Operacija Overlord

Načrti za dan D

Zavezniške enote so izvedle veliko poskusnih izkrcanj, da bi razumele, kako to storiti.

Nastali so zemljevidi normandijskih plaž. Načrtovalci so vedeli, da težki tanki in prevozna sredstva ne morejo voziti po plažah, pod katerimi je bila mehka šota. Potrebni so bili podrobni zemljevidi območja. Kjer je bilo treba voziti po šoti, je bilo treba položiti preproge.

Bernard Montgomery je 7. aprila in 15. maja predstavil svoj načrt invazije. Načrtoval je devetdesetdnevno bitko, ki bi se končala, ko bi vse sile dosegle reko Seno.

Cilj prvih 40 dni je bil zavzeti Caen in Cherbourg (predvsem Cherbourg zaradi njegovega globokomorskega pristanišča). Nato naj bi zavzeli Bretanjo in njena atlantska pristanišča. Železnice in ceste v severni Franciji bi bombardirali, da bi onemogočili okrepitve za branilce. Nato bi se zavezniki odpravili 125 milj (190 km) jugozahodno od Pariza. Nato bi zavezniki nadzorovali ozemlje med rekama Loiro na jugu in Seno na severovzhodu.

Medtem so si zavezniki zelo prizadevali, da bi Nemci mislili, da se bo invazija zgodila drugje.

Tehnologija

Zavezniki so razvili novo tehnologijo za Overlord. "Mulberry", mobilno betonsko pristanišče, je zaveznikom omogočilo, da so svoje vojake oskrbovali na plaži, ne da bi zavzeli eno od močno branjenih pristanišč v Rokavskem prelivu. Generalmajor Percy Hobart, vojaški inženir, je zasnoval modificirane tanke Sherman in Churchill.

Prevara

V mesecih pred invazijo so se zavezniki trudili z vojaškimi prevarami. Nemška obalna obramba je bila leta 1944 izčrpana. Ko je bila Normandija izbrana za kraj invazije, so se odločili, da bodo poskušali Nemce preslepiti, da gre za lažno invazijo in da bo prava invazija potekala drugje. To se je imenovalo operacija Bodyguard. V tednih pred invazijo so zavezniki poskušali Nemce prepričati, da bo glavna invazija potekala v Pas de Calaisu in na Norveškem. Prevara je bila sama po sebi industrija. Vključevala je lažna sporočila, lažne tanke v bližini Doverja in južne obale Anglije, uporabo dvojnih agentov za širjenje lažnih informacij, lažna radijska sporočila itd.

Prevara je bila zelo uspešna. Hitler je zaradi nje zamujal s pošiljanjem okrepitev iz regije Pas de Calais skoraj sedem tednov (prvotni načrt je predvideval 14 dni). General Omar Bradley je v svojih spominih Telesno stražo označil za "največjo prevaro v vojni".

Vaje in varnost

Zavezniške sile so se mesece pred invazijo pripravljale na dan D. 28. aprila 1944 je v južnem Devonu na britanski obali umrlo 946 ameriških vojakov in mornarjev, ko so nemški torpedni čolni napadli eno od teh vaj izkrcanja, vajo Tiger.

Varnost dneva D je bila podprta s preprečevanjem, da bi iz Velike Britanije prišle nenačrtovane novice. Prepovedana so bila potovanja v Republiko Irsko in iz nje, gibanje v bližini obal pa ni bilo dovoljeno. Nemška veleposlaništva in konzulati v nevtralnih državah so dobivali lažne informacije.

Kljub temu je pred dnevom D ali na ta dan prišlo do več uhajanj informacij. Vohun na veleposlaništvu v Istanbulu je Nemcem izročil dokumente, v katerih so bile omembe Overlorda, vendar v njih ni bilo podrobnosti. Drugo uhajanje je bilo radijsko sporočilo generala Charlesa de Gaulla po dnevu D. Izjavil je, da je bila ta invazija prava invazija. To bi lahko uničilo zavezniške trike. Eisenhower je izkrcanje označil kot začetno invazijo. Nemci niso verjeli de Gaulleu in so predolgo čakali, da bi proti zaveznikom premaknili dodatne enote.

