Bitka za Midway

Ozadje

Japonska je hitro dosegla svoje prve cilje in zavzela Filipine, Malajo, Singapur in Nizozemsko Vzhodno Indijo (zdaj Indonezijo). S tem je Japonska dobila nafto, ki jo je potrebovala za nadaljevanje vojne. Načrtovanje drugega dela operacij se je začelo januarja 1942. Vendar so nesoglasja med cesarsko vojsko in cesarsko mornarico ter med pomorskimi poveljniki preprečila dokončanje načrta do aprila 1942. Admiral Jamamoto je dejal, da bo odstopil, če njegov načrt za osrednji Pacifik ne bo sprejet. Načrt je bil sprejet.

Yamamotov glavni cilj je bil uničiti ameriške letalonosilke, ki so po njegovem mnenju predstavljale glavno grožnjo pacifiški kampanji. To skrb je še povečal Doolittlejev napad 18. aprila 1942. V tem napadu je 16 bombnikov B-25 Mitchell ameriškega vojaškega letalstva, izstreljenih z ladje USS Hornet, bombardiralo cilje v Tokiu in več drugih japonskih mestih. Čeprav je bil napad vojaško nepomemben, je pokazal, da lahko ameriški bombniki dosežejo japonsko ozemlje. Ta in drugi uspešni napadi ameriških letalonosilk so pokazali, da so še vedno grožnja.

Jamamoto je menil, da bi se ob ponovnem napadu na ameriško pomorsko oporišče v Pearl Harborju morala v boj odpraviti vsa ameriška flota, vključno z letalonosilkami. Vendar je zaradi številnih ameriških kopenskih letal na Havajih menil, da bi bil neposreden napad preveč tvegan. Namesto tega se je odločil, da bo napadel Midway, majhen atol na severozahodnem koncu verige havajskih otokov, približno 1.300 milj (1.100 navtičnih milj; 2.100 km) od Oahuja. Japonci Midwaya niso potrebovali, vendar so menili, da ga bodo Američani skušali na vso moč braniti.

ZDA so Midway štele za pomemben. Po bitki so na Midwayu postavili podmorniško oporišče. To je pomenilo, da so lahko podmornice, ki so delovale iz Pearl Harborja, napolnile z gorivom in dobile nove zaloge, tako da so lahko plule 1.200 milj (1.900 kilometrov) dlje na zahod. Letalske steze Midwaya so uporabljali tudi za bombardiranje otoka Wake.

Yamamotov načrt: Operacija MI

Tako kot večina japonskih pomorskih načrtov med drugo svetovno vojno je bil tudi Yamamotov bojni načrt zelo zapleten. Poleg tega je temeljil na napačnih informacijah. Mislil je, da sta USS Enterprise in USS Hornet edini letalonosilki, ki sta bili na voljo ameriški pacifiški floti. Maja 1942 je bila med bitko za Koralno morje potopljena USS Lexington, USS Yorktown pa je bila tako močno poškodovana, da so Japonci mislili, da je bila potopljena. Japonci so vedeli tudi, da je USS Saratoga na zahodni obali ZDA na popravilu, saj jo je poškodovala podmornica s torpedom. USS Wasp in USS Ranger sta bili v Atlantiku, vendar Japonci niso bili prepričani, da je temu res tako.

Jamamoto je menil, da so Američane demoralizirali porazi v zadnjih šestih mesecih. Menil je, da bi z zvijačo ameriško ladjevje spravil v nevaren položaj. Razporedil je svoje ladje, zlasti bojne ladje, tako da bi jih bilo težko najti. Jamamotove bojne ladje in križarke so za več sto milj zaostale za letalonosilkami viceadmirala Čujčija Naguma. Japonske težke površinske sile bi počakale na ameriške ladje, ki bi prišle branit Midway, in jih uničile.

Načrt je bil, da bi Nagumove letalonosilke povzročile toliko škode ameriškim ladjam, da bi jih Japonci lahko obstreljevali pri belem dnevu.

Jamamoto ni vedel, da so ZDA prelomile glavno japonsko pomorsko kodo. Yamamotova odločitev, da razporedi svoje ladje, je pomenila, da se nobena od njegovih skupin ladij ni mogla medsebojno podpirati. Edine bojne ladje, večje od 12 rušilcev, ki so varovale Nagumovo floto, so bile dve bojni ladji, dve težki križarki in ena lahka križarka.

Invazija na Aleute

Japonski napadi na Aleutske otoke (operacija AL) so odvzeli še več ladij, ki bi lahko napadle Midway. Mnogi zgodovinarji so napad na Aleutske otoke nekoč obravnavali kot zvijačo, s katero so želeli odvrniti ameriške sile. Raziskave z začetka enaindvajsetega stoletja kažejo, da naj bi se operacija AL začela istočasno z napadom na Midway. Vendar se je zaradi enodnevne zamude pri izplutju Nagumovih ladij operacija AL začela dan pred napadom na Midway.

Japonska ekspanzija april 1942


Atol Midway nekaj mesecev pred bitko. V ospredju je vzhodni otok (z letališčem), v ozadju na zahodu pa večji peščeni otok.

