko je izgubila le 5.377 mož. Decembra 1861 je Lee po boju popravil enega od svojih častnikov z besedami: "Tem ljudem dovolite, da pobegnejo". "Pojdite za njimi in jih poškodujte, kolikor lahko!" V mesecih po Leejevem prevzemu vojske Severne Virginije, ko je ta pregnala vojsko Unije iz Richmonda v Virginiji in iz Virginije, je postal junak za svoje vojake in prebivalce Virginije.

Antietam in kampanja v Marylandu

Antietam je bila tretja od štirih bitk v Leejevi kampanji v Marylandu. Bila je 17. septembra 1862 in je bila najbolj krvava enodnevna bitka v državljanski vojni. Natančno število žrtev ni znano, po uradnih podatkih pa je vojska Severne Virginije utrpela 10 320 žrtev (ubitih, ranjenih ali pogrešanih). Vojska Unije pri Potomaku je utrpela 12 400 žrtev.

Leejev cilj je bil, da vojska Severne Virginije napade severni državi Maryland in Pensilvanijo. Tako bi lahko ogrozil mesti Washington in Baltimore. Lee je menil, da bi z vrsto odločilnih zmag jug lahko pridobil priznanje Anglije in Francije ter ju prisilil, da podpreta južnjaško stvar. Upali so, da bo Leejeva vojska ob zmagi spodbudila Abrahama Lincolna, da bo zaprosil za mir. V mesecu septembru je Lee premaknil svojo vojsko na sever. V bitki pri Harpers Ferryju so zajeli posadko. Leejeva vojska je bila pregnana v bitki pri Južni gori in se po dnevu hudih spopadov pri Antietamu ponovno umaknila. Ko se je Lee umaknil nazaj v Virginijo, mu je uspelo okrepiti pretirano previdnost generala Georgea B. McClellana z uspešno zaledno akcijo v bitki pri Shepherdstownu. Z njo je preprečil, da bi vojska Unije v Potomaku zasledovala vojsko Severne Virginije nazaj v Virginijo. Z vojaškega vidika je bil Antietam neodločen rezultat. Toda Lincolnu je dala priložnost, da je dosegel zmago in jo izkoristil za razglasitev deklaracije o emancipaciji.

Chancellorsville

Pri Chancellorsvillu je Leejeva vojska ponovno premagala Potomacovo vojsko in ji tokrat zadala 16.800 žrtev, medtem ko je izgubila 13.000 mož. Zmaga pri Chancellorsvillu je prinesla novo upanje za jug. Okrepila je idejo, da bi lahko z enim samim udarcem Severu zmagali v vojni. Njegovi vojaki in častniki so Leeja zelo spoštovali. Zaupali so njegovi presoji in verjeli, da je vojaški genij. V tem času je bila vojska Unije v Potomaku pod vodstvom generala Josepha Hookerja slabe morale. Vojska Severne Virginije, ki je imela manj mož in veliko manj sredstev, je vedno znova premagala večjo vojsko Potomca. Lee je pozorno spremljal dogodke v severnih časopisih in iskal vse informacije o svojem sovražniku.

Gettysburg

Gettysburg je bila naslednja priložnost, da Lee zadane zadnji udarec, ki bi prinesel zmago v vojni. Bitka je potekala od 1. do 3. julija 1863. Tokrat je Lee utrpel več žrtev, kot si jih je lahko privoščil. V spopadu pri Gettysburgu se je končala Leejeva invazija na sever in skoraj uničila vojsko Severne Virginije. Vojna se je za Unijo obrnila na bolje.

Bitka je razkrila, da je imela vojska Severne Virginije drugačne načrte. Ko je konfederacijska vojska prodirala proti severu v Pensilvanijo, so vojaki zbirali pobegle sužnje in svobodne črnce. Afroameričane, moške, ženske in otroke, so zbrali in odpeljali z vojsko, ki je korakala proti severu. Ko se je vojska Severne Virginije umaknila, so zajete črnce, po ocenah jih je bilo več kot tisoč, odpeljali nazaj v Virginijo. Tam so tiste, ki so pobegnili iz suženjstva, vrnili lastnikom sužnjev. Druge so prodali na dražbi ali zaprli. Lee morda ni ukazal "lova na sužnje". Nekoč je v Pensilvaniji svojim vojakom dejal, da "vojske ne bi mogla doleteti večja sramota" ali diskreditirati konfederacijsko stvar "kot nadaljevanje barbarskih napadov na neoborožene in nezaščitene [sic] ter brezobzirno uničevanje zasebne lastnine, ki so zaznamovali delovanje sovražnika v naši lastni državi." To pa njegovih častnikov in mož ni ustavilo pri zbiranju črncev. V nekem primeru v Mercersburgu v Pensilvaniji so vojaki zagrozili, da bodo zažgali "vsako hišo, v kateri se bo skrival pobegli suženj". Ljudem v njihovih domovih so dali 20 minut časa, da izročijo vse črnce.

General Lee na konju Traveler

Appomattox

Sredi maja 1864 so se širile govorice, da je vojska Severne Virginije poražena. Oficir Unije v štabu generala Georgea G. Meada je to misel popravil. Dejal je: "Lee je pogumen in spreten vojak in se bo boril, dokler mu bo ostala divizija ali dnevni obrok." O Leejevih vojakih je Lyman dejal: "Ti uporniki niso napol lačni in pripravljeni na vdajo - bolj suličastih, brkatih in grozljivih mož ne bi mogli biti." Lyman je vedel, da so tudi po treh letih težke vojne proti večji in bolje opremljeni vojski še vedno smrtonosna bojna sila. Ni presenetljivo, da je trajalo še 11 mesecev trdih bojev, preden se je vojska Severne Virginije končno predala pri Appomattoxu.