Načrt zavezniške invazije

Britanci so izvedli zračni napad na reko Orno. Britanski cilj je bil zavzeti mostove na reki Orne, da bi nemški oklepniki ne mogli uporabljati mostov in da bi se umikajočim se Nemcem preprečilo njihovo razstrelitev. Tako bi jih lahko uporabljali zavezniški oklepniki in vozila.

Britanske morske enote bodo napadale prek plaž Sword in Gold. Združene države Amerike so imele letalsko divizijo in kopenske enote, ki naj bi zavzele plaže Omaha, Pointe du Hoc in Utah. Kanadčani bi skupaj z britanskimi enotami napadli plažo Sword Beach. Britanci in Kanadčani so imeli ločene plaže, Gold Beach oziroma Juno Beach.

Invazijsko floto je sestavljalo osem mornaric, sestavljenih iz vojaških ladij in podmornic, ki so bile razdeljene na zahodno (kontraadmiral Alan G. Kirk) in vzhodno (kontraadmiral sir Philip Vian). Floto je vodil admiral sir Bertram Ramsay.

Kodna imena

Zavezniki so različnim operacijam v invaziji dodelili kodna imena. Overlord je bilo ime za izkrcanje na celini. Za varno utrditev območja je bilo uporabljeno kodno ime Neptun. Začelo se je na dan D (6. junija 1944) in končalo 30. junija 1944. V tem času so zavezniki že imeli nadzor v Normandiji. Operacija Overlord se je prav tako začela na dan D in trajala, dokler zavezniške sile 19. avgusta 1944 niso prečkale reke Sene.

Nemške priprave in obramba

Atlantski zid

Nemci so večino let 1942 in 1943 menili, da do uspešne zavezniške invazije na zahodu ne bo prišlo. Priprave so bile omejene na gradnjo utrdb v glavnih pristaniščih. Število vojaških sil v nacistični Nemčiji je doseglo vrhunec leta 1944 z 59 divizijami v Franciji, Belgiji in na Nizozemskem.

Za zid je bil odgovoren feldmaršal Erwin Rommel. Izboljšal je obrambo celotne obale. Na plažah so postavili jeklene ovire, zgradili betonske bunkerje in pillboxe ter poplavili nizko ležeča območja. Na verjetnih izkrcališčih so postavili koničaste kole, da bi zaveznikom otežili izkrcanje iz zraka. Nemci so utrdili obalno območje kot del obrambnega zidu (vključno s tankovskimi stolpi in bodečo žico).

Ti projekti niso bili dokončani, zlasti v sektorju Normandije. Zavezniško bombardiranje francoskega železniškega sistema je otežilo prevoz materiala, Nemce pa so zavezniški triki prepričali, da bo izkrcanje potekalo v Pas de Calaisu.

Napadeni sektor so varovale štiri divizije, od katerih sta bili 352. in 91. divizija zelo kakovostni. V drugih obrambnih enotah so bili Nemci, ki niso bili sposobni za aktivno služenje na vzhodni fronti, vpoklicani Poljaki in nekdanji sovjetski vojni ujetniki, ki so privolili v boj za Nemce. Te enote so imele nemške poveljnike.

Mobilne rezerve

Rommelove obrambne ukrepe so oteževali spori o tem, kako uporabiti oklepne sile. Von Geyr in Rommel se nista strinjala glede načina uporabe tankovskih divizij.

Rommel je menil, da je treba oklepne formacije postaviti blizu obale, da bi napadli, dokler so napadalci šibki. Von Geyr je menil, da jih je treba namestiti okoli Pariza in jih uporabiti v veliki skupini, ko bodo Nemci vedeli, katero plažo bodo napadli. Hitler je sprejel kompromisno rešitev.

Rommel je imel na voljo le tri tankovske divizije, od katerih je bila ena dovolj blizu normandijskih plaž, da se je lahko borila že prvi dan. Druge mehanizirane divizije so bile pod nadzorom štaba nemških oboroženih sil (OKW) in so bile razporejene po Franciji, Belgiji in Nizozemski.

Vremenska napoved

Priložnost za začetek invazije je bila omejena le na nekaj dni v vsakem mesecu, saj je bila potrebna polna luna. To bi zagotovilo svetlobo za pilote letal in ustvarilo pomladansko plimo. Eisenhower je za datum napada izbral 5. junij. Vendar pa 4. junija razmere niso bile primerne za izkrcanje. Močan veter in močno morje sta onemogočala izkrcanje desantnih plovil. Nizki oblaki bi letalom preprečili, da bi našla cilje.

