Bitka v Koralnem morju

Ozadje

Japonska širitev

Japonci so 7. decembra 1941 z letalonosilkami napadli ameriško pacifiško floto v Pearl Harborju na Havajih. Napad je uničil večino bojnih ladij ameriške pacifiške flote. S tem se je začela tudi vojna med državama. Japonci so želeli uničiti ladje ameriške mornarice, zavzeti ozemlje z naravnimi viri in pridobiti vojaška oporišča za obrambo svojega imperija.

Istočasno z napadom na Pearl Harbor so Japonci napadli Malajo. Zaradi tega so se Združeno kraljestvo, Avstralija in Nova Zelandija pridružile ZDA kot zaveznice v vojni proti Japonski (Avstralija se je 2. svetovni vojni pridružila leta 1939, ko je Nemčija napadla Poljsko). Cilji japonskih bojev v vojni so bili odstraniti Britance in Američane iz Nizozemske Indije in Filipinov.

V prvih mesecih leta 1942 so japonske sile napadle in zavzele Filipine, Tajsko, Singapur, Nizozemsko Vzhodno Indijo, otok Wake, Novo Britanijo, Gilbertove otoke in Guam. Uničile so tudi veliko zavezniških kopenskih, pomorskih in zračnih sil. Japonska je nameravala ta ozemlja uporabiti za obrambo svojega imperija.

Kmalu po začetku vojne je generalštab japonske mornarice želel napasti severno Avstralijo. Cilj je bil preprečiti, da bi Avstralijo uporabili kot oporišče za ogrožanje japonske obrambe v južnem Pacifiku.

Japonska cesarska vojska je trdila, da nima dovolj sil ali ladij za napad na Avstralijo. Viceadmiral Shigeyoshi Inoue, poveljnik 4. flote IJN (imenovane tudi Južnomorske sile), je želel zavzeti Tulagi na jugovzhodu Salomonovih otokov in Port Moresby na Novi Gvineji.

Tako bi bila severna Avstralija na dosegu japonskih kopenskih letal. Japonska se je odločila zavzeti Novo Kaledonijo, Fidži in Samoo. To bi Združenim državam otežilo oskrbo Avstralije.

Aprila 1942 sta vojska in mornarica pripravili načrt, imenovan Operacija MO. Načrt je predvideval napad na Port Moresby do 10. maja. Načrt je vključeval tudi zavzetje Tulagija 2. in 3. maja. S tem bi mornarica dobila izhodišče za napade na zavezniška ozemlja in sile v južnem Pacifiku.

Ko je bila operacija MO končana, je mornarica načrtovala operacijo RY. To je bil načrt, da 15. maja zavzame Nauru in Ocean Island zaradi njunih nahajališč fosfata.

Načrtovani so bili nadaljnji napadi na Fidži, Samoo in Novo Kaledonijo. Marca so zavezniška letala izvedla uničujoč zračni napad na japonske pomorske sile, ki so vdrle na območje Lae-Salamaua na Novi Gvineji. Inoue je zaprosil letalonosilke, da zagotovijo letala. Inoue je bil zaskrbljen zaradi zavezniških bombnikov v letalskih bazah v Townsvillu in Cooktownu v Avstraliji.

Admiral Isoroku Jamamoto, poveljnik japonskega združenega ladjevja, je načrtoval napad za junij. Želel je uničiti letalonosilke ameriške mornarice. V napadu na Pearl Harbor nobena ni bila poškodovana.

Odziv zavezništva

Japonci niso vedeli, da je ameriška mornarica dešifrirala japonske tajne kode. Do marca 1942 so ZDA razvozlale do 15 % kod IJN. Do konca aprila so Američani prebrali do 85 % šifriranih sporočil.

Marca 1942 so ZDA prvič opazile operacijo MO v sporočilih. Britanci so 13. aprila dešifrirali sporočilo IJN, v katerem je Inoue sporočal, da pošilja peto divizijo letalonosilk, sestavljeno iz flotnih letalonosilk Shōkaku in Zuikaku. Britanci so sporočilo poslali Američanom. Povedali so tudi, da bo Port Moresby verjetno napaden v načrtu MO.

Admiral Chester Nimitz, novi poveljnik zavezniških sil v Pacifiku, in njegovo osebje so menili, da Japonci v začetku maja načrtujejo napad na Port Moresby. Zavezniki so v Port Moresbyju videli pomembno oporišče za napad na Japonce. Nimitzov štab je tudi menil, da bi Japonci lahko napadli zavezniški bazi na Samoi in v Suvi.

Nimitz je v Koralno morje poslal vse štiri letalonosilke pacifiške flote. Do 27. aprila so zavezniki z japonskimi sporočili izvedeli za večino ciljev načrtov MO in RY.

29. aprila je Nimitz poslal svoje štiri letalonosilke in podporne ladje proti Koralnemu morju. Delovno skupino 17 so sestavljali letalonosilka Yorktown, tri križarke in štiri rušilce. Podpirala sta jo dve naftni ladji in dva rušilca.

Delovno skupino 11 je sestavljala letalonosilka Lexington z dvema križarkama. V skupini 16 sta bili letalonosilki Enterprise in USS Hornet, vendar sta bili predaleč.

Nimitz je Fletcherju zaupal poveljstvo zavezniških pomorskih sil na območju južnega Pacifika do prihoda Halseyja Halseyju je bilo rečeno, naj poveljuje vsem trem projektnim skupinam, ko bo TF 16 prispela na območje Koralnega morja (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, str. 167).

