Bitka pri Chancellorsvillu 1863 zmaga Leeja in smrt Stonewalla Jacksona

Po bitki pri Fredericksburgu je bila vojska Unije v zmedi. Potomski vojski je poveljeval generalmajor Ambrose Burnside. Vendar so se njegovi generali skoraj odkrito uprli Burnsidu, saj so menili, da ni primeren za poveljevanje. Zdi se, da se je Burnside celo strinjal z njimi. Dvakrat je zavrnil poveljevanje Potomakovi armadi, češ da ni primeren za to nalogo. Predsednik Abraham Lincoln se je na koncu strinjal in Burnsida zamenjal z generalom Josephom Hookerjem. Hookerju je v nekaj tednih uspelo obnoviti zdravje in moralo svoje vojske. Ponosno jih je imenoval "najboljša vojska na svetu".

Hooker je pripravil načrt spomladanske kampanje, ki bi povzročila, da bi se Leejeva vojska Severne Virginije umaknila iz Fredericksburga v Virginiji. Upal je, da bo s tem uničil tudi Leejevo vojsko. Njegov načrt je bil, da pošlje svojo konjenico z 10.000 možmi na napad na Richmond v Virginiji in tako prekine Leejeve komunikacijske linije s prestolnico Konfederacije. Večino svoje pehote bi poslal na prečkanje rek Rappahannock in Rapidan 40 milj severno od konfederacije. Preostali del njegove vojske bi prečkal reko pri Fredericksburgu in napadel Leeja s fronte. To je bilo zasnovano kot kleščasto gibanje, ki bi v primeru uspeha obkolilo sovražnika.

Odpiranje

Hookerjeva vojska je 30. aprila 1863 prečkala Rappahannock. S tem se je njegova vojska znašla na Leejevem krilu. Hookerjeva zvezna vojska je štela 97.382 mož. Bila je dvakrat večja od Leejeve vojske, ki je štela 57 352 mož. Toda namesto da bi se umaknil, je Lee razdelil svoje sile. Odločil se je, da bo Hookerja napadel, ko bo njegova vojska še vedno v gosti divjini. Lee je poslal Jacksona s 30.000 konfederacijskimi vojaki, da bi napadel desno krilo Unije. Generalmajorju Jubalu A. Earlyju z 10.000 vojaki je dodelil obrambo Fredericksburga. Popoldne 30. aprila se je 50.000 vojakov Unije s 108 artilerijskimi topovi znašlo na pomembnem cestnem križišču. Na križišču je bila gostilna z imenom Chancellorsville. Namesto da bi nadaljeval pot in se izognil divjini, se je Hooker odločil, da se ustavi in počaka, da pride več vojakov Unije. Na tej točki ni bilo nobenega odpora konfederacije. Kljub temu so Hookerjevi častniki želeli nadaljevati pot.

1. maja je Stonewall Jackson pri Zoan Church našel dve diviziji konfederacije, ki sta utrjevali greben. Ukazal jim je, naj odvržejo lopate, vzamejo puške in se premaknejo proti vojakom Unije, da bi jih napadli. Vojska Unije se je pravkar odločila, da se bo znova premaknila naprej, in ni pričakovala odpora konfederacije. Hooker je svojim vojakom ukazal, naj se vrnejo in v puščavi oblikujejo obrambne položaje. Zjutraj 2. maja je Jackson premaknil svoj korpus proti levemu krilu Unije. Ves dan so se vrstili spopadi. Ob 17.20 je Jackson napadel XI. korpus Unije. Zvezdniki so protinapadali, dokler se boji niso končali v mraku. Tisto noč je Jackson z enim od svojih štabnih častnikov opravljal nočno izvidovanje, ko so ga po pomoti ustrelili njegovi lastni vojaki. Umrl je 8 dni pozneje zaradi pljučnice, potem ko je izgubil levo roko. General J. E. B. Stuart je prevzel začasno poveljstvo Jacksonovega korpusa.

Najtežji spopadi

3. maja so konfederati nadaljevali napade in prisilili Hookerjevo vojsko, da je branila rečne brodove. To je bil najtežji dan spopadov. Obe krili konfederatov sta napadali, medtem ko se je njihovo topništvo osredotočilo na linijo Unije pri Hazel Groveu. Večja vojska Unije je držala skoraj vse najbolj strateške točke na bojišču. Od teh je bil za bitko ključen Hazel Grove, visoka odprta planota, s katere se je videlo na vse položaje Unije. Stuart se je tega zavedal in zgodaj zjutraj so konfederati napadli pobočja Hazel Grove ter zajeli približno 100 mož in štiri artilerijske topove. Hooker je iz neznanih razlogov ukazal, naj se artilerija vrne iz Hazel Grove. V času napada je bila večina artilerije že odstranjena. To je bila draga napaka, saj je lahko konfederacijska artilerija zdaj z veliko lahkoto obstreljevala položaje Unije. To je dokončno prisililo linijo Unije, da se je vrnila v obrambni položaj s hrbtom proti reki. Medtem so druge sile Unije napredovale proti Leeju z vzhoda. Lee je ponovno razdelil svojo vojsko ter se pri Salem Churchu (Fredericksburg) srečal z zveznimi silami in jih porazil. To je bil daleč najbolj krvav dan spopadov. V spopadih pri Salem Church je bilo več žrtev kot v celotni prvi bitki pri Bull Runu.

6. maja je Hooker ponovno prečkal Rappahannock. Skupaj je izgubil 17.278 žrtev, Lee pa 12.826. To je bila izjemna zmaga za Leeja. Vendar Lee ni mogel nadomestiti Jacksona. Hooker je bil drugi general Potomske armade, ki ga je zamenjal po eni sami bitki. Hooker je trdil, da konjenici z napadom ni uspelo prekiniti Leejevih oskrbovalnih linij. Pritožil se je, da je XI. korpus, sestavljen večinoma iz Nemcev in drugih nedavnih priseljencev, pobegnil, namesto da bi ostal v boju. XI. korpus Oliverja O. Howarda so zaradi tega incidenta označili za "leteče Nizozemce". Vendar so se odkupili v bitki pri Missionary Ridgeu. Howard je bil pozneje povišan nad Hookerja. Toda kljub temu, da je bil Hooker kriv drugje, ga je zamenjal general George G. Meade. Čez nekaj tednov bi se Lee premaknil na sever in se ponovno spopadel s silami Unije v bitki pri Gettysburgu.