Meteorologi so za 6. junij napovedali izboljšanje vremena. Na sestanku 5. junija so Eisenhower in njegovi višji poveljniki razpravljali o razmerah. Eisenhower se je odločil, da bo invazijo začel to noč. Če bi Eisenhower z invazijo odlašal, bi bila edina možnost, da se odpravi dva tedna pozneje. To bi se zgodilo v neurnem vremenu.

Moški britanske 22. samostojne padalske čete 6. zračnodesantne divizije na sestanku za invazijo, 4. in 5. junij 1944


Usposabljanje z ostrim strelivom v Združenem kraljestvu


Napadalne poti dneva D v Normandiji


Zemljevid Atlantskega zidu

Invazija

Pristanki v notranjosti države iz zraka

Da bi Nemcem otežili napade v fazi napada po morju, so z zračnimi operacijami zavzemali mostove in cestne prehode. Zračnodesantni desanti za plažami so bili namenjeni tudi pomoči vojakom, ki so se izkrcali na plažah, in uničevanju nemške obalne obrambne artilerije.

Plaže

Na plaži Sword Beach je redna britanska pehota prišla na kopno z malo žrtvami. Do konca dneva so napredovali za približno 8 kilometrov, vendar niso prišli tako daleč, kot je želel Montgomery. Ob koncu dneva D so Nemci še vedno držali Caen in tako bo ostalo do operacije Charnwood 9. julija.

Kanadske sile, ki so se izkrcale na plaži Juno, so imele težko bitko. Nemške betonske utrdbe in dvakrat višji morski zid kot na plaži Omaha so zelo otežili napad. Plaža Juno je bila poleg plaže Omaha druga najbolj branjena plaža na dan D. Kanadčani so v nekaj urah zapustili plažo in napredovali v notranjost. Bili so edine enote, ki so dosegle cilje dneva D, čeprav se je večina enot umaknila za nekaj kilometrov, da bi si utrdila obrambne položaje.

Na Gold Beachu je bilo veliko mrtvih in ranjenih, saj so Nemci močno utrdili vas na plaži. Do konca dneva je 50. pehotna divizija (Northumbrian) napredovala skoraj do Bayeuxa. Ko so enote komandosov zavzele Port-en-Bessin, so lahko zavezniki uporabili svoj plinovod PLUTO za dovoz goriva.

Američani, ki so se izkrcali na plaži Omaha, so se soočili z veteransko nemško 352. pehotno divizijo, eno najbolje izurjenih skupin na plažah. Poleg tega je bila Omaha najbolj utrjena plaža. Poveljniki so razmišljali o opustitvi plaže, vendar so majhne enote pehote prebrodile obalno obrambo. Do konca dneva sta bili zavzeti dve območji. Nadzor nad plažo se je v naslednjih dneh še povečal in cilji dneva D so bili doseženi do dneva D+3.

Pri Pointe du Hoc je moral 2. bataljon reševalcev preplezati 30 metrov visoke skale. Med plezanjem je sovražnik streljal nanje in spuščal granate. S pomočjo vrvi in lestev so se povzpeli in nato uničili topove.

Utrdbe na plaži so bile pomembne tarče, saj bi lahko en sam artilerijski opazovalec usmeril ogenj na ameriške plaže. Rangerji so utrdbe zavzeli. Nato so se morali dva dni boriti, da so obdržali položaj, pri čemer so izgubili več kot 60 odstotkov svojih mož.

Število mrtvih in ranjenih na plaži Utah, najbolj zahodnem območju izkrcanja, je bilo najmanjše na vseh plažah. Od 23.000 vojakov, ki so se izkrcali, jih je bilo ubitih ali ranjenih le 197. Enote 4. pehotne divizije, ki so se izkrcale na plaži, so se do zgodnjega popoldneva lahko premaknile v notranjost in se povezale s 101. zračnodesantno divizijo.

