Izbruh vojne
Druga svetovna vojna se je začela 1. septembra 1939, ko je Nemčija napadla Poljsko. 3. septembra so Velika Britanija, Francija in članice Commonwealtha napovedale vojno Nemčiji. Poljski niso mogle veliko pomagati in so na Nemčijo poslale le majhen francoski napad z Zahoda. Sovjetska zveza je kmalu po Nemčiji, 17. septembra, napadla vzhodno Poljsko. Poljska je bila nazadnje razdeljena.
Nemčija je nato podpisala sporazum o sodelovanju s Sovjetsko zvezo. Sovjetska zveza je prisilila baltske države, da so ji dovolile zadrževanje sovjetskih vojakov v svojih državah. Finska se ni strinjala s sovjetskim pozivom, naj si vzame njeno ozemlje, zato je bila novembra 1939 napadena. Z vzpostavitvijo miru se je začela svetovna vojna. Francija in Velika Britanija sta menili, da bi lahko Sovjetska zveza vstopila v vojno na strani Nemčije, zato sta Sovjetsko zvezo izključili iz Društva narodov.
Po porazu Poljske se je v Zahodni Evropi začela "lažna vojna". Čeprav so bili britanski vojaki poslani na celino, med obema stranema ni bilo velikih bitk. Nato se je aprila 1940 Nemčija odločila, da bo napadla Norveško in Dansko, da bi bil prevoz železove rude iz Švedske varnejši. Britanci in Francozi so poslali vojsko, da bi prekinila nemško okupacijo, vendar so jo morali zapustiti, ko je Nemčija napadla Francijo. Chamberlaina je maja 1940 na položaju predsednika vlade Združenega kraljestva zamenjal Churchill, ker Britanci niso bili zadovoljni z njegovim delom.
Zgodnje zmage osi
10. maja je Nemčija napadla Francijo, Belgijo, Nizozemsko in Luksemburg ter jih s taktiko blitzkriega hitro porazila. Britanci so bili prisiljeni zapustiti celinsko Evropo v Dunkerque. Italija je 10. junija napadla Francijo in napovedala vojno Franciji in Združenemu kraljestvu. Kmalu zatem je bila Francija razdeljena na okupacijska območja. Eno je bilo pod neposrednim nadzorom Nemčije in Italije, drugo pa je bila neokupirana Vichyjska Francija.
Junija 1940 je Sovjetska zveza premaknila svoje vojake v baltske države in jih zavzela, nato pa še Besarabijo v Romuniji. Čeprav sta Sovjetska zveza in Nemčija že prej nekoliko sodelovali, je to sodelovanje s tem dogodkom postalo resno. Kasneje, ko se nista mogli dogovoriti o tesnejšem sodelovanju, so se odnosi med njima poslabšali do vojne.
Nato je Nemčija začela zračno bitko nad Veliko Britanijo, da bi se pripravila na izkrcanje na otoku, vendar je bil načrt septembra dokončno preklican. Nemška mornarica je uničila številne britanske ladje, ki so prevažale blago v Atlantiku. Italija je v tem času začela svoje operacije v Sredozemlju. Združene države so ostale nevtralne, vendar so začele pomagati zaveznikom. Ker so pomagale ščititi britanske ladje v Atlantiku, so se Združene države oktobra 1941 znašle v boju z nemškimi ladjami, vendar to uradno ni bila vojna.
Septembra 1940 je Italija začela napadati Egipt, ki je bil pod britanskim nadzorom. Oktobra je Italija napadla Grčijo, vendar se je zaradi tega le umaknila v Albanijo. V začetku leta 1941 je bila italijanska vojska ponovno potisnjena iz Egipta v Libijo v Afriki. Italija je kmalu dobila pomoč Nemčije. Pod Rommelovim poveljstvom je bila do konca aprila 1941 skupna vojska spet potisnjena nazaj v Egipt. Poleg Severne Afrike je Nemčija do maja uspešno napadla tudi Grčijo, Jugoslavijo in Kreto. Kljub tem zmagam se je Hitler odločil, da po 11. maju prekliče bombardiranje Velike Britanije.
Hkrati Japonska na Kitajskem še vedno ni dosegla velikega napredka, čeprav so se nacionalistični in komunistični Kitajci spet začeli boriti drug proti drugemu. Japonska je nameravala zavzeti evropske kolonije v Aziji, dokler so bile šibke, Sovjetska zveza pa je čutila nevarnost s strani Nemčije, zato je bil aprila 1941 med njima podpisan pakt o nenapadanju (ki je bil dogovor, da obe državi ne bosta napadali druga druge). Vendar je Nemčija še naprej pripravljala napad na Sovjetsko zvezo in premikala svoje vojake blizu sovjetske meje.
Vojna postane globalna
22. junija 1941 so evropske države osi napadle Sovjetsko zvezo. Poleti je os hitro zavzela Ukrajino in baltske regije, kar je Sovjetom povzročilo veliko škodo. Velika Britanija in Sovjetska zveza sta julija sklenili medsebojno vojaško zavezništvo. Čeprav je bil v zadnjih dveh mesecih dosežen velik napredek, je bila utrujena nemška vojska ob prihodu zime prisiljena odložiti napad tik pred Moskvo. To je pokazalo, da osi ni uspelo doseči glavnih ciljev, medtem ko sovjetska vojska še vedno ni bila oslabljena. To je pomenilo konec faze vojne z blitzkriegom.
