Neville Chamberlain — britanski premier (1937–1940) in politik

Neville se je rodil v okrožju Edgbaston v Birminghamu v Angliji. Njegov oče je bil Joseph Chamberlain, pomemben politik. Njegov polbrat (imela sta različni materi) Austen Chamberlain je prav tako postal politik. Neville je obiskoval šolo v Rugbyju. Zanimal se je za botaniko (rastline), ptice in ribolov. Neville je imel rad tudi glasbo in literaturo (branje). Študiral je metalurgijo na kolidžu Mason, ki ga je Joseph Chamberlain pozneje vključil v Univerzo Birmingham. Kasneje je postal vajenec v računovodskem podjetju.

Neville je postal uspešen vodja v proizvodnem podjetju. Leta 1911, ko je bil star 42 let, so ga prebivalci Birminghama izvolili za člana mestnega sveta. V svetu je imel nalogo načrtovati izboljšanje mesta, kar je bilo enako delu, ki ga je opravljal njegov oče. Načrtoval je nove hiše za revne ljudi. Leta 1915 je postal župan Birminghama, kar je počel tudi njegov oče. Na tem položaju je izboljšal mesto, med drugim je ustanovil Birminghamski simfonični orkester.

Leta 1916 je predsednik vlade Lloyd George Chamberlaina prosil, naj postane vodja naborništva, ki je prisililo civiliste, da se pridružijo britanski vojski v prvi svetovni vojni.Chamberlain in Lloyd-George sta se pogosto prepirala in kmalu se nista marala. Naslednje leto je Chamberlain zapustil službo. Namesto tega se je udeležil splošnih volitev leta 1918 in postal konservativni poslanec v parlamentu za Ladywood v Birminghamu.

Leta 1923 je predsednik vlade Andrew Bonar Law Chamberlaina imenoval za ministra za zdravje Na tem položaju je Chamberlain še bolj pomagal revnim ljudem. Tako je na primer sprejel zakon, ki je cene najemnin povezal s kakovostjo stavbe. Chamberlain je bil nato kratek čas kancler državne blagajne, odgovoren za gospodarstvo. Po splošnih volitvah leta 1924 je ponovno postal minister za zdravje, kjer je ostal do izgube splošnih volitev leta 1929 s strani konservativcev. Med letoma 1924 in 1929 je Chamberlain pomagal sprejeti številne nove zakone za pomoč revnim ljudem, vključno s pokojninskim sistemom, ki je pomagal oblikovati britansko socialno državo po drugi svetovni vojni.

Leta 1929 so konservativci izgubili splošne volitve in Ramsay MacDonald je postal novi laburistični predsednik vlade. V tem času je konservativna stranka skušala uvesti carine (davke) na uvoz, da bi okrepila trgovino v britanskem imperiju. Drugi ljudje, med njimi lord Beaverbrook, poslovnež, ki je imel v lasti veliko časopisov, se s tem niso strinjali in so trdili, da mora biti trgovina prosta. Lord Beaverbrook je ustanovil novo stranko za boj proti konservativcem. Chamberlain se je na volitvah boril proti Beaverbrookovi stranki in zmagal. Zaradi tega je postal zelo priljubljen v konservativni stranki.

Gospodarska kriza leta 1931 je privedla do novih splošnih volitev. Po volitvah je Chamberlain postal finančni kancler. Na tem položaju si je prizadeval za odpis vojnih dolgov. Leta 1932 mu je uspelo uvesti tarifni sistem. Njegov oče Joseph Chamberlain si je v času, ko je bil zunanji minister, dolgo časa prizadeval za močnejši britanski imperij. Tudi on si je močno prizadeval za tarifni sistem, saj je verjel, da bo s tem imperij postal gospodarsko neodvisen. Neville je bil vesel, da je lahko uresničil očetove želje.