Ko so bile plaže pod nadzorom, so okoli 9. junija vzpostavili pristanišča Mulberry. Eno so na plaži Arromanches zgradile britanske sile, drugo na plaži Omaha pa ameriške sile. Močno neurje 19. junija je povzročilo težave pri izkrcanju zalog in uničilo pristanišče Omaha. Pristanišče Arromanches je do konca avgusta 1944, ko so zavezniki zavzeli pristanišče Cherbourg, oskrbovalo približno 9 000 ton dnevno.

Nemška 21. tankovska divizija je napadla med plažama Sword in Juno ter skoraj dosegla Rokavski preliv. Zavezniški protitankovski topničarji so jo prisilili, da se je pred koncem 6. junija umaknila.

Načrti zavezniške invazije so predvidevali, da bodo prvi dan zavzeli Carentan, St. Lô, Caen in Bayeux. Načrt je predvideval povezavo vseh plaž, razen plaž Utah in Sword (slednji sta bili povezani s padalci), in frontno linijo, ki naj bi bila od plaž oddaljena od 10 do 16 kilometrov. Nobeden od teh ciljev ni bil dosežen. Število mrtvih in ranjenih ni bilo tako veliko, kot so se nekateri bali (okoli 10.000 v primerjavi z 20.000 po Churchillovih ocenah), mostovi pa so preživeli nemške napade.

Cherbourg

Na zahodnem delu območja invazije naj bi ameriške enote zasedle polotok Cotentin, zlasti Cherbourg. To bi zaveznikom zagotovilo globokomorsko pristanišče. Zemljišče za Utahom in Omaho so predstavljali bregovi in žive meje, skozi katere se niso mogli prebiti tanki, topništvo in vizija. Zaradi tega sta bila to idealna obrambna položaja.

Ameriška pehota je napredovala počasi in imela veliko mrtvih in ranjenih, ko se je pomikala proti Cherbourgu. Pri napredovanju so si pomagali z zračnimi desanti. Drugo stran polotoka so dosegli 18. junija. Hitler je nemškim silam naročil, naj se ne umaknejo do močnih utrdb Atlantskega zidu v Cherbourgu. Poveljnik v Cherbourgu, generalpodpolkovnik von Schlieben, se je 26. junija predal. Pred predajo je dal uničiti večino objektov, zaradi česar je bilo pristanišče neuporabno do sredine avgusta, do takrat pa se je bojna fronta premaknila tako daleč na vzhod, da je bilo manj koristno.

Caen

Medtem ko so se Američani odpravili proti Cherbourgu, se je britanska enota pod vodstvom Britancev premaknila proti Caenu. Montgomery je izvedel številne napade z izčrpavanjem. Prva je bila operacija Perch, ki se je od Bayeuxa premaknila proti jugu do Villers-Bocage, kjer bi oklepniki lahko zavzeli Caen. Operacija se je ustavila v bitki pri Villers-Bocage. Caen je bil bombardiran in nato v operaciji Charnwood med 7. in 9. julijem zavzet severno od reke Orne. Sledil je napad na območje Caena z vsemi tremi britanskimi oklepnimi divizijami pod kodnim imenom operacija Goodwood od 18. julija do 21. julija. Operacija je zajela vzpetino južno od Caena. Preostali del mesta so med operacijo Atlantic zavzele kanadske sile. V naslednji operaciji, operaciji Spring, ki je potekala od 25. do 28. julija, so Kanadčani zagotovili omejeno ozemlje južno od mesta, vendar s številnimi mrtvimi in ranjenimi.

Odhod s predmestja

Montgomeryjev načrt je vključeval zadržanje Nemcev na vzhodnem delu območja invazije, medtem ko je ščitil položaj Cobre. Do konca Goodwooda so Nemci uporabili še zadnje rezervne divizije; proti britanskim in kanadskim silam je bilo šest in pol panzerskih divizij, proti ameriškim pa ena in pol.

Operacijo Cobra je 25. julija začela prva ameriška vojska. Operacija je bila uspešna. VIII. korpus je 28. julija po preboju nemških linij vstopil v Coutances na zahodnem koncu polotoka Cotentin.