Do decembra je Rdeča armada, ki se je spopadala z vojsko osi, prejela več vojakov z vzhoda. Začela je protinapad, ki je nemško vojsko potisnil na zahod. Vojska osi je izgubila veliko vojakov, vendar je še vedno ohranila večino ozemlja, ki ga je prejela prej.
Do novembra 1941 je Skupnost narodov izvedla protinapad na os v Severni Afriki in dobila vsa ozemlja, ki jih je prej izgubila. Vendar je os zaveznike ponovno potisnila nazaj, dokler se niso ustavili pri El Alameinu.
V Aziji so nemški uspehi spodbudili Japonsko, da je zaprosila za dobavo nafte iz Nizozemske Vzhodne Indije. Številne zahodne države so se na zasedbo francoske Indokine odzvale s prepovedjo trgovanja z nafto z Japonsko. Japonska je nameravala zavzeti evropske kolonije v Aziji, da bi ustvarila veliko obrambno območje na Pacifiku in tako dobila več virov. Vendar je morala pred kakršno koli prihodnjo invazijo najprej uničiti ameriško pacifiško floto v Tihem oceanu. Zato je 7. decembra 1941 napadla Pearl Harbor in številna pristanišča v več državah jugovzhodne Azije. Zaradi tega dogodka so Združene države Amerike, Združeno kraljestvo, Avstralija, zahodni zavezniki in Kitajska napovedali vojno Japonski, medtem ko je Sovjetska zveza ostala nevtralna. Večina držav osi se je odzvala z napovedjo vojne Združenim državam.
Do aprila 1942 je bilo veliko držav jugovzhodne Azije: Burma, Malaja, nizozemska Vzhodna Indija in Singapur so skoraj padle v roke Japoncem. Maja 1942 so padli Filipini. Japonska mornarica je dosegla številne hitre zmage. Toda junija 1942 je bila Japonska poražena pri Midwayu. Japonska po tem ni mogla zavzeti več kopnega, saj je bil med bitko uničen velik del njene mornarice.
Zavezniki napredujejo
Japonska je nato začela načrtovati ponovno zavzetje Papue Nove Gvineje, ZDA pa so načrtovale napad na Salomonove otoke. Boj na Guadalcanalu se je začel septembra 1942, v njem pa je sodelovalo veliko vojakov in ladij z obeh strani. Končal se je s porazom Japonske v začetku leta 1943.
Na vzhodni fronti je os poleti porazila sovjetske napade in junija 1942 začela glavno ofenzivo na jugu Rusije ob rekah Don in Volga ter poskušala zavzeti naftna polja na Kavkazu, ki so bila za os ključnega pomena za gorivo, in velike stepe. Stalingrad je bil na poti vojske osi, zato so se Sovjeti odločili, da bodo mesto branili. Do novembra so Nemci skoraj zavzeli Stalingrad, vendar so Sovjeti pozimi uspeli obkoliti Nemce Po hudih izgubah je bila nemška vojska februarja 1943 prisiljena predati mesto. Čeprav je bila fronta potisnjena bolj nazaj, kot je bila pred poletnimi napadi, je nemška vojska še vedno postala nevarna za območje okoli Kurska. Hitler je skoraj dve tretjini svoje vojske namenil bitki za Stalingrad. Bitka za Stalingrad je bila največja in najbolj smrtonosna bitka v tem času na svetu.
Avgusta 1942 zaradi zavezniške obrambe pri El Alameinu vojski osi ni uspelo zavzeti mesta. Nova zavezniška ofenziva je nekaj mesecev pozneje, takoj po anglo-ameriški invaziji na francosko Severno Afriko, ki jo je prisilila, da se pridruži zaveznikom, os pregnala na zahod čez Libijo. To je privedlo do poraza osi v severnoafriški kampanji maja 1943.
V Sovjetski zvezi je Nemčija 4. julija 1943 začela napad v okolici Kurska. Zaradi dobro zgrajene sovjetske obrambe je bilo izgubljenih veliko nemških vojakov. Hitler je napad preklical, še preden je bil izid jasen. Sovjeti so nato začeli svoj protinapad, ki je bil eden od prelomnih trenutkov v vojni. Po tem so Sovjeti namesto Nemcev postali napadalna sila na vzhodni fronti.
9. julija 1943 so se zahodni zavezniki, ki so jih prizadele prejšnje sovjetske zmage, izkrcali na Siciliji. Posledica tega je bila aretacija Mussolinija v istem mesecu. Septembra 1943 so zavezniki po sklenitvi premirja z zavezniki napadli celinsko Italijo. Nemčija je nato prevzela nadzor nad Italijo in razorožila svojo vojsko ter zgradila številne obrambne linije, da bi upočasnila zavezniško invazijo. Nemške posebne enote so nato rešile Mussolinija, ki je kmalu ustanovil Nemčijo okupirano državo stranko, Italijansko socialno republiko.