Japonci so menili, da so vse letalonosilke ameriške mornarice razen ene v osrednjem Pacifiku. Japonci niso vedeli, kje se nahaja druga letalonosilka, vendar niso pričakovali odziva ameriških letalonosilk na MO, dokler se napadi niso začeli.

Napredovanje japonskega cesarstva v jugozahodnem Pacifiku od decembra 1941 do aprila 1942


Shigeyoshi Inoue, poveljnik 4. flote japonske cesarske mornarice


Frank Jack Fletcher, poveljnik ameriške projektne skupine 17

Bitka

Preludij

Konec aprila sta japonski podmornici RO-33 in RO-34 preiskali območje, kjer je bilo načrtovano izkrcanje. Podmornici sta raziskovali otok Rossel in območje skupine Deboyne ter pot do Port Moresbyja. Nista opazili zavezniških ladij in sta se 23. in 24. aprila vrnili v Rabaul.

Japonske invazijske sile v Port Moresbyju, ki jim je poveljeval kontraadmiral Kōsō Abe, so vključevale 11 transportnih ladij, na katerih je bilo približno 5 000 vojakov iz oddelka IJA za južna morja in še 500 vojakov.

Med njimi je bila ena lahka križarka in šest rušilcev pod poveljstvom kontraadmirala Sadamiči Kajioka. Abejeve ladje so se 4. maja odpravile iz Rabaula na pot do Port Moresbyja, ki je bila dolga 840 milj (970 milj; 1 560 km), naslednji dan pa so se jim pridružile Kajiokove sile. Ladje naj bi v Port Moresby prispele do 10. maja.

Zavezniške sile v Port Moresbyju so imele 5333 mož, vendar je bila med njimi le polovica pehote, vsi pa so bili slabo opremljeni in slabo usposobljeni.

Invazijo na Tulagi so vodile invazivne sile Tulagi. Poveljeval ji je kontraadmiral Kiyohide Shima. Sestavljali so jo dva minolovca, dva rušilca, šest minolovcev, dva podmornica in transportna ladja s približno 400 vojaki. V podporo silam Tulagi so bile lahka letalonosilka Shōhō, štiri težke križarke in en rušilec, ki jim je poveljeval kontraadmiral Aritomo Gotō.

V njej je bila ločena enota, ki ji je poveljeval kontraadmiral Kuninori Marumo. Sestavljali so jo dve lahki križarki, ladja Kamikawa Maru za prevoz hidroplanov in trije topniški čolni. Inoue je vodil MO s križarke Kašima. Prispel je 4. maja.

Gotōjeve sile so 28. aprila zapustile Truk in se ustavile v bližini otoka New Georgia. Marumova podporna skupina je 2. maja zapustila Novo Irsko in tam vzpostavila bazo za hidroplane, da bi podprla napad na Tulagi. Šimova invazijska skupina je 30. aprila zapustila Rabaul.

Udarna skupina letalonosilk z letalonosilkami Zuikaku in Shōkaku, dvema težkima križarkama in šestimi rušilci je 1. maja zapustila Truk. Udarni skupini je poveljeval viceadmiral Takeo Takagi (zastava na križarki Myoko). Kontraadmiral Chūichi Hara na Zuikakuju je poveljeval letalskim silam letalonosilk.

Udarna skupina letalonosilk naj bi vstopila v Koralno morje južno od Guadalcanala. Ko bi bile v Koralnem morju, bi morale letalonosilke zagotoviti letala za invazijske sile, uničiti zavezniška letala v Port Moresbyju in uničiti vse zavezniške pomorske sile v Koralnem morju.

Takagijeve letalonosilke naj bi v Rabaul dostavile devet bojnih letal Zero. Zaradi slabega vremena med dvema poskusoma dostave so se letala vrnila na letalonosilke. Eno od zerov je strmoglavilo v ocean.

Japonci so poslali podmornice, da bi ugotovili, ali se bližajo zavezniške pomorske sile, in počakali jugozahodno od Guadalcanala. Fletcherjeve sile so prišle na območje Koralnega morja pred prihodom podmornic in Japonci jih niso opazili. Druga podmornica je bila poslana, da razišče okolico Noumée. Letala Yorktown so jo napadla 2. maja.

Zjutraj 1. maja je Fletcher poslal TF11, da napolni rezervoar z gorivom. TF 17 je naslednji dan končala polnjenje z gorivom. Fletcher je TF 17 odpeljal severozahodno proti Louisiadi in ukazal TF 11, naj se 4. maja sreča s TF 44. TF 44 je bila skupna avstralsko-ameriška vojaška ladja pod MacArthurjevim poveljstvom. Vodil jo je avstralski kontraadmiral John Crace. Sestavljale so jo križarke HMAS Australia, Hobart in USS Chicago.

Tulagi

Zgodaj 3. maja so Šimove sile prispele k Tulagiju in mornariške enote so začele zasedati otok. Tulagi je bil nezavarovan. Majhna garda avstralskih komandosov in skupina Kraljevih avstralskih letalskih sil sta odšli pred Šimovim prihodom. Japonske sile so zgradile bazo za hidroplane in komunikacije.

3. maja ob 17.00 so Fletcherju sporočili, da so opazili japonsko invazijsko enoto Tulagi. TF 17 se je odpravila proti Guadalcanalu, da bi začela zračne napade na japonske sile pri Tulagiju.