Preludij k bitki

Ameriške okrepitve

Admiral Chester W. Nimitz, vrhovni poveljnik tihomorskih območij, je za boj s sovražnikom, ki naj bi imel štiri ali pet letalonosilk, potreboval vse ameriške letalonosilke, ki jih je lahko dobil. Imel je že sile dveh letalonosilk (Enterprise in Hornet) viceadmirala Williama Halseyja. Halsey je zbolel za luskavico, zato ga je moral nadomestiti kontraadmiral Raymond A. Spruance. Nimitz je z območja jugozahodnega Pacifika poklical nazaj tudi sile kontraadmirala Franka Jacka Fletcherja, vključno z letalonosilko Yorktown (ki je imela velike poškodbe v Koralnem morju). V Pearl Harbor je prispela pravočasno, da je lahko odplula.

Poškodovani Yorktown pa ni bil popolnoma ohromljen. V ladjedelnici Pearl Harbor so delali ves dan in vso noč in v 72 urah je bila pripravljena na boj za dva ali tri tedne. Popravili so njeno pilotsko palubo, zamenjali dele notranjih okvirjev in iz Saratoge prevzeli več eskadrilj letal. Piloti niso imeli časa za urjenje. Popravila na Yorktownu so se nadaljevala tudi, ko je odplul.

Do 4. junija je ameriško mornarstvo na Midwayu namestilo štiri skupine letal PBY - skupaj 31 - za izvidniške naloge na dolge razdalje in šest novih letal Grumman TBF-1 Avenger. Avengerji so bili prevzeti iz Hornetovega letala VT-8. Korpus mornariške pehote je imel 19 letal Douglas SBD Dauntless, sedem letal Grumman F4F-3 Wildcat, 17 letal Vought SB2U-3 Vindicator in 21 letal Brewster F2A-3. USAAF je poslalo skupino 17 letal B-17 Flying Fortresses in osem letal B-26 Marauder s torpedi: skupaj 126 letal.

Japonske pomanjkljivosti

Mesec dni prej je bila med bitko za Koralno morje potopljena japonska lahka letalonosilka Shōhō, flotna letalonosilka Shōkaku pa je bila trikrat bombardirana in je bila v suhem doku na popravilu. Čeprav letalonosilka Zuikaku ni bila poškodovana, je izgubila skoraj polovico letal in je bila v pristanišču v Kure ter čakala na nova letala in pilote. Novih pilotov ni bilo na voljo, ker jih niso usposobili. Da bi nadomestili manjkajočo posadko, so uporabili inštruktorje letenja.

Dve japonski najnaprednejši letalonosilki nista bili na voljo, zato bi imel admiral Nagumo na voljo le štiri letalonosilke: Kaga in Akagi, Hiryū in Sōryū. Vsaj deloma je bila to posledica preobremenjenosti; japonske letalonosilke so od 7. decembra 1941 neprestano delovale, med drugim so izvedle napade na Darwin in Colombo.

Glavna japonska letala na letalonosilkah sta bila potapljaški bombnik Aichi D3A1 in letalo Nakajima B5N2, ki se je uporabljalo kot torpedni bombnik ali kot bombnik. Vendar se je proizvodnja D3A zmanjšala, proizvodnja B5N pa je bila ustavljena. Nobenega ni bilo na voljo za nadomestitev izgub. Poleg tega so številna letala, ki so jih uporabljali med operacijami junija 1942, delovala že od konca novembra 1941; mnoga so bila že skoraj izrabljena in so postajala vse manj zanesljiva. Zaradi teh dejavnikov so imele vse letalonosilke Kido Butai manj letal kot običajno, prav tako pa ni bilo dovolj rezervnih letal ali delov. Glavni japonski lovec na letalonosilkah je bil hitri Mitsubishijev A6M2 "Zero".

Japonsko izvidništvo pred bitko je bilo neorganizirano. Linija japonskih podmornic se je pozno postavila na položaje. To je ameriškim letalonosilkam omogočilo, da so dosegle zbirno točko severovzhodno od Midwaya (znano kot "Point Luck"), ne da bi jih podmornice odkrile. Drugi poskus izvidovanja, pri katerem so uporabili štirimotorne leteče čolne Kawanishi H8K, da bi pred bitko poleteli v Pearl Harbor in preverili, ali so ameriške letalonosilke tam, se ni obnesel, ker japonske podmornice niso mogle napolniti letal. Japonska pred bitko ni vedela, kje so ameriške letalonosilke.

Japonski radijski sprejemniki so zaznali več dejavnosti ameriških podmornic in sporočil. Jamamoto je to vedel že pred bitko, vendar japonskih načrtov ni spremenil. Jamamoto je na morju na ladji Yamato domneval, da je Nagumo prejel enako sporočilo iz Tokia, in ga ni poslal, ker ni želel, da bi ga slišale ZDA. Nagumove radijske antene niso mogle sprejeti sporočila iz Tokia.

Zavezniško razbijanje šifer

Admiral Nimitz je imel eno prednost: strokovnjaki za kode so razbili kodo JN-25b japonske mornarice. Od zgodnje pomladi 1942 so ZDA dešifrirale sporočila, v katerih je pisalo, da bo kmalu prišlo do operacije pri cilju "AF". Uganili so, da gre za Midway, in poslali nekodirano radijsko sporočilo, da Midway potrebuje svežo vodo. Lomilci kod so nato prestregli japonsko sporočilo, da "na AF primanjkuje vode". HYPO je lahko določil tudi datum napada, ki je bil 4. ali 5. junij, in Nimitzu natančno povedal, katere japonske ladje prihajajo. Japonska je imela novo kodno knjigo, vendar je nekaj dni niso uporabljali. Nova koda, ki še ni bila ugotovljena, je bila uporabljena tik pred začetkom napada, vendar so bile pomembne informacije že ugotovljene.