Do leta 1934 je Chamberlain menil, da si je gospodarstvo opomoglo. Vendar so v tem času številni pomembni ljudje, vključno s Chamberlainovim polbratom Austenom in Winstonom Churchillom, opozarjali, da se nacistična Nemčija ponovno oborožuje (gradi svojo vojsko). Ti ljudje so trdili, da se mora tudi Velika Britanija ponovno oborožiti. Julija 1934 je vlada v parlamentu povedala, da ima načrt, s katerim bi močno okrepila Kraljeve letalske sile.

Vendar pa vsi niso bili zadovoljni z oboroževalno tekmo (tekmovanje z Nemčijo za izgradnjo večje vojske). Prva svetovna vojna je bila še vedno v spominu ljudi in v državi je vladalo pacifistično razpoloženje. Chamberlain je predsedniku vlade Stanleyju Baldwinu svetoval, naj na splošnih volitvah leta 1935 govori o oboroževanju. Baldwina je skrbelo, da jih ljudje ne bodo volili, če bodo govorili o krepitvi vojske, zato je namesto tega govoril o stanovanjih in brezposelnosti.

Chamberlain se je trudil s počasnim gospodarstvom. Vlada je kupila tovarne, ki se niso uporabljale, in porabila denar za njihovo ponovno vzpostavitev. Ta zamisel je pomagala, ko se je začela vojna, saj je imela Velika Britanija najsodobnejšo opremo. Ko je leta 1935 objavil (javnosti povedal) svoj proračun (načrt za gospodarstvo), je laburistična stranka dejala, da želi vojno. Drugi so še vedno trdili, da ni storil dovolj za izgradnjo vojske. Leta 1936 je vlada objavila načrte za izgradnjo kraljeve mornarice.

Stanley Baldwin se je leta 1937 upokojil, Chamberlain pa je 28. maja postal novi predsednik vlade. Chamberlaina se spominjamo predvsem po tem, da je bil predsednik vlade, ko se je Evropa premaknila v drugo svetovno vojno, vendar je kot predsednik vlade v Veliki Britaniji izvedel tudi nekaj pomembnih sprememb. Sprejel je zakone, ki so izboljšali delovne pogoje. Omejil je delovni čas za ženske in otroke. Uvedel je plačan dopust za velik del prebivalstva. Uvedel je zakone, s katerimi je skušal s telovadbo in zdravstvenimi pregledi poskrbeti za bolj zdravo prebivalstvo. Načrtovane so bile še številne druge spremembe, vendar je začetek vojne preprečil njihovo izvedbo.

V tridesetih letih prejšnjega stoletja je bil irski predsednik vlade (Taoiseach) Éamon de Valera. de Valera si je prizadeval pripraviti novo ustavo (zbirko zakonov) za Irsko. Želel je, da bi Irska postala neodvisna od Velike Britanije. Irska je imela svojo vlado, vendar je Velika Britanija še vedno nadzorovala Severno Irsko in imela na Irskem pomorska pristanišča (imenovana pristanišča pogodbe). de Valera je želel, da se ta nadzor preneha. Chamberlain je želel, da bi Irska v primeru vojne podprla Veliko Britanijo, saj je vedel, da bo brez irske pomoči težko braniti Atlantski ocean. Chamberlain in njegov državni sekretar Malcolm MacDonald sta se dogovorila, da bosta pogodbena pristanišča vrnila Irski, vendar sta upala, da jih bodo britanske vojaške ladje uporabile v vojni.

Številni konservativci, vključno z Winstonom Churchillom (ki se je leta 1921 dogovoril za pristanišča pogodbe), se s tem načrtom niso strinjali. Zaradi tega sporazuma in načrta za omejitev števila Judov, ki bi se preselili v Palestino (ki je bila takrat pod nadzorom Velike Britanije), je bil Chamberlain pri mnogih ljudeh nepriljubljen.

Čeprav so številni opozarjali na nevarnost nacistične Nemčije, je Chamberlain izbral ministre, ki so se z njim strinjali, in se želel izogniti novi vojni. Chamberlain je bil, tako kot številni drugi ljudje iste starosti, zelo zaskrbljen zaradi vojne. Verjeli so, da so ljudje, kot je bil Adolf Hitler, na oblasti zato, ker so ljudje menili, da je njihov položaj nepravičen. Nemci so menili, da je Versajska pogodba, sporazum, sklenjen za konec prve svetovne vojne, nepravična. Ko je nacistična Nemčija napadla (prevzela nadzor) Avstrijo in Sudete (del Češkoslovaške), je Chamberlain poskušal ohraniti mir.