4. maja je s položaja 100 milj (120 milj; 190 km) južno od Guadalcanala (11°10′ j. š. 158°49′ v. d. / 11,167° j. š. 158,817° v. d. / -11,167; 158,817) 60 letal iz TF 17 trikrat napadlo Šimove sile pri Tulagi. Letala Yorktowna so potopila rušilec Kikuzuki (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) in tri minolovke, poškodovala štiri druge ladje ter uničila štiri hidroplane. Američani so izgubili en potapljaški bombnik in dva lovca. Čeprav so japonske sile zaradi udarcev letalonosilk utrpele škodo, so še naprej gradile bazo za hidroplane. S Tulagija so začela leteti 6. maja.

Takagijeva udarna skupina letalonosilk je bila severno od Tulagija, ko je 4. maja izvedela za Fletcherjev napad. Takagi je poslal letala, da bi poiskala ameriške letalonosilke, vendar letala niso našla ničesar.

Iskanje in odločitve v zraku

5. maja ob 8.16 se je skupina TF 17 južno od Guadalcanala srečala s skupinama TF 11 in TF 44. Istočasno so štiri bojna letala F4F Wildcat iz Yorktowna sestrelila letalo Kawanishi Type 97 iz letalske skupine Yokohama.

Sporočilo iz Pearl Harborja je Fletcherju povedalo, da Japonci načrtujejo izkrcanje svojih enot v Port Moresbyju 10. maja in da bodo njihove letalonosilke blizu invazijske skupine. Fletcher je nameraval svoje sile usmeriti proti severu, proti Louisiadi.

Takagijeva letalonosilka je 6. maja zgodaj zjutraj vkorakala v Koralno morje.

Fletcher se je 6. maja pridružil TF 11 in TF 44 v TF 17. Menil je, da so japonske letalonosilke še vedno daleč na severu. Ameriška letala niso našla japonskih pomorskih sil, ker so se nahajale zunaj dosega letal.

Ob 10.00 je leteči čoln Kawanishi iz Tulagija opazil TF 17 in poslal sporočilo njenemu poveljstvu. Takagi je poročilo prejel ob 10:50. Takrat so bile Takagijeve sile približno 300 nmi (350 milj; 560 km) severno od Fletcherja. Takagijeve ladje so še vedno polnile gorivo, zato še ni bil pripravljen na boj. Takagi je poslal svoji dve letalonosilki z dvema rušilcema pod poveljstvom Hare, da bi se s hitrostjo 20 kn (23 mph; 37 km/h) usmerili proti TF 17, da bi lahko napadli naslednji dan.

Ameriški bombniki B-17 iz Avstralije so 6. maja večkrat neuspešno napadli invazijske sile v Port Moresbyju, vključno z Gotovimi vojaškimi ladjami. MacArthurjev štab je Fletcherju sporočil lokacije japonskih invazijskih sil. MacArthurjeva letala so opazila letalonosilko (Shōhō) približno 425 nmi (489 milj; 787 km) severozahodno od TF17.

Ob 18:00 je skupina TF 17 končala polnjenje z gorivom in Fletcher je poslal Neosho z rušilcem Sims, da počaka južneje. TF 17 se je nato obrnila proti severozahodu proti otoku Rossel. Ob 20:00 (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667) se je Hara srečal s Takagijem, ki je dokončal polnjenje goriva.

Kamikawa Maru je pozno 6. maja ali zgodaj 7. maja na otokih Deboyne postavil bazo hidroplanov, da bi pomagal invazijskim silam pri približevanju Port Moresbyju. Preostali del Marumovih pokrivnih sil je čakal v bližini otokov D'Entrecasteaux.

Bitka z letalonosilko, prvi dan

Jutranje stavke

7. maja ob 6.25 je bila skupina TF 17 115 milj (132 milj; 213 km) južno od otoka Rossel (13°20′ j. š. 154°21′ v. d. / 13.333° j. š. 154.350° v. d. / -13.333; 154.350). V tem času je Fletcher poslal Craceove križarke in rušilce. Ko so Craceove bojne ladje odšle, se je s tem zmanjšala protiletalska obramba Fletcherjevih letalonosilk. Fletcher je želel zagotoviti, da se japonske invazijske sile ne bi mogle prikrasti do Port Moresbyja, medtem ko se je boril z japonskimi letalonosilkami.

Fletcher je menil, da je Takagijeva letalonosilka severno od njegove lokacije. Fletcher je Yorktownu naročil, naj pošlje 10 potapljaških bombnikov SBD, ki naj preiščejo to območje. Takagi je ob 6.00 izstrelil 12 bombnikov Type 97, ki so iskali TF 17. Hara je mislil, da so Fletcherjeve ladje na jugu. Gotōjevi križarki Kinugasa in Furutaka sta izstrelili štiri plavajoča letala Kawanishi E7K2 Type 94, da bi iskala Američane. Vsaka stran je pripravila svoja napadalna letala na letalonosilkah, da bi jih izstrelila, ko bo sovražnik odkrit.

Ob 07:22 je eno od Takagijevih letalonosilk s Shōkakuja odkrilo ameriške ladje. Ob 07:45 je japonski pilot našel "eno letalonosilko, eno križarko in tri rušilce". Hara je mislil, da je našel ameriške letalonosilke. Hara je izstrelil vsa razpoložljiva letala. Ob 08:00 je iz Shōkakuja in Zuikakuja začelo leteti skupno 78 letal - 18 lovcev Zero, 36 potapljaških bombnikov Type 99 in 24 torpednih letal.

Ob 08:20 je eno letalo našlo Fletcherjeve letalonosilke. Takagi in Hara sta nadaljevala z napadom na ladje južno od njiju. Svoje letalonosilke sta obrnila tudi proti severozahodu, da bi se približala Američanom. Takagi in Hara sta menila, da ameriške letalonosilke morda delujejo v dveh skupinah.