Američani so vedeli, kje, kdaj in s kakšno močjo bodo Japonci prispeli na Midway. Nimitz je vedel, da so Japonci uničili svojo prednost glede števila ladij, saj so svoje ladje razdelili v štiri skupine, ki so bile preveč ločene, da bi se lahko medsebojno podpirale. Nimitz je izračunal, da so z letali na njegovih treh letalonosilkah in tistimi na otoku Midway ZDA približno enakovredne Yamamotovim štirim letalonosilkam, predvsem zato, ker so bile ameriške letalske skupine letalonosilk večje od japonskih. Nasprotno pa se Japonci tudi po začetku bitke skorajda niso zavedali resnične moči in razporeditve svojega nasprotnika.

USS Yorktown v Pearl Harborju nekaj dni pred bitko.


Akagi, vodilna ladja japonske udarne skupine letalonosilk, ki je aprila 1942 pred bitko napadla Pearl Harbor ter Darwin, Rabaul in Colombo.

Bitka

Začetni zračni napadi

3. junija ob približno 9.00 je patruljno letalo ameriške mornarice opazilo japonske okupacijske sile 500 navtičnih milj (580 milj; 930 kilometrov) zahodno-jugozahodno od Midwaya. Tri ure pozneje so Američani odkrili japonsko transportno skupino 570 navtičnih milj (660 milj; 1060 kilometrov) zahodno. Napadli so jo, vendar nobena od bomb ni zadela in ni nastala večja škoda. Zgodaj naslednje jutro je japonski tanker Akebono Maru zadel torpedo iz napadalnega PBY. To je bil edini uspešen torpedni napad iz zraka, ki so ga ZDA izvedle med celotno bitko.

4. junija ob 4.30 je Nagumo začel napad na Midway. Sestavljalo ga je 36 potapljaških bombnikov 36 torpednih bombnikov, ki jih je spremljalo 36 lovcev Mitsubishi Zero. Hkrati je začel izvajati obrambno bojno zračno patruljo. Njegovih osem iskalnih letal je vzletelo s 30-minutno zamudo.

Japonski izvidniški načrti so bili slabi, saj je bilo premalo letal za pokrivanje iskalnih območij. Jamamotove odločitve so zdaj postale resen problem.

Medtem ko so Nagumovi bombniki in lovci vzletali, je 11 letal PBY zapustilo Midway, da bi poiskalo japonske ladje. Poročali so, da so opazili dve japonski letalonosilki s praznimi palubami, kar je pomenilo, da je na poti zračni napad. Ameriški radar je zaznal sovražnika na razdalji več milj, zato so bila letala poslana v obrambo Midwaya. Bombniki so se odpravili v napad na floto japonskih letalonosilk. Ameriški lovci so ostali v ozadju in branili Midway. Ob 6.20 so japonska letala bombardirala ameriško oporišče in ga močno poškodovala. Piloti mornariških lovcev iz Midwaya, ki so leteli z letali F4F in zastarelimi F2A, so prestregli japonska letala in imeli številne izgube. Večina ameriških letal je bila sestreljena v prvih nekaj minutah; več jih je bilo poškodovanih, le dve pa sta lahko poleteli. Skupaj so bila sestreljena tri letala F4F in 13 letal F2A. Ameriški protiletalski ogenj je bil natančen in je poškodoval številna japonska letala, štiri pa uničil.

Od 108 japonskih letal, ki so sodelovala v tem napadu, jih je bilo 11 uničenih, 14 močno poškodovanih in 29 poškodovanih. Začetni japonski napad ni uničil Midwaya: Ameriški bombniki so lahko še vedno uporabljali letalsko oporišče za oskrbo z gorivom in napade na japonske invazijske sile. Večina kopenske obrambe Midwaya je bila nedotaknjena. Če naj bi se vojaki do 7. junija lahko spustili na kopno, bi bil potreben še en zračni napad, ki bi uničil obrambo Midwaya.

Ameriški bombniki na Midwayu so večkrat napadli japonsko letalonosilko. Med njimi je bilo šest Grummanovih Avengerjev iz Hornetovega VT-8 (Midway je bil prva bojna misija za letalce VT-8 in prva bojna misija TBF), 241. izvidniško-bombniško eskadriljo mornariške pehote (VMSB-241), sestavljeno iz enajstih SB2U-3 in šestnajstih SBD, ter štiri s torpedi oborožene B-26 USAAF in petnajst B-17. Japonci so te napade odbili. ZDA so izgubile dva lovca, pet TBF, dva SB2U, osem SBD in dva B-26.

Eden od B-26, ki ga je protiletalski ogenj močno poškodoval, je strmoglavil naravnost proti Akagi. Letalo je le malo zgrešilo mostiček letalonosilke, kar bi lahko ubilo Naguma in njegovo poveljniško osebje. Zaradi tega se je Nagumo morda odločil za nov napad na Midway v nasprotju z Jamamotovim ukazom, naj ohrani rezervne sile za protiladijske operacije.

Nagumova odločitev

Admiral Nagumo je imel polovico svojih letal v rezervi. To sta bili dve eskadrilji potapljaških bombnikov in torpednih bombnikov. Ob 07:15 je Nagumo ukazal, naj se rezervna letala ponovno oborožijo z bombami za uporabo proti kopenskim ciljem. Ob 07:40 je izvidniško letalo Tone opazilo velike ameriške pomorske sile na vzhodu. Zdi se, da je Nagumo poročilo prejel šele ob 08:00. Nagumo je spremenil svoj ukaz, vendar je trajalo 40 minut, preden je Tonejev izvidnik končno po radijski zvezi sporočil, da je v ameriških silah letalonosilka. To je bila ena od letalonosilk iz TF 16; druge letalonosilke niso opazili.