1. avgusta je VIII. korpus postal del tretje armade generalpodpolkovnika Georgea S. Pattona. Montgomery je 4. avgusta spremenil načrt invazije in poslal korpus, ki naj bi zasedel Bretanjo in potisnil nemške enote okoli pristanišč, medtem ko je preostali del tretje armade nadaljeval pot proti vzhodu. Zaradi velikega števila nemških sil južno od Caena je Montgomery premaknil britansko armado proti zahodu in med 30. julijem in 7. avgustom sprožil operacijo Bluecoat, da bi dopolnil napade ameriške vojske. To je nemške sile potisnilo proti zahodu, kar je 7. avgusta omogočilo začetek operacije Totalize južno od Caena.

Falaise žep

V začetku avgusta je bilo na voljo več nemških rezerv. Nemške sile so bile obkoljene in nemško vrhovno poveljstvo je želelo, da bi te rezerve pomagale pri umiku do reke Sene. Hitler je 7. avgusta zahteval napad na Mortain. Zavezniki so napad odrinili, saj so bili ponovno vnaprej opozorjeni zaradi razbijanja šifer Ultra. Prvotni zavezniški načrt je predvideval obkolitev Nemcev vse do doline reke Loare. Bradley je spoznal, da se številne nemške sile v Normandiji do te faze ne morejo premakniti, zato je 8. avgusta po telefonu dobil Montgomeryjevo odobritev za obkolitev nemških sil. To je bilo prepuščeno Pattonu. Skozi Normandijo se je premikal skoraj brez nasprotovanja. Nemci so ostali v bližini Chamboisa. Močna nemška obramba in pošiljanje nekaterih ameriških enot za Pattonov napad proti Seni pri Mantesu sta preprečila, da bi se Nemci ujeli do 21. avgusta. Na ta dan je bilo ujetih 50 000 nemških vojakov.

Razpravlja se o tem, ali bi bilo to mogoče storiti prej in vzeti več zapornikov.

Kmalu zatem je sledila osvoboditev Pariza. Francoski odpor v Parizu je 19. avgusta napadel Nemce. Francoska 2. oklepna divizija pod poveljstvom generala Philippa Leclerca je skupaj z ameriško 4. pehotno divizijo sprejela kapitulacijo tamkajšnjih nemških sil in 25. avgusta osvobodila Pariz.

Umik v Seno

Operacije v britanskem in kanadskem sektorju so se nadaljevale do konca meseca. 25. avgusta se je 2. ameriška oklepna divizija prebila v Elbeuf in tam vzpostavila stik z britanskimi in kanadskimi oklepnimi divizijami. 2. kanadska pehotna divizija je 27. avgusta zjutraj napredovala v Forêt de la Londe. Območje je bilo močno zavarovano, 4. in 6. kanadska brigada pa sta imeli v treh dneh veliko število mrtvih in ranjenih, saj so Nemci branili svoje položaje. Nemci so se 29. aprila umaknili in se 30. aprila umaknili čez reko Seno.

3. kanadska pehotna divizija je 30. junija prečkala reko Seno pri Elbeufu in vstopila v Rouen, kjer so jo veselo sprejeli.

Britanski popotniki, ki nastavijo ure na isti čas


HMS Lawford, ena od več fregat razreda Captain, ki so bile preurejene za štabno ladjo za izkrcanje v Normandiji.


Generalporočnik Omar Bradley (drugi z leve) in drugi visoki častniki na krovu ameriške ladje USS Augusta med invazijo v Normandiji.


Ameriški vojaki v desantnem plovilu LCVP se približujejo plaži Omaha 6. junija 1944.


Kopičenje na plaži Omaha: premik okrepitev z moškimi in opremo v notranjost 7. junij 1944


Zemljevid, ki prikazuje operacije v bližini Caena


Zemljevid, ki prikazuje preboj s predmestja v Normandiji.


Ameriški vojaki na ladji LCT, pripravljeni na vožnjo čez Rokavski preliv v Francijo. 12. junij 1944.