Ob 8.15 je letalo Yorktown opazilo Gotōjeve sile. Poročal je o dveh letalonosilkah in štirih težkih križarkah" na 10°3′ j. š. 152°27′ v. d. / 10.050° j. š. 152.450° v. d. / -10.050; 152.450, 225 nmi (259 milj; 417 km) severozahodno od TF17. Fletcher je mislil, da je našel japonsko glavno letalonosilko. Vsem razpoložljivim letalonosilkam je ukazal, naj napadejo. Do 10:13 je letela ameriška sila 93 letal - 18 F4F Wildcat, 53 potapljaških bombnikov SBD in 22 torpednih bombnikov TBD Devastator. Ob 10:12 pa je Fletcher od treh letal B-17 ameriške vojske prejel poročilo o letalonosilki, desetih transportnih in 16 bojnih ladjah.

Fletcher je bil prepričan, da gre za glavno japonsko letalonosilko, zato je letala usmeril proti temu cilju.

Ob 09:15 so Takagijeve sile opazile Neosho in Sims. Takagi je spoznal, da so ameriške letalonosilke med njim in invazijskimi silami. Takagi je svojim letalom ukazal, naj napadejo Neosho in Sims. Ob 11:15 je 36 potapljaških bombnikov napadlo obe ameriški ladji.

Štirje potapljaški bombniki so napadli Sims, preostali pa Neosho. Uničevalec so zadele tri bombe, se razlomil na pol in potopil, pri čemer je umrlo vseh 192 članov posadke razen 14. Neosho je zadelo sedem bomb. Neosho je bil močno poškodovan in brez energije, potapljal pa se je. Neosho je Fletcherju po radiu sporočil, da je bil napaden.

Ameriška letala so Shōhō opazila ob 10:40 in ga napadla. Japonsko letalonosilko je ščitilo šest zerotov in dva lovca Type 96 "Claude", ki sta opravljala bojno zračno patruljo (CAP). Gotōjeve križarke so obkolile letalonosilko.

Letalska skupina Lexingtona je prva napadla Shōhō z dvema 1.000 lb (450 kg) bombama in petimi torpedi ter ga močno poškodovala. Ob 11.00 je letalska skupina Yorktowna napadla gorečo letalonosilko s še 11 bombami po 1.000 funtov (450 kg) in dvema torpedoma. Shōhō se je ob 11:35 potopil (10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917). Gotō je svoje vojaške ladje poslal na sever, vendar je poslal rušilec Sazanami, da bi rešil preživele. Od 834-članske posadke letalonosilke so rešili le 203 ljudi. V napadu so bila izgubljena tri ameriška letala. Izgubljena so bila vsa letala Shōhōja. Ob 12.10 je pilot obvestil TF 17, da je bil napad uspešen.

Popoldanske operacije

Ameriška letala so se vrnila in do 13.38 pristala na svojih letalonosilkah. Ob 14:20 so bila letala pripravljena za napad na invazijske sile iz Port Moresbyja ali Gotove križarke. Fletcherja je skrbelo, da ni vedel, kje so druge japonske letalonosilke. Zavezniške sile so menile, da bi lahko bile v bližini do štiri japonske letalonosilke. Fletcher je obrnil TF17 proti jugozahodu.

Ko je Inoue izvedel, da je bil Shōhō potopljen, je ukazal, naj se invazijski konvoj umakne na sever. Takagiju je ukazal, naj uniči ameriške letalonosilke. Ko se je invazijski konvoj umaknil, ga je bombardiralo osem letal B-17 ameriške vojske, vendar ni bil poškodovan. Gotō in Kajioka sta dobila ukaz, naj svoje ladje namestita južno od otoka Rossel za nočno bitko, če bi se ameriške ladje dovolj približale.

Ob 12:40 je hidroplan opazil Craceove sile. Ob 13:15 je letalo iz Rabaula opazilo Craceove sile. Takagi je ob 13:30 obrnil svoje letalonosilke proti zahodu, ob 15:00 pa je Inoueju sporočil, da so ameriške letalonosilke predaleč, da bi jih ta dan napadel.

Inouejevi možje so iz Rabaula proti Craceju poslali napadalna letala. V prvi skupini je bilo 12 bombnikov tipa 1, oboroženih s torpedi, v drugi skupini pa 19 letal Mitsubishi tipa 96, oboroženih z bombami. Obe skupini sta našli in napadli Craceove ladje ob 14.30. Craceove ladje so bile nepoškodovane in so sestrelile štiri bombnike Type 1. Kmalu zatem so tri letala B-17 ameriške vojske po naključju bombardirala Cracea, vendar niso povzročila nobene škode.

Crace je Fletcherju po radijski zvezi sporočil, da brez letal ne more dokončati misije. Crace se je premaknil proti jugu. Craceove ladje so imele premalo goriva.

Takagijevo osebje je menilo, da bodo zavezniške ladje dovolj blizu, da jih bo mogoče napasti pred nočjo. Takagi in Hara sta se odločila, da bosta napadla z letali, čeprav bi se morala vrniti po temi.

Da bi potrdil lokacijo ameriških letalonosilk, je Hara ob 15.15 z osmimi torpednimi bombniki pogledal 200 nmi (230 milj; 370 km) proti zahodu. Potopni bombniki so se vrnili iz napada na Neosho in pristali. Ob 16:15 je Hara izstrelil 12 potapljaških bombnikov in 15 torpednih letal z ukazom, naj poskušajo najti ameriške ladje.