Nagumo zdaj ni vedel, kaj naj stori. Kontraadmiral Tamon Jamaguči je Nagumu priporočil, naj napade z razpoložljivimi silami: po 18 potapljaških bombnikov Aiči D3A na Sōryū in Hiryū ter polovico patruljnih letal za kritje. Vendar je bila Nagumova priložnost, da zadane ameriške ladje, zdaj omejena. Udarna sila z Midwaya se bo kmalu vrnila in morala je pristati ali pa se zrušiti v morje. Zaradi nenehne aktivnosti v pilotski kabini Japonci svojih rezervnih letal niso uspeli spraviti na pilotsko palubo za izstrelitev. Redka letala, ki so bila pripravljena, so bila obrambna bojna letala. Za izstrelitev letal bi bilo potrebnih vsaj 30 do 45 minut. S takojšnjim izstrelitvijo bi Nagumo uporabil del svoje rezerve brez ustreznega protiladijskega orožja. Pravkar je videl, kako zlahka so bili sestreljeni ameriški bombniki brez spremstva. Zaradi slabe discipline se je veliko japonskih bombnikov znebilo svojih bomb in se poskušalo boriti s prestrezajočimi letali F4F. Japonska pravila o letalonosilkah so dajala prednost popolnim udarcem, in ker Nagumo ni vedel, da ameriške sile vključujejo letalonosilko, je njegov odziv sledil japonskim pravilom. Poleg tega je Nagumo zaradi prihoda še enega ameriškega zračnega napada ob 07:53 želel ponovno napasti otok. Nagumo se je odločil, da bo počakal, da bo pristala prva udarna sila, nato pa bo izstrelil rezervno, ki bo do takrat oborožena in pripravljena.

Fletcherjeve letalonosilke so svoja letala izstrelile ob 7.00, zato so bila letala, ki so napadla Nagumo, že na poti. Nagumo ni mogel storiti ničesar. To je bila pomanjkljivost Jamamotovih načrtov.

Napadi na japonsko floto

Američani so proti Japoncem že izstrelili svoja letalonosilke. Admiral Fletcher, ki je poveljeval na krovu Yorktowna in je imel poročila o opazovanju PBY-jev od zgodnjega jutra, je ukazal čimprejšnji napad na Japonce. Yorktown je obdržal v rezervi, če bi odkrili druge japonske letalonosilke. (Fletcherjeva navodila Spruanceu je poslal Nimitz, ki je ostal na kopnem.)

Spruance je menil, da bi napad lahko uspel, čeprav je bil domet daleč. Ukaz za napad je izdal okoli 06:00. Fletcher je po končanih lastnih izvidniških poletih sledil ob 8.00 iz Yorktowna.

Admiral Fletcher, ki je poveljeval projektni skupini Yorktown, in kapitan Elliott Buckmaster, poveljnik Yorktowna, ter njuno osebje so imeli izkušnje s popolnim napadom na sovražnikove sile v Koralnem morju. Toda tega, kar so se naučili, niso mogli prenesti na Enterprise in Hornet, ki sta dobila ukaz, da izvedeta prvi napad. Spruance je letaloma ukazal, naj se takoj odpravita na cilj, saj je bilo uničenje sovražnih letalonosilk pomembno za varnost njegovih ladij. Spruance se je odločil, da je pomembneje čim prej napasti, kot pa usklajevati napad z letali različnih vrst in hitrosti (lovci, bombniki in torpednimi bombniki). Ameriške eskadrilje so se na cilj odpravile v več različnih skupinah. Upal je, da bo našel Naguma s polnimi letalskimi palubami letal.

Ameriška letalonosilka je imela težave pri iskanju cilja. Napad z letala Hornet, ki ga je vodil poveljnik Stanhope C. Ring, ni poletel v pravo smer. Potopni bombniki letalske skupine 8 so zgrešili japonske letalonosilke. ^{[stran potrebna]} Torpedna eskadrilja 8 je letela v pravi smeri. Vendar je desetim letalom F4F iz skupine Hornet zmanjkalo goriva in so se morala zrušiti v ocean. Waldronova eskadrilja je opazila sovražnikove letalonosilke in začela napadati ob 09:20. Sledila ji je 6. torpedna eskadrilja (VT-6, iz Enterprise), katere spremljevalnim lovcem Wildcat je prav tako zmanjkalo goriva in so se morali ob 09:40 obrniti nazaj. Brez spremstva lovcev je bilo vseh petnajst TBD Devastatorjev iz VT-8 sestreljenih, ne da bi lahko povzročili kakršno koli škodo, edini preživeli pa je bil praporščak George Gay. VT-6 je izgubil 10 od svojih 14 Devastatorjev, 10 od 12 Devastatorjev VT-3 iz Yorktowna pa je bilo sestreljenih brez zadetkov. Del problema je bilo slabo delovanje torpedov Mark 13. Visoki častniki mornarice in urada za strelivo se niso nikoli vprašali, zakaj šest torpedov, izpuščenih tako blizu japonskih letalonosilk, ni dalo nobenega zadetka. Japonska bojna letalska patrulja, ki je letela z Mitsubishi A6M2 Zeros, je sestrelila nesprejete, počasne in premalo oborožene TBD-je. Nekaj TBD-jev se je uspelo dovolj približati, da so spustili torpeda in s strojnicami streljali na sovražne ladje. To je japonske letalonosilke prisililo k ostrim zavojem. TBD Devastator ni bil nikoli več uporabljen v boju.