Septembra 1938 je odletel v München, da bi se pogovoril s Hitlerjem. Skupaj s francoskim ministrskim predsednikom Édouardom Daladierjem in italijanskim diktatorjem Benitom Mussolinijem je s Hitlerjem sklenil sporazum. Dovoljeno mu je bilo, da nadzoruje Sudete, vendar se je moral strinjati, da za reševanje prihodnjih sporov (nesoglasij) ne bo uporabljal svoje vojske. Ko se je Chamberlain vrnil domov, je veliko ljudi menilo, da je opravil odlično delo. Chamberlain je bil zelo zadovoljen in je dejal, da sporazum pomeni "mir za naš čas".

Marca 1939 je nemška vojska začela nadzorovati preostanek Češkoslovaške. To je bilo v nasprotju z Münchenskim sporazumom. Chamberlain je ugotovil, da so njegovi poskusi nadzora nad Hitlerjem spodleteli. Britanijo je začel pripravljati na vojno z uporabo novih zgrajenih tovarn. Izdelali so veliko novega orožja, med drugim Supermarine Spitfire (bojno letalo) in radar. Ko so Nemci 1. septembra napadli Poljsko 1939, so se Britanci in Francozi pogovorili in se odločili, da bodo Nemčiji napovedali vojno (povejte Nemčiji, da se je vojna začela). Chamberlain je govoril po radiu in Britancem sporočil, da se je vojna začela.

Chamberlain je sestavil novo vlado, v kateri je bil tudi Winston Churchill. Ko so Nemci aprila 1940 napadli Norveško, so Britanci v boj proti njim poslali pomorske sile. Vendar načrt ni bil uspešen in parlament Chamberlaina ni več podpiral. 10. maja 1940 je Chamberlain odstopil. Churchill je postal predsednik vlade, Chamberlain pa je ostal v vladi. Pozneje maja je Nemčija ponudila mirovne pogoje (stvari, zaradi katerih se je želela prenehati bojevati). Večina vlade, vključno s Chamberlainom, se je želela strinjati z Nemčijo in prenehati z bojem. Churchill se z Nemčijo ni želel strinjati. Pogovarjal se je s Chamberlainom in kmalu se je Chamberlain začel strinjati s Churchillom. Tako je Velika Britanija ostala v vojni.

Poleti 1940 je Chamberlain zbolel. Julija je bil operiran na želodcu zaradi raka. Poskušal se je vrniti na delo, vendar je postal prešibak in se je moral upokojiti. Umrl je 9. novembra 1940 zaradi raka na črevesju. Star je bil 71 let. Winston Churchill je v parlamentu spregovoril o Chamberlainovi smrti. Chamberlaina je pohvalil kot dobrega in poštenega človeka.

Ljudje se ne strinjajo glede zgodovine Chamberlaina. Nekateri menijo, da so bila njegova dejanja napačna, ker ni ustavil Hitlerja. Drugi pravijo, da je dal Veliki Britaniji in Franciji več časa, da se pripravita na vojno.

Biografije

• Dilks, David. Neville Chamberlain, zvezek 1: Pionirstvo in reforme, 1869-1929 Cambridge University Press, 1984.
• Dutton, David. Neville Chamberlain. Hodder Arnold, 2001
• Feiling, Keith. Življenje Nevilla Chamberlaina. Macmillan & Co. Ltd, 1946.
• Gilbert, Martin. The Roots of Appeasement. New American Library, 1966.
• Self, Robert. Neville Chamberlain: Neville Neville: Biografija. Ashgate, 2006
• Wheeler-Bennett, John Munich: Prologue to Tragedy, New York: Duell, Sloan and Pearce, 1948.
• Oxfordski slovar nacionalne biografije