Ob 17:47 je TF 17 na radarju zaznala japonske sile, ki so se usmerile v njihovo smer. Američani so v napad na japonska letala poslali 11 letal CAP Wildcat. Wildcati so sestrelili sedem torpednih bombnikov in en potapljaški bombnik ter močno poškodovali še en torpedni bombnik. Trije Wildcati so bili izgubljeni.

Japonski voditelji so preklicali misijo in se vrnili na svoje letalonosilke. Sonce je zašlo ob 18:30. Več japonskih potapljaških bombnikov je v temi našlo ameriške letalonosilke in poskušalo pristati na njih. Protiletalski ogenj uničevalcev TF 17 jih je pregnal. Do 20:00 sta bili TF 17 in Takagi oddaljeni približno 100 nmi (120 milj; 190 km). Takagi je vključil žaromete svojih ladij, da bi 18 preživelim letalom pomagal priti nazaj.

Ob 15:18 in 17:18 je ladja Neosho po radijski zvezi sporočila TF 17, da se potaplja. Fletcher je vedel, da je njegova edina bližnja zaloga goriva izginila.

Ko se je z nočjo končalo dnevno letenje letal, je Fletcher ukazal TF 17, naj se usmeri proti zahodu. Tudi Crace se je obrnil proti zahodu. Inoue je Takagiju naročil, naj naslednji dan uniči ameriške letalonosilke. Izkrcanje v Port Moresbyju je odložil na 12. maj. Takagi je svoje letalonosilke ponoči odpeljal 120 nmi (140 milj; 220 km) proti severu, da bi zaščitil invazijski konvoj. Gotō in Kajioka ponoči nista mogla napasti zavezniških bojnih ladij.

Obe strani sta noč preživeli v pripravah letal na boj. Leta 1972 je ameriški viceadmiral H. S. Duckworth dejal, da je bilo Koralno morje najbolj zmedeno bojišče v svetovni zgodovini." Hara je dejal, da je bil tako razočaran zaradi "slabe sreče", ki so jo imeli Japonci 7. maja, da se mu je zdelo, da bo zapustil mornarico.

Bitka za letalonosilke, drugi dan

Napad na japonske letalonosilke

8. maja ob 6:15 je Hara izstrelil sedem torpednih bombnikov, da bi preiskali območje južno od japonskih letalonosilk. Pri iskanju so pomagali tudi trije bombniki Kawanishi Type 97 iz Tulagija in štirje bombniki Type 1 iz Rabaula. Ob 7.00 so se letalonosilke obrnile proti jugozahodu, pridružili pa sta se jim dve Gotovi križarki, Kinugasa in Furutaka. Invazijski konvoj, Gotō in Kajioka so se premaknili vzhodno od otoka Woodlark.

Ob 06:35 je skupina TF 17 izstrelila 18 SBD-jev, da bi poiskala japonske ladje. Nebo nad ameriškimi letalonosilkami je bilo večinoma čisto.

Ob 08:20 je Lexington SBD opazil japonske letalonosilke in obvestil TF 17. Dve minuti pozneje je letalo Shōkaku opazilo TF 17 in obvestilo Hara. Obe sili sta bili približno 210 nmi (240 milj; 390 km) oddaljeni druga od druge. Obe strani sta se pripravili na izstrelitev svojih letal.

Ob 9:15 so japonske letalonosilke izstrelile 18 lovcev, 33 potapljaških bombnikov in 18 torpednih letal. Ameriške letalonosilke so začele vsaka svoj napad. Skupino Yorktowna je sestavljalo šest lovcev, 24 potapljaških bombnikov in devet torpednih letal. Lexingtonovo skupino je sestavljalo devet lovcev, 15 potapljaških bombnikov in 12 torpednih letal. Ameriške in japonske letalonosilke so se obrnile neposredno druga proti drugi.

Potapljaški bombniki Yorktowna so japonske letalonosilke dosegli ob 10:32. Shōkaku in Zuikaku sta bila takrat oddaljena približno 10.000 jardov (9.100 m), Zuikaku pa je bil skrit pod oblaki. Letalonosilki je varovalo 16 lovcev CAP Zero. Potopni bombniki Yorktown so ob 10:57 napadli Shōkaku in jo zadeli z dvema 1.000 lb (450 kg) bombama ter povzročili veliko škodo na letalski in hangarski palubi letalonosilke. Torpedna letala Yorktown so zgrešila vse svoje torpede. Med napadom sta bila sestreljena dva ameriška potapljaška bombnika in dva CAP Zero.

Lexingtonova letala so prispela in napadla ob 11:30. Dva potapljaška bombnika sta napadla Shōkaku in zadela letalonosilko z eno 1.000 lb (450 kg) bombo, kar je povzročilo dodatno škodo. Dva druga potapljaška bombnika sta napadla Zuikaku in z bombami zgrešila. Preostali Lexingtonovi potapljaški bombniki v gostih oblakih niso mogli najti japonskih letalonosilk. Lexingtonovi TBD-ji so z vsemi 11 torpedi zgrešili Shōkaku. Trinajst patruljnih zerotov CAP je sestrelilo tri wildcate.

Shōkaku je bil močno poškodovan, 223 članov posadke pa je bilo ubitih ali ranjenih, zato ni mogel več izstreliti nobenega letala. Ob 12.10 so se Shōkaku in dva rušilca umaknili proti severovzhodu.