Kljub temu, da ameriški torpedni napadi niso prinesli zadetkov, japonske letalonosilke niso mogle pripraviti in izvesti lastnega napada. Prav tako so japonsko bojno zračno patruljo (CAP) spravili s položaja. Poleg tega je številnim zerosom zmanjkalo streliva in goriva. Pojav tretjega torpednega napada z jugovzhoda, ki ga je ob 10.00 izvedla torpedna eskadrilja 3 (VT-3 iz Yorktowna), je prisilil japonsko CAP, da je poletela v jugovzhodni kot flote. Boljša disciplina in uporaba več zerov za CAP bi Nagumu morda omogočila, da bi preprečil škodo, ki so jo povzročili prihajajoči ameriški napadi.

Z jugozahoda in severovzhoda so se bližale tri eskadrilje SBD z ladij Enterprise in Yorktown (VB-6, VS-6 in VB-3). Dvema eskadriljama z Enterprise je zaradi časa, ki sta ga porabili za iskanje sovražnika, primanjkovalo goriva. Kljub temu se je poveljnik eskadrilje odločil, da bo nadaljeval z iskanjem. Opazil je japonski rušilec Arashi. Ta se je premikal, da bi se ponovno pridružil Nagumovim letalonosilkam, potem ko je neuspešno izvedel globinski napad na ameriško podmornico Nautilus. Nautilus je pred tem neuspešno napadel bojno ladjo Kirishima. Nekaj bombnikov je bilo izgubljenih zaradi pomanjkanja goriva pred začetkom napada.

McCluskyjeva odločitev o nadaljevanju iskanja je bila v veliko pomoč ameriški operacijski skupini letalonosilk in silam na Midwayu. Vse tri eskadrilje ameriških potapljaških bombnikov (VB-6, VS-6 in VB-3) so prispele ob pravem času za napad. Večina japonskih CAP je iskala torpedna letala. Oborožena japonska udarna letala so napolnila hangarske palube, na palubah so ležale cevi za gorivo, v bližini hangarjev pa so bile bombe in torpeda, zato je bila nevarnost poškodb japonskih letalonosilk zelo velika.

Ob 10:22 sta se dve eskadrilji letalske skupine Enterprise razdelili in napadli dve tarči. Po naključju sta obe skupini napadli ladjo Kaga. Komandir poročnik Richard Halsey Best in dve drugi letali so se odpravili na sever, da bi napadli Akagi. Ob napadu skoraj dveh polnih eskadrilj so Kago zadele štiri ali pet bomb, ki so povzročile veliko škodo in sprožile požare, ki jih ni bilo mogoče pogasiti. Ena od bomb je pristala v bližini mostu in ubila večino višjih častnikov.

Nekaj minut pozneje je Best z dvema letaloma strmoglavil na Akagi. Čeprav je Akagi dobil en neposreden zadetek (odvrgel ga je komandir poročnik Best). Udaril je v dvigalo na krovu in se prebil vse do zgornjega hangarskega krova. Eksplodiral je med oboroženimi in z gorivom napolnjenimi letali. Še ena bomba je eksplodirala pod vodo, kar je nagnilo pilotsko palubo in povzročilo poškodbe krmila.

Yorktownova ladja VB-3, ki ji je poveljeval Max Leslie, je napadla Sōryū. Dobili so vsaj tri zadetke in povzročili veliko škode. VT-3 je napadel Hiryū, vendar ni prejel nobenega zadetka.

V šestih minutah sta Sōryū in Kaga zagorela. Tudi Akagi je bil resno poškodovan. Japonci so upali, da bo Akagi mogoče rešiti ali odvleči nazaj na Japonsko. Na koncu so bile vse tri letalonosilke zapuščene in potopljene.

Japonski protinapadi

Napadena je bila Hiryū, edina preživela japonska letalonosilka. Prvi napad Hiryūja je bil sestavljen iz 18 potapljaških bombnikov in šestih spremljevalnih lovcev. Sledili so umikajočim se ameriškim letalom in napadli ladjo Yorktown ter jo zadeli s tremi bombami, ki so naredile luknjo v krovu, ugasnile kotle in uničile več protiletalskih topov. Kljub poškodbam so popravljalne ekipe v eni uri uspele popraviti pilotsko palubo in popraviti več kotlov. V tem napadu je bilo izgubljenih dvanajst japonskih potapljaških bombnikov in štirje spremljevalni lovci.

Približno eno uro pozneje je Hiryū izvedel drugi napad. Sestavljalo ga je deset torpednih bombnikov in šest spremljevalnih letal A6M. Ameriška popravila so bila tako dobra, da so Japonci domnevali, da gre za drugo, nepoškodovano letalonosilko. V napadu sta Yorktown zadela dva torpeda; izgubila je vso moč in se nagnila v levo, kar jo je izločilo iz boja. Admiral Fletcher je svoje poveljniško osebje preselil na težko križarko Astoria. Nobena od letalonosilk Spruanceove operativne skupine 16 ni bila poškodovana.