Konec leta 1943 je Japonska osvojila nekaj otokov v Indiji in začela invazijo na indijsko celino. Indijska vojska in druge sile so jih v začetku leta 1944 pregnale.
V začetku leta 1944 je sovjetska vojska pregnala nemško vojsko iz Leningrada ter tako končala najdaljše in najbolj smrtonosno obleganje v zgodovini. Nato so Sovjeti začeli velik protinapad. Do maja so Sovjeti ponovno zavzeli Krim. Z napadi v Italiji od septembra 1943 je zaveznikom 4. junija 1944 uspelo zavzeti Rim in prisiliti nemške sile, da so se umaknile.
Konec v Evropi
Na dan D, 6. junija 1944, so zavezniki začeli invazijo na Normandijo v Franciji. Kodno ime za invazijo je bilo operacija Overlord. Invazija je bila uspešna in je privedla do poraza nemških sil v Franciji. Avgusta 1944 je bil osvobojen Pariz, zavezniki pa so nadaljevali pot proti vzhodu, medtem ko je nemška fronta propadla. Operacija Market-Garden je bila združena zračna invazija na Nizozemsko, ki se je začela 17. septembra 1944. Namen invazije je bil zavzeti vrsto mostov, med katerimi je bil tudi most v Arnhemu, ki je prečkal reko Ren. Market je bilo ime za zračno invazijo. Kopenska invazija, imenovana Garden, je dosegla reko Ren, vendar ni mogla zavzeti mostu v Arnhemu.
Sovjetska ofenziva na vzhodni fronti s kodnim imenom Operacija Bagration je 22. junija skoraj uničila nemško armadno skupino Center. Kmalu zatem so se bili Nemci prisiljeni umakniti ter braniti Ukrajino in Poljsko. Prihajajoče sovjetske enote so v vzhodnoevropskih državah povzročile upore proti nemški vladi, vendar ti niso uspeli, če jim niso pomagali Sovjeti. Še ena sovjetska ofenziva je prisilila Romunijo in Bolgarijo, da sta se pridružili zaveznikom. Komunistični srbski partizani pod vodstvom Josipa Broza Tita so z nekaj pomoči Bolgarije in Sovjetske zveze ponovno zavzeli Beograd. V začetku leta 1945 so Sovjeti napadli številne države, ki jih je okupirala Nemčija: Grčijo, Albanijo, Jugoslavijo in Madžarsko. Finska je prestopila na stran Sovjetov in zaveznikov.
16. decembra 1944 so Nemci še zadnjič poskušali zavzeti zahodno fronto in napadli zaveznike v Ardenih v Belgiji v bitki, ki je znana kot bitka v izboklini. To je bil zadnji večji nemški napad v vojni, Nemci pa pri svojem napadu niso bili uspešni.
Do marca 1945 se je sovjetska vojska hitro premaknila od Visle na Poljskem do Vzhodne Prusije in Dunaja, zahodni zavezniki pa so prečkali Ren. V Italiji so zavezniki napredovali, Sovjeti pa so napadli Berlin. Zahodne zavezniške sile so se s Sovjeti nazadnje srečale pri reki Labi 25. aprila 1945.
Hitler je 30. aprila 1945, dva dni po Mussolinijevi smrti, naredil samomor. V oporoki je za predsednika Nemčije imenoval svojega poveljnika mornarice, veleadmirala Karla Dönitza. Dönitz se je predal zaveznikom in nasprotoval Hitlerjevi volji, da se Nemčija še naprej bori.
Nemške sile v Italiji so se predale 29. aprila 1945. Nemčija se je 7. maja 1945, znanega kot dan V-E, predala zahodnim zaveznikom, 8. maja 1945 pa se je bila prisiljena predati Sovjetom. Zadnja bitka v Evropi se je končala 11. maja 1945 v Italiji.
Konec na Pacifiku
Na Pacifiku so ameriške sile junija 1944 prispele na Filipine. Do aprila 1945 so ameriške in filipinske sile očistile večino japonskih sil, vendar so se spopadi na nekaterih delih Filipinov nadaljevali vse do konca vojne. Britanske in kitajske sile so napredovale v severni Burmi in do 3. maja 1945 zavzele Rangun. Ameriške sile so marca 1945 zavzele Iwo Jimo, junija 1945 pa Okinawo. Zavezniško bombardiranje je uničilo številna japonska mesta, ameriške podmornice pa so prekinile japonski uvoz.
Zavezniki so želeli, da se Japonska preda brez kakršnih koli pogojev, vendar je Japonska to zavrnila. Zato so Združene države Amerike odvrgle dve atomski bombi nad Hirošimo (6. avgusta 1945) in Nagasakijem (9. avgusta 1945). Sovjeti so 8. avgusta 1945 vdrli v Mandžurijo in tam hitro porazili glavno japonsko cesarsko vojsko. Japonska se je 15. avgusta 1945 predala zaveznikom. Dokumente o predaji so uradno podpisali 2. septembra 1945 na krovu ladje USS Missouri, s čimer se je končala vojna.