Napad na ameriške letalonosilke

Ob 10:55 je Lexingtonov radar zaznal japonska letala in poslal devet Wildcatov, da bi jih napadli. Šest Wildcatov je bilo prenizko in so zgrešili japonska letala, ko so ta preletela nad njimi. Zaradi velikih izgub letal prejšnjo noč Japonci niso mogli izvesti popolnega torpednega napada na obe letalonosilki. Japonci so poslali 14 torpednih letal v napad na Lexington in štiri v napad na Yorktown. Wildcat je sestrelil enega, osem torpedov SBD Yorktown pa je uničilo tri. Štiri SBD-je so sestrelili zerosi, ki so spremljali torpedna letala.

Japonski napad se je začel ob 11:13, ko so letalonosilke, ki so bile med seboj oddaljene 3.000 jardov (2.700 m), streljale s protiletalskimi topovi. Štiri torpedna letala, ki so napadla Yorktown, so vsa zgrešila. Preostala torpedna letala so z dvema torpedoma tipa 91 zadela Lexington. Prvi torpedo je razbil rezervoarje za letalski bencin. Zaradi drugega torpeda je prenehalo delovati več kotlov. Štiri japonska torpedna letala so bila sestreljena s protiletalskim ognjem.

33 japonskih potapljaških bombnikov je napadlo po torpednih napadih. 19 potapljaških bombnikov Shōkaku je napadlo Lexington, preostalih 14 pa Yorktown. Zerosi so zaščitili potapljaške bombnike pred štirimi Lexington CAP Wildcati. Takahašijevi bombniki so z dvema zadetkoma bomb poškodovali Lexington in povzročili požar, ki so ga pogasili do 12:33. Ob 11:27 je Yorktown na sredini pilotske palube zadela ena 250-kilogramska (550 lb) polokrvna bomba, ki je pred eksplozijo prebila štiri palube in povzročila veliko škodo ter ubila ali hudo ranila 66 ljudi. Do 12 skorajšnjih zadetkov je poškodovalo trup Yorktowna pod vodno črto. Dva potapljaška bombnika je med napadom sestrelil letalnik CAP Wildcat.

Ko so japonska letala končala napade in se začela vračati, so jih napadla ameriška letala.

Okrevanje, ponovna ocena in umik

Letala, med katerimi je bilo veliko poškodovanih, so med 12.50 in 14.30 pristala na svojih letalonosilkah. Yorktown in Lexington sta lahko pristala z letali. Od prvotnih 69 letal japonskih sil se jih je vrnilo šestinštirideset. Še trije zerosi, štirje potapljaški bombniki in pet torpednih letal je bilo nepopravljivo poškodovanih in so jih potisnili v ocean.

Medtem ko je TF 17 dobila nazaj svoja letala, je Fletcher razmišljal o razmerah. Fletcher je vedel, da sta obe njegovi letalonosilki poškodovani in da je izgubil veliko lovcev. Zaradi izgube ladje Neosho je bil problem tudi z gorivom. Ob 14:22 je Fitch Fletcherju povedal, da sta dve nepoškodovani japonski letalonosilki. Fletcher je umaknil TF17 iz bitke. Fletcher je MacArthurju po radijski zvezi sporočil položaj japonskih letalonosilk in mu predlagal, naj jih napade z bombniki.

Okoli 14.30 je Hara obvestil Takagija, da z letalonosilk deluje le 24 zerotov, osem potapljaških bombnikov in štiri torpedna letala. Takagi je bil zaskrbljen zaradi količine goriva na svojih ladjah; njegove križarke so imele le 50 % goriva, nekateri rušilci pa le 20 %. Ob 15.00 je Takagi sporočil, da je potopil dve ameriški letalonosilki - Yorktown in "razred Saratoga". Inoue je sklical invazijski konvoj v Rabaul, preložil MO na 3. julij in ukazal svojim silam, naj se zberejo severovzhodno od Salomonovih otokov in začnejo operacijo RY.

Zuikaku in njena spremljevalna ladja sta se obrnila proti Rabaulu, Shōkaku pa proti Japonski.

Na ladji Lexington je v eksploziji umrlo 25 mož in izbruhnil velik požar. Okoli 14:42 je prišlo do druge velike eksplozije, ki je sprožila drugi požar. Tretja eksplozija je odjeknila ob 15:25. Posadka Lexingtona je ob 17:07 začela zapuščati ladjo. Potem ko so rešili preživele, med njimi Fitcha in kapitana letalonosilke Fredericka C. Shermana, je ob 19:15 rušilec Phelps izstrelil pet torpedov v gorečo ladjo, ki se je ob 19:52 potopila na 2.400 setah (15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583).

Skupaj z ladjo se je potopilo tudi dvesto šestnajst od 2.951 članov posadke letalonosilke in 36 letal. Phelps in druge bojne ladje so odšle, da bi se ponovno pridružile Yorktownu, ki je odplul ob 16:01, TF17 pa se je premaknila proti jugozahodu. Pozno zvečer je MacArthur obvestil Fletcherja, da je osem njegovih letal B-17 napadlo invazijski konvoj in da se premika proti severozahodu.

Tisti večer je Crace poslal Hobart, ki je imel malo goriva, in rušilec Walke, ki je imel težave z motorjem, v Townsville. Crace je ostal patruljirati v Koralnem morju, če bi japonske invazijske sile poskušale iti proti Port Moresbyju.

Zemljevid bitke med 3. in 9. majem, na katerem so prikazani premiki večine udeleženih sil


Yorktown izvaja letalske operacije v Pacifiku nekaj pred bitko. V bližnjem ozadju je naftni tanker flote.


Posadka Zuikakuja 5. maja servisira letala na krovu letalonosilke.