Novica o obeh napadih in poročilih, da je bila v obeh primerih potopljena ameriška letalonosilka (v obeh primerih je šlo dejansko za Yorktown), je močno izboljšala moralo v ladji Kido Butai. Nekaj preživelih letal je bilo vrnjenih na krov Hiryūja, kjer so jih pripravili za napad na edino preostalo ameriško letalonosilko, za katero se je verjelo, da je ostala.

Ameriški protinapad

Pozno popoldne je izvidniško letalo Yorktown našlo Hiryū. Enterprise je sprožil napad potapljaških bombnikov (vključno z desetimi SBD z Yorktowna). Čeprav je Hiryū branilo več kot ducat lovcev Zero, je bil napad Enterprise uspešen: štiri, morda pet bomb je zadelo Hiryū, zaradi česar je ta pogorela in ni mogla upravljati letal. (Hornetov napad je bil usmerjen na spremljevalne ladje, vendar ni zadel nobene.) Po brezupnih poskusih obvladovanja požara so večino posadke, ki je ostala na Hiryū, odpeljali z ladje. Preostanek flote je nadaljeval plovbo proti severovzhodu, da bi ujel ameriške letalonosilke. Hiryū je ostal na površju še nekaj ur. Odkrilo jo je letalo z lahke letalonosilke Hōshō. To je vzbudilo upanje, da jo bo mogoče rešiti ali odvleči nazaj na Japonsko. Vendar se je Hiryū kmalu po tem, ko so jo opazili, potopila. Kontraadmiral Yamaguchi se je odločil, da bo potonil s svojo ladjo, in tako je Japonska izgubila svojega najboljšega častnika na letalonosilki.

Ko se je stemnilo, sta obe strani premislili o razmerah in pripravili načrte za ukrepanje. Admiral Fletcher je moral zapustiti Yorktown. Menil je, da ne more poveljevati s križarke. Poveljstvo je predal Spruanceu. Spruance je vedel, da so Združene države Amerike dosegle veliko zmago, vendar še vedno ni bil prepričan, kakšne japonske sile so ostale. Želel je zaščititi Midway in svoje letalonosilke. Čez dan je sledil Nagumu in nadaljeval z njim tudi, ko je nastopila noč. Nazadnje se je Spruance v strahu pred morebitno nočno bitko z japonskimi ladjami in prepričan, da Jamamoto še vedno namerava vdreti, umaknil proti vzhodu. Ob polnoči se je obrnil nazaj proti zahodu, proti sovražniku. Jamamoto se je odločil nadaljevati napade in je svoje preostale ladje poslal iskat ameriške letalonosilke proti vzhodu. Poslal je tudi napadalno enoto križark, ki je bombardirala otok. Japonske ladje zaradi Spruanceove odločitve, da se umaknejo proti vzhodu, niso vzpostavile stika z Američani, zato je Jamamoto ukazal umik proti zahodu.

Spruance 5. junija ni uspel ponovno vzpostaviti stika z Yamamotovimi silami, čeprav jih je večkrat iskal. Proti koncu dneva je začel napadati vse ladje iz Nagumovih letalonosilk. Ta napad je zgrešil glavno Yamamotovo skupino ladij. Ni zadel nobenega japonskega rušilca. Udarna letala so se po mraku vrnila na letalonosilke. Spruance je Enterprise in Hornetu ukazal, naj prižgeta luči in tako pomagata pri izkrcanju.

V noči s 5. na 6. junij ob 02.15 je podmornica Tambor poveljnika Johna Murphyja v vodi 90 navtičnih milj (100 milj; 170 kilometrov) zahodno od Midwaya prispevala drugi pomemben prispevek podmorniških sil k izidu bitke. Murphy in njegov izvršni častnik Ray Spruance mlajši sta opazila več ladij, vendar jih nista mogla prepoznati. Ker je menil, da bi lahko šlo za ameriške ladje, Murphy ni streljal, temveč je o ladjah poročal admiralu Robertu Englishu, poveljniku podmorniških sil pacifiške flote (COMSUBPAC). To poročilo je bilo poslano Nimitzu, ki ga je nato poslal Spruanceu. Spruance je domneval, da gre za invazijske sile, in se je premaknil, da bi jih blokiral, medtem ko je ostal 100 navtičnih milj (120 milj; 190 kilometrov) severovzhodno od Midwaya.

Ladje, ki jih je opazil Tambor, so bile štiri križarke in dva rušilca, ki jih je Yamamoto poslal bombardirat Midway. Ob 02:55 so te ladje prejele Jamamotov ukaz, naj se umaknejo, in spremenile smer. Približno ob istem času, ko so spremenili smer, so opazili Tambor, Mogami in Mikuma pa sta, da bi se izognili napadu podmornice, trčili druga v drugo, kar je povzročilo resne poškodbe na Mogamijevem premcu. Manj poškodovana Mikuma je upočasnila hitrost na 12 vozlov (22 kilometrov na uro; 14 milj na uro). To je bila največja škoda, ki jo je dosegla katera koli od 18 podmornic, napotenih v bitko. Šele ob 04:12 se je nebo dovolj razjasnilo, da se je Murphy lahko prepričal, da gre za japonski ladji, do takrat pa je bilo ostati na površju nevarno, zato se je potopil, da bi se približal napadu. Napad je bil neuspešen in ob približno 06:00 je končno poročal o dveh zahodno usmerjenih križarkah razreda Mogami.

V naslednjih dveh dneh so najprej Midway, nato pa še Spruanceove letalonosilke izvedle več napadov. Mikumo so potopili Dauntlessi, Mogami pa je preživela poškodbe in se vrnila domov na popravilo. Med zadnjim od teh napadov sta bila bombardirana in strojno obstreljena tudi rušilca Arashio in Asashio.