Izkrcanje

• Plaža Sword Beach je bila najvzhodnejša plaža na dan D, napadla pa jo je britanska 3. pehotna divizija ob podpori enot 79. oklepne divizije. Napad je bil uspešen.
• Plaža Juno Beach je bila naslednja plaža na zahodu. Napadla jo je kanadska 3. divizija. Tudi ta je bila uspešna.
• Plaža Gold Beach je bila "srednja" plaža med plažami Sword, Juno, Omaha in Utah. Napadla jo je britanska 50. (Northumbrijska) divizija.
• Plaža Omaha je bila druga najzahodnejša plaža. Napadla jo je ameriška 1. divizija. Bombardiranje pred napadom je bilo uspešno na vseh plažah razen na Omahi, zato so nemški bunkerji in artilerija še vedno ostali. Bitka je bila težka, vendar so na koncu zmagali Američani. Na plaži Omaha je umrlo skoraj 2 500 Američanov.
• Plaža Omaha na dan D 6.6.1944
• Plaža Utah je bila najzahodnejša plaža. Večinoma je bila uspešna, napadla pa jo je ameriška 4. divizija.

Zaključek kampanje

Zgodovinarji menijo, da se je kampanja v Normandiji končala bodisi ob polnoči 24. julija 1944 (začetek operacije Cobra na ameriški fronti), 25. avgusta 1944 (osvoboditev Pariza) bodisi 30. avgusta 1944, ko se je zadnja nemška enota umaknila čez reko Seno.

Prvotni načrt za Overlord je predvideval devetdesetdnevno kampanjo v Normandiji s končnim ciljem doseči reko Seno; ta cilj je bil dosežen predčasno. Ameriške sile so se v zadnjih tednih kampanje borile v Bretanji, kot je predvidel general Montgomery. Zgodovinarji menijo, da se je kampanja v Normandiji končala z množičnim prodorom v okviru operacije Cobra.

Ameriška uradna zgodovina opisuje boje, ki so se začeli 25. julija, kot kampanjo "Severna Francija" in vključuje boje za zaprtje vrzeli Falaise, ki jih Britanci, Kanadčani in Poljaki štejejo za del bitke za Normandijo. Prvi zvezek uradne zgodovine kanadske vojske v drugi svetovni vojni avtorja C. P. Staceyja, objavljen leta 1955, in uradni zgodovinski povzetek druge svetovne vojne kanadske vojske, objavljen leta 1948, opredeljujeta bitko za Normandijo kot bitko, ki je trajala od 6. junija 1944 do 1. septembra 1944. Opredelitev bitke v Normandiji je razvidna tudi iz druge publikacije zgodovinskega oddelka vojske z naslovom Canada's Battle in Normandy. ^[]

Poročali so, da naj bi Eisenhower julija zahteval zamenjavo Montgomeryja. Pomanjkanje napredka je bilo posledica razgibane zemlje. Vendar se je Montgomery tako kot v bitki pri El Alameinu držal svoje prvotne strategije vojskovanja z izčrpavanjem in dosegel cilje v prvotno zastavljenem roku devetdesetih dni. ^[]

Zmagi v Normandiji je v kratkem sledilo zasledovanje do francoske meje. Nemčija je bila prisiljena ponovno okrepiti zahodno fronto z delovno silo in sredstvi s sovjetske in italijanske fronte.

Do septembra so se zavezniške sile sedmih terenskih armad (dve od njih sta v operaciji Dragoon prišli skozi južno Francijo) približevale nemški meji. Zavezniški bojni načrt je bil dober in je temeljil na prednostih Velike Britanije in Združenih držav Amerike. Nemško vodstvo je bilo pogosto pomanjkljivo, kljub dobrim bojem nemških enot.

V širšem smislu je izkrcanje v Normandiji pomagalo Sovjetom na vzhodni fronti, ki so se spopadali z večino nemških sil. Skrajšala je tamkajšnji spopad.

zavezniška logistika, obveščevalna dejavnost, morala in zračna moč

Zmaga v Normandiji je bila posledica več dejavnikov. Zavezniki so imeli več orožja in opreme. Imeli so tudi nove izume, kot so cevovodi PLUTO in pristanišča Mulberry. Ta so olajšala pretok vojakov, opreme, goriva in streliva. Prevoz tovora po odprtih plažah je potekal bolje od pričakovanj,tudi po uničenju ameriške ladje Mulberry v kanalski nevihti sredi junija.

Do konca julija 1944 je bilo v Normandiji na kopnem milijon ameriških, britanskih, kanadskih, francoskih in poljskih vojakov, več sto tisoč vozil in veliko zalog. Streliva za artilerijo in drugih predmetov je bilo veliko. To je bilo impresivno, če upoštevamo, da do padca Cherbourga niso obdržali nobenega pristanišča.