Animirani zemljevid bitke od 6. do 8. maja


Japonski potapljaški bombniki letalonosilk se 7. maja usmerijo proti domnevnemu položaju ameriških letalonosilk.


Neosho (zgoraj na sredini) po japonskem napadu s potapljaškim bombardiranjem gori in se počasi potaplja.


Ameriška letalonosilka bombardira in torpedira ladjo Shōhō.


HMAS Australia (v sredini) in TG17.3 pod zračnim napadom 7. maja


Bojno letalo A6M Zero vodi vzlet letalske skupine s krova Shōkakuja.


Yorktown (v ospredju) in Lexington se 8. maja pod jasnim nebom obračata na izstrelitev.


Shōkaku, ki je pri visoki hitrosti in se močno obrača, je bil zadet z bombami in je v plamenih.


Lexington (v sredini desno) v ognju in močnem napadu na fotografiji, posneti z japonskega letala


Tamotsu Ema, vodja potapljaških bombnikov Zuikaku, ki so poškodovali Yorktown


Lexington, goreč in zapuščen

Pomen

Nova vrsta pomorske vojne

To je bila prva pomorska bitka v zgodovini, v kateri se ladje niso videle ali streljale neposredno druga na drugo. Namesto tega so druga drugo napadale z letali.

To je bila bitka med letalonosilko in letalonosilko. Nobeden od poveljnikov ni imel izkušenj s tem. Poveljnika sta slabo komunicirala. To je bilo težko, ker je bitka potekala na velikem območju. Letala so letela tako hitro, da ni bilo veliko časa za sprejemanje odločitev.

Japonci so imeli težave, ker je bil Inoue v Rabaulu preveč oddaljen, da bi lahko usmerjal svoje pomorske sile. Fletcher je bil na letalonosilki, zato je lažje usmerjal svoje sile. Japonski admirali si niso hitro izmenjevali informacij.

Izkušene japonske letalske posadke letalonosilk so se odrezale bolje kot ameriške.Japonske letalske posadke so z enakim številom letal povzročile več škode. Japonski napad na ameriške letalonosilke 8. maja je bil bolje organiziran kot ameriški napad na japonske letalonosilke.

Japonci so imeli veliko večje izgube med posadkami letalonosilk. V bitki so izgubili devetdeset ubitih letalskih posadk, Američani pa petintrideset. Japonske visoko usposobljene letalske posadke letalonosilk ni bilo mogoče nadomestiti, saj programi usposabljanja niso mogli pripraviti dovolj novih letalskih posadk. Programov usposabljanja za izurjene pilote ni bilo. Koralno morje je bilo začetek izgube izkušenih letalskih posadk na Japonskem.

Američani so se v bitki učili iz svojih napak. Izboljšali so svoj pristop k boju z letalonosilkami. Američani so izboljšali svojo protiletalsko obrambo. Radar je Američanom v tej bitki prinesel prednost.

Po izgubi Lexingtona so Američani razvili boljše metode za prevoz letalskega goriva in boljše načine za odpravljanje poškodb. Med to bitko je bilo usklajevanje med zavezniškimi kopenskimi zračnimi silami in ameriško mornarico slabo.

Japonske in ameriške letalonosilke so se ponovno spopadle v bitkah pri Midwayu, vzhodnih Salomonih in otočju Santa Cruz leta 1942 ter v Filipinskem morju leta 1944. Vsaka od teh bitk je vplivala na dogajanje v pacifiški vojni.

Taktične in strateške posledice

Po bitki sta obe strani razglasili zmago. Glede na število izgubljenih ladij so Japonci dosegli zmago, saj so potopili ameriško letalonosilko, tanker in rušilec - 41.826 dolgih ton (42.497 t). Američani so potopili lahkotno letalonosilko, rušilec in več manjših vojaških ladij - 19.000 dolgih ton (19.000 t). Lexington je predstavljal četrtino ameriških letalonosilk na Pacifiku. Japonski javnosti so povedali, da je bila to zmaga.

Zavezniki so zmagali, ker je bila pomorska invazija na Port Moresby ustavljena. To je pomenilo, da so bile oskrbovalne linije med ZDA in Avstralijo zaščitene. Čeprav je umik Yorktowna iz Koralnega morja pomenil, kot da bi Japoncem predali morsko območje, so Japonci ustavili svoje invazijske načrte.

V tej bitki je bila prvič zaustavljena japonska invazijska sila. To je izboljšalo moralo zaveznikov. V prvih šestih mesecih vojne na Pacifiku so Japonci zaveznike porazili.

Port Moresby je bil pomemben za zaveznike. Ameriška mornarica je trdila, da je bila škoda, ki jo je povzročila Japoncem, večja, kot je bila v resnici.

Bitka je vplivala na načrtovanje obeh strani. Brez Nove Gvineje bi bilo zavezniško napredovanje težje. Za Japonce je bitka pomenila težavo. Bitka je Japoncem pokazala, da Američani niso tako dobri v boju. Japonci so menili, da bodo prihodnji napadi letalonosilk na ZDA uspešni.

Midway

Eden najpomembnejših učinkov bitke v Koralnem morju je bila izguba ladij Shōkaku in Zuikaku.

Yamamoto je želel te letalonosilke uporabiti za boj z ameriškimi letalonosilkami pri Midwayu (Shōhō naj bi podpiral japonske kopenske sile). Japonci so menili, da so v Koralnem morju potopili dve letalonosilki, vendar sta tako ostali vsaj še dve letalonosilki ameriške mornarice, Enterprise in Hornet, ki bi se lahko borili pri Midwayu.