Yorktown je vlekla ladja USS Vireo. Pozno popoldne 6. junija pa je I-168 izstrelil torpeda; dve sta zadeli Yorktown, tretja pa je zadela in potopila rušilec USS Hammann, ki je Yorktownu zagotavljal energijo. Hammann se je razlomil na dva dela, pri čemer je umrlo 80 ljudi. Yorktown se je potopil 7. junija malo po 5. uri.

Napad na vzhodni otok.


Napad letala B-17 zgreši Hiryū; posnetek je bil narejen nekje med 08:00 in 08:30. Shotai s tremi zerosi je postavljen v vrsto blizu mostu. To je bila ena od več bojnih zračnih patrulj, ki so se začele izvajati čez dan.


Praporščak George Gay (desno), edini preživeli pripadnik eskadrilje TBD Devastator v letalu VT-8, pred svojim letalom, 4. junij 1942.


Devastatorji VT-6 na krovu USS Enterprise, pripravljeni za vzlet med bitko.


Yorktown v trenutku trka torpeda, ki ga je izstrelil Nakajima B5N iz 2. čuvaja poročnika Hashimota.


Hiryū, tik preden se je potopila. To fotografijo je posnel praporščak posebne službe Kiyoshi Ōniwa z letala Yokosuka B4Y z letalonosilke Hōshō.

Japonske žrtve

Do konca bitke je umrlo 3057 Japoncev. Na krovu štirih letalonosilk so bile žrtve: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711; skupaj 2.181. Težki križarki Mikuma (potopljena; 700 žrtev) in Mogami (hudo poškodovana; 92) sta zahtevali še 792 smrtnih žrtev.

Poleg tega sta bila med zračnimi napadi, ki so potopili ladjo Mikuma in povzročili dodatno škodo ladji Mogami, poškodovana tudi rušilca Arashio (bombardiranje; 35) in Asashio (bombardiranje z letali; 21). Križarki Chikuma (3) in Tone (2) sta izgubili plavajoča letala. Preostalih 23 žrtev so predstavljali mrtvi na krovu rušilcev Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) in flotnega tankerja Akebono Maru (10).

Rešeni letalec na Midwayu.

Posledice

Po zmagi, ko je bilo preganjanje japonskih ladij v bližini Wakea preveč nevarno, so se ameriške sile umaknile. Spruance se je umaknil proti vzhodu, da bi napolnil svoje rušilce z gorivom in se srečal z letalonosilko Saratoga, ki je prevažala nadomestna letala. Ameriške letalonosilke so se sčasoma vrnile v Pearl Harbor. Zgodovinar Samuel E. Morison je leta 1949 zapisal, da je bil Spruance kritiziran, ker ni zasledoval umikajočih se Japoncev in je njihovi floti omogočil pobeg. Clay Blair je leta 1975 trdil, da če bi Spruance sledil Yamamotu, ne bi mogel izstreliti svojih letal po mraku, njegovo spremstvo križark pa bi uničile Yamamotove večje in močnejše ladje, vključno z bojno ladjo Yamato z 18-palčnimi topovi.

Japonska mornarica je 10. junija podala poročilo o rezultatih bitke, ki pa ni povedalo celotne zgodbe. Nagumovo poročilo o bitki je bilo 15. junija posredovano vrhovnemu poveljstvu. Namenjeno je bilo le najvišjim častnikom japonske mornarice in vlade. Ves čas vojne so ga skrbno varovali. Nagumo je izjavil, da sovražnik ni vedel za naše načrte. Japonska javnost in velik del vojske niso bili obveščeni o porazu: Japonske novice so napovedovale veliko zmago. Samo cesar Hirohito in najvišji mornariški častniki so bili obveščeni o izgubah letalonosilk in pilotov. Načrtovalci vojske so še naprej verjeli, da je flota v dobrem stanju.

Ko se je japonsko ladjevje 14. junija vrnilo na Haširdžimo, so ranjence premestili v pomorske bolnišnice. Večino so poimenovali "tajni bolniki" in jih skrili pred drugimi bolniki in njihovimi družinami. Vojna mornarica je to storila, da bi ta velik poraz ostal skrivnosten. Preostale častnike in vojake so hitro razdelili po drugih enotah flote in jih poslali v južni Pacifik, kjer so jih večino ubili. Nihče od praporščakov ali osebja kombinirane flote ni bil kaznovan, Nagumo pa je bil pozneje postavljen za poveljnika obnovljenih letalonosilk.

Japonska mornarica se je iz Midwaya nekaj naučila. Zrakoplove so polnili z gorivom in jih oboroževali na pilotski palubi in ne v hangarjih. Vse neuporabljene cevi za gorivo so bile izpraznjene. Nove letalonosilke, ki so jih gradili, so imele le dve dvigali v pilotski kabini in novo opremo za gašenje požarov. Več članov posadke letalonosilk je bilo usposobljenih za obvladovanje škode in tehnike gašenja požarov. Izgube ladij Shōkaku, Hiyō in Taihō pozneje v vojni so pokazale, da so na tem področju še vedno obstajale težave. Nadomestni piloti so opravili kratek program usposabljanja, ki je zadostil kratkoročnim potrebam flote. To je povzročilo poslabšanje kakovosti usposabljanja. Ti neizkušeni piloti so bili poslani v frontne enote, medtem ko so veterani, ki so ostali po Midwayu in kampanji na Salomonih, stalno leteli. Zato se je kakovost japonskih pomorskih letalskih skupin med vojno zmanjšala.