Ob preboju Normanije so imeli zavezniki tudi številčno premoč v vojski (približno 3,5 : 1) in oklepnih vozilih (približno 4 : 1), kar je pomagalo premagati naravne prednosti, ki jih je nemškim branilcem dajala neurejena pokrajina.

Zavezniška obveščevalna in protiobveščevalna prizadevanja so bila uspešna. Načrt za prevaro operacije Fortitude pred invazijo je nemško pozornost usmeril v Pas-de-Calais. Na tem območju, stran od Normandije, so bile do julija zadržane kakovostne nemške sile. Pred invazijo je bilo nad Britanijo opravljenih le malo nemških izvidniških poletov, tisti, ki so bili, pa so videli le lažna taborišča. V pomoč je bilo tudi ultra dešifriranje nemških komunikacij s strojem Enigma, ki je razkrilo nemške načrte.

Nemško vodstvo

Pomanjkanje organizirane strategije je škodilo nemški obrambi. Nemško vodstvo je bilo razdeljeno med feldmaršala von Rundstedta in Rommela. Von Rundstedt je želel obdržati močne enote v rezervi, da bi po začetku zavezniškega izkrcanja izvedel močan protinapad. Rommel je želel zaveznike ustaviti na plaži. Poskušal je locirati enote, da bi lahko hitro napadle.

Medtem ko je bil Rommlov načrt dober, pa strategija rezerv ni bila dobra, saj se enote zaradi zavezniških zračnih napadov podnevi niso mogle premikati. Na koncu je bila mešanica dveh strategij katastrofa. Obramba na plaži je bila premagana, protinapadi pa niso bili dovolj močni.

Nemški poveljniki na vseh ravneh se na napad niso hitro odzvali. Težavam, ki jih je povzročila zavezniška zračna in pomorska ognjena moč, so se pridružili še komunikacijski problemi. Lokalni poveljniki niso vodili agresivne obrambe na plaži. Nemško vrhovno poveljstvo se je osredotočilo na območje Calaisa, von Rundstedtu pa ni bilo dovoljeno uporabiti oklepne rezerve.

Ko je bil pozno zvečer končno izdan, je bil uspeh težji. Čeprav je 21. tankovska divizija napadla že prej, je naletela na močan odpor, ki se je na plažah še okrepil. Na splošno so Nemci, čeprav se je materialna premoč zaveznikov še naprej povečevala, skoraj dva meseca upočasnjevali zavezniško napredovanje, k čemur je pripomoglo tudi razgibano zemljišče.

Čeprav je bilo med zavezniškimi poveljniki več sporov, so o njihovih načrtih odločali glavni poveljniki. Nasprotno pa se je pri višjih nemških poveljnikih vedno vmešaval Hitler, ki ni poznal lokalnih razmer.

Feldmaršala von Rundstedt in Rommel sta Hitlerja večkrat prosila za več svobode pri spreminjanju načrtov, vendar sta bila zavrnjena. Von Rundstedt je bil 29. junija odstavljen s položaja poveljnika, potem ko je feldmaršalu Keitelju, načelniku štaba OKW (Hitlerjevega štaba oboroženih sil), rekel, naj sklene mir. Rommel je bil 16. julija hudo ranjen z zavezniškim letalom.

Feldmaršal von Kluge, ki je prevzel položaj, ki sta ga zasedala von Rundstedt in Rommel, je bil povezan z nekaterimi vojaškimi zarotniki proti Hitlerju in se v strahu pred aretacijo ni hotel prepirati s Hitlerjem. Zato je Hitler nemško vojsko v Normandiji prisilil, da je po ameriškem preboju raje izvedla protinapad, kot da bi se umaknila. Kluge je bil 15. avgusta razrešen poveljstva in se je ubil. Poveljstvo je nato prevzel bolj neodvisen feldmaršal Walter Model.

Francoski civilisti polagajo cvetje na truplo mrtvega ameriškega vojaka, 1944


Britanska pehota na tankih Sherman čaka na ukaz za napredovanje, blizu Argentana, 21. avgust 1944


Nemški pehotniki v Normandiji pregledujejo nebo in iščejo zavezniška letala, 1944