Ameriške letalonosilke so imele več letal kot japonske. ZDA so imele pri Midwayu tudi letala na kopnem. To je pomenilo, da Japonci na Midwayu niso imeli več letal. Američani bi imeli pri Midwayu tri letalonosilke, saj je Yorktown še vedno lahko plul, čeprav je bil poškodovan v Koralnem morju. Ameriška mornarica je Yorktown med 27. in 30. majem lahko popravila v Pearl Harborju, tako da se je lahko boril v bitki.

Pri Midwayu so bila letala Yorktowna pomembna pri potopitvi dveh japonskih letalonosilk. Yorktown je na Midwayu tudi odnesel veliko japonskih zračnih napadov, ki bi bili usmerjeni na druge ameriške letalonosilke.

Američani so si zelo prizadevali, da bi za Midway pridobili čim več sil. Japonci v operacijo niso poskušali vključiti Zuikakuja. Japonci niso poskušali namestiti posadk Shōkakuja v letalske skupine Zuikakuja ali Zuikakuju zagotoviti novih letal. Shōkaku je imel poškodovano pilotsko kabino, ki so jo na Japonskem popravljali tri mesece.

Zgodovinarji H. P. Willmott, Jonathan Parshall in Anthony Tully menijo, da je Jamamoto storil napako, ko se je odločil podpreti MO. Ker je Jamamoto menil, da bo velika bitka z Američani pri Midwayu, ne bi smel poslati letalonosilk v manj pomembno bitko, kot je MO. Japonske pomorske sile so bile oslabljene tako v bitkah pri Koralnem morju kot pri Midwayu, kar je zaveznikom omogočilo, da so jih premagali.

Yamamoto v bitki v Koralnem morju ni opazil ničesar drugega. Američani so svoje letalonosilke postavili na pravo mesto in ob pravem času za boj proti Japoncem. Posadke letalonosilk ameriške mornarice so pokazale spretnost in skušale japonskim letalonosilkam povzročiti veliko škodo. Japonska je pri Midwayu izgubila štiri letalonosilke, zaradi česar je začela izgubljati pacifiško vojno.

Razmere v južnem Pacifiku

Avstralci in ameriške sile v Avstraliji so bili razočarani nad bitko v Koralnem morju. Menili so, da bo operacija MO vodila v invazijo na avstralsko celino. Avstralski svetovalni vojni svet je na sestanku konec maja dejal, da je bila bitka razočaranje, saj so zavezniki vedeli za japonske načrte.

General MacArthur je avstralskemu ministrskemu predsedniku Johnu Curtinu povedal, da lahko japonske sile napadejo kjer koli, če jih bo podprla IJN.

Zaradi izgub letalonosilk pri Midwayu Japonci niso mogli napasti Port Moresbyja z morja. Japonska je poskušala zavzeti Port Moresby po kopnem. Japonska je 21. julija začela napadati Port Moresby po stezi Kokoda iz Bune in Gone.

Tedaj so zavezniki na Novo Gvinejo poslali več enot. Dodane sile so upočasnile in septembra 1942 ustavile japonsko napredovanje proti Port Moresbyju. Prav tako so Japoncem preprečile, da bi zavzeli zavezniško oporišče v Milne Bayu.

Zavezniki so skušali izkoristiti zmagi pri Koralnem morju in Midwayu za zmago v vojni proti Japonski. Zavezniki so za prve napade izbrali Tulagi in Guadalcanal.

Ker Japoncem ni uspelo zavzeti Port Moresbyja in so doživeli poraz pri Midwayu, Tulagi ni bil zaščiten z drugimi japonskimi oporišči. Tulagi je bil od Rabaula, najbližjega večjega japonskega oporišča, oddaljen štiri ure letenja.

7. avgusta 1942 se je na Guadalcanalu izkrcalo 11.000 ameriških marincev, na Tulagiju in bližnjih otokih pa 3.000 ameriških marincev. Japonske enote na Tulagiju in bližnjih otokih so padle v bitki za Tulagi in Gavutu-Tanambogo. Ameriški marinci na Guadalcanalu so zavzeli letališče, ki so ga gradili Japonci.

S tem so se začele kampanje na Guadalcanalu in Salomonovih otokih. V naslednjem letu so potekale številne bitke med zavezniškimi in japonskimi silami. Skupaj s kampanjo na Novi Gvineji je to uničilo japonsko obrambo in povzročilo velike izgube japonski vojski, zlasti mornarici. To je zaveznikom pomagalo zmagati v vojni proti Japonski.

Zamuda pri napredovanju japonskih sil je omogočila tudi ameriški mornarici, da se je 2. oktobra 1942 izkrcala na otoku Funafuti. ZDA so zgradile letališča, s katerih so lahko leteli bombniki USAAF B-24 Liberator. Tuvalujski atoli so bili kraji, ki so jih zavezniki lahko uporabili za pripravo na bitko za Taravo in bitko za Makin, ki se je začela 20. novembra 1943.

Uredniška karikatura iz japonskega časopisa v angleškem jeziku Japan Times & Advertisers z dne 13. maja 1942 prikazuje strica Sama, ki skupaj z Winstonom Churchillom postavlja nagrobne spomenike zavezniškim ladjam, ki jih je Japonska potopila ali trdila, da jih je potopila, v Koralnem morju in drugod.


Yorktown v suhem doku v Pearl Harborju 29. maja 1942, tik pred odhodom na Midway.


Avstralski vojaki, ki septembra 1942 branijo pristop k Port Moresbyju po stezi Kokoda Track.