Vojni zločini

Japonci so med bitko zajeli tri ameriške letalce, praporščaka Wesleyja Osmusa (pilot Yorktowna), praporščaka Franka O'Flahertyja (pilot Enterprise) in pomočnika letalskega strojnika B. F. (ali B. P.) Bruna Gaido (radijski strelec O'Flahertyjevega SBD). Osmusa so zadržali na ladji Arashi, O'Flahertyja in Gaida pa na križarki Nagara (ali rušilcu Makigumo, viri se razlikujejo) in ju kasneje ubili. O'Flaherty in Gaido sta bila privezana na petgalonske pločevinke s kerozinom, napolnjene z vodo, in nekaj dni po bitki odvržena čez krov.

Preživeli iz ladje Hiryu, ki jih je pobrala ameriška ladja Ballard.

Učinek

Bitko pri Midwayu so imenovali "prelomna bitka na Pacifiku". Vendar so Japonci tudi po Midwayu še naprej poskušali pridobiti več ozemlja v južnem Pacifiku. ZDA so postale močnejša mornarica šele po več mesecih napornih bojev. Midway je bila prva večja zmaga zaveznikov nad Japonci.

Vendar sama po sebi ni spremenila poteka vojne. Šele skupni učinki bitk pri Koralnem morju in Midwayu so zmanjšali sposobnost Japonske za večje napade. Poleg tega je Midway pomagal omogočiti ameriško izkrcanje na Guadalcanalu. Dolgotrajno izčrpavanje (vrsta bitke, v kateri vsaka stran poskuša izčrpati drugo stran) v kampanji na Salomonovih otokih je zaveznikom omogočilo, da so do konca pacifiške vojne zavzeli ofenzivno držo. Midway je Združenim državam prinesel čas do konca leta 1942, ko so bile na voljo prve nove letalonosilke razreda Essex.

Bitka je pokazala tudi vrednost predvojnega mornariškega razbijanja kod in zbiranja obveščevalnih podatkov. Ta prizadevanja so se nadaljevala na pacifiškem in atlantskem območju vojne. Bilo je veliko uspehov. Razbijanje mornariških kod je omogočilo sestrelitev letala admirala Jamamota.

Nekateri avtorji trdijo, da so hude izgube letalonosilk in veteranskih letalskih posadk pri Midwayu trajno oslabile japonsko cesarsko mornarico. Parshall in Tully pa navajata, da so bile izgube letalskih veteranov sicer velike (110, nekaj manj kot 25 % letalske posadke, ki se je vkrcala na štiri letalonosilke), vendar niso bile tako hude za celoten japonski pomorski letalski korpus. Japonska mornarica je imela na začetku vojne na Pacifiku 2.000 letalskih posadk, usposobljenih za delo na letalonosilkah. Nekaj mesecev po Midwayu je JNAF utrpela podobne izgube v bitki na vzhodnih Salomonih in v bitki pri Santa Cruzu. Prav te bitke so skupaj z nenehnim umiranjem veteranov med kampanjo na Salomonih oslabile Japonsko. Vendar je bila izguba štirih velikih letalonosilk in več kot 40 % letalskih mehanikov in tehnikov ter posadk v pilotski kabini zelo škodljiva za japonsko floto letalonosilk. Po bitki sta bili Shōkaku in Zuikaku edini veliki letalonosilki prvotne udarne skupine Pearl Harbor, ki sta ostali za ofenzivne akcije. Od drugih japonskih letalonosilk je bila Taihō edina flotna letalonosilka, ki jo je bilo mogoče uporabiti skupaj s Shōkakujem in Zuikakujem, medtem ko so bile Ryūjō, Junyo in Hiyō drugorazredne ladje. Do bitke v Filipinskem morju so Japonci sicer nekoliko obnovili svoje letalonosilke, vendar so letala upravljali neizkušeni piloti.

V času, ki ga je Japonska potrebovala za gradnjo treh letalonosilk, je ameriška mornarica naročila več kot dva ducata flotnih in lahkih flotnih letalonosilk ter številne spremljevalne letalonosilke. Leta 1942 so ZDA že tri leta izvajale načrt za gradnjo ladij, s katerim so želele povečati svojo mornarico v primerjavi z japonsko. Večje število letalcev ameriške mornarice je preživelo bitko pri Midwayu in poznejše bitke leta 1942, skupaj z rastočimi programi usposabljanja pilotov pa so imele ZDA veliko izurjenih pilotov.

Uspeh pri razbijanju kode

Yamamoto ni vedel, da so ZDA razbile glavno japonsko pomorsko kodo (JN-25). To je ameriškemu ladjevju omogočilo, da se je ob pravem času odpravilo na pravo mesto.

Yamamoto je razpršil svoje sile, da bi ohranil skrivnost napada, vendar to pomeni, da si njegove formacije niso mogle pomagati. Nagumova flota je imela na primer le nekaj velikih ladij. Ko so letalonosilke izvajale napade, so bile letalonosilke razmeroma nezaščitene. Nasprotno sta imeli flotili Jamamota in Kondoja več velikih ladij, od katerih nobena ni bila v akciji pri Midwayu. Njuna oddaljenost od Nagumovih letalonosilk je tudi pomenila, da ni mogel uporabljati njunih izvidniških letal, zato je le malo vedel, kaj se dogaja.