Rak – definicija, vzroki, simptomi, metastaze in zdravljenje

Rak je eden najpogostejših vzrokov smrti na svetu. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije povzroči približno 12,5 % (ali enega od osmih) vseh smrti na svetu.

Različne vrste raka imajo različne vzroke. Znano je, da nekatere stvari povzročajo raka na določenem delu telesa, za druge pa je znano, da lahko povzročijo več različnih vrst raka. Na primer, uporaba tobaka (dimljenega ali brezdimnega) lahko povzroči številne vrste raka, kot so rak pljuč, ust, jezika in grla. Druge stvari, za katere je znano, da lahko povzročijo raka ali povečajo verjetnost, da bo oseba zbolela za njim, so: sevanje, vključno s sončno svetlobo in rentgenskimi žarki v velikih ali številnih odmerkih, ter izpostavljenost sevanju (na primer v jedrski elektrarni); kemikalije in materiali, ki se uporabljajo pri gradnji in proizvodnji (na primer azbest in benzen); prehrana z visoko vsebnostjo maščob ali vlaknin; onesnaženje zraka in vode; uživanje zelo malo sadja in zelenjave; debelost; premalo telesne dejavnosti; pitje preveč alkohola; in nekatere kemikalije, ki se običajno uporabljajo doma. Nekatere vrste raka lahko povzročijo tudi virusi. Veliko ljudi, ki so izpostavljeni tem dejavnikom, zboli za rakom, nekateri pa ne.

Rak je eden najpogostejših vzrokov smrti na svetu. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije povzroči približno 12,5 % (ali enega od osmih) vseh smrti na svetu.

Različne vrste raka imajo različne vzroke. Znano je, da nekatere stvari povzročajo raka na določenem delu telesa, za druge pa je znano, da lahko povzročijo več različnih vrst raka. Na primer, uporaba tobaka (dimljenega ali brezdimnega) lahko povzroči številne vrste raka, kot so rak pljuč, ust, jezikain grla. Druge stvari, za katere je znano, da lahko povzročijo raka ali povečajo verjetnost, da bo oseba zbolela za njim, so: sevanje, vključno s sončno svetlobo in rentgenskimi žarki v velikih ali številnih odmerkih, ter izpostavljenost sevanju (na primer v jedrski elektrarni); kemikalije in materiali, ki se uporabljajo pri gradnji in proizvodnji (na primer azbest in benzen); prehrana z visoko vsebnostjo maščob ali vlaknin; onesnaženje zraka in vode; uživanje zelo malo sadja in zelenjave; debelost; premalo telesne dejavnosti; pitje preveč alkohola; in nekatere kemikalije, ki se običajno uporabljajo doma. Nekatere vrste raka lahko povzročijo tudi virusi. Veliko ljudi, ki so izpostavljeni tem dejavnikom, zboli za rakom, nekateri pa ne.

Obstaja veliko različnih vrst raka. Med najpogostejšimi so:

• Rak dojk
• Rak na možganih
• levkemija (krvni rak)
• Rak na modih
• mezoteliom (ki se začne v pljučih in je običajno posledica dolgotrajnega vdihavanja azbesta).
• Pljučni rak

Obstaja veliko različnih vrst raka. Med najpogostejšimi so:

• Rak dojk
• Rak na možganih
• levkemija (krvni rak)
• Rak na modih
• mezoteliom (ki se začne v pljučih in je običajno posledica dolgotrajnega vdihavanja azbesta).
• Pljučni rak

Za raka ni zanesljivega zdravila. Ozdravimo ga lahko le, če izrežemo ali uničimo vse rakave celice. To pomeni, da so možnosti za ozdravitev tem večje, čim prej se rak začne zdraviti (ker rakave celice morda niso imele dovolj časa, da bi se kopirale in razširile do te mere, da osebe ne bi bilo mogoče ozdraviti).

Obstaja več različnih vrst zdravljenja, s katerimi poskušamo uničiti rakave celice. Ti načini zdravljenja so:

• Radioterapija (obsevanje), pri kateri se z obsevanjem uničujejo rakave celice.
• Kemoterapija, pri kateri se uporabljajo močna zdravila za uničevanje rakavih celic.
• Imunoterapija deluje tako, da "povzroči, okrepi ali zavre imunski odziv".
• Operacija za odstranitev dela ali celotnega tumorja
• Po operaciji bo veliko bolnikov potrebovalo radioterapijo ali kemoterapijo, da bi preprečili ponovno rast tumorja.

Zdravljenje raka je zapleteno

Zdravljenje raka je zapleteno iz več razlogov. Na primer:

• Večina stvari, ki uničujejo rakave celice, uničuje tudi normalne, zdrave celice. To lahko povzroči številne neželene učinke, kot sta izpadanje las in bruhanje.
• Imunski sistem telesa običajno ne napade rakavih celic, čeprav bi te zlahka uničile telo. Razlog za to je, da je rak z vdorom v celice in tkiva dejansko postal del telesa. Tako imunski sistem vidi raka kot del telesa, ki ga skuša zaščititi, in ne kot grožnjo, ki bi jo bilo treba napasti.
• Obstaja veliko različnih vrst raka in vsaka ima svoje simptome in vzroke. Tudi pri isti vrsti raka imajo lahko različni ljudje različne simptome in se različno odzivajo na zdravljenje, njihov rak pa lahko tudi različno hitro raste ali se širi. Zdravljenje mora dobro ustrezati tako vrsti raka kot posameznemu bolniku, ki ima raka.

Veliko ljudi v številnih državah preučuje raka in si prizadeva najti načine zdravljenja. Pri iskanju načinov zdravljenja je bil dosežen velik napredek in veliko vrst raka se uspešno zdravi. Poleg iskanja različnih medicinskih načinov zdravljenja raka nekatere študije iščejo tudi stvari, ki jih lahko ljudje z rakom naredijo sami, da bi postali bolj zdravi. Ena od študij je na primer pokazala, da se bo oseba z limfedemom (oteklina roke, povezana z rakom dojke), ki dviguje uteži, morda bolje borila z rakom kot oseba, ki uteži ne dviguje.

Za raka ni zanesljivega zdravila. Ozdravimo ga lahko le, če izrežemo ali uničimo vse rakave celice. To pomeni, da so možnosti za ozdravitev tem večje, čim prej se rak začne zdraviti (ker rakave celice morda niso imele dovolj časa, da bi se kopirale in razširile do te mere, da osebe ne bi bilo mogoče ozdraviti).

Obstaja več različnih vrst zdravljenja, s katerimi poskušamo uničiti rakave celice. Ti načini zdravljenja so:

• Radioterapija (obsevanje), pri kateri se z obsevanjem uničujejo rakave celice.
• Kemoterapija, pri kateri se uporabljajo močna zdravila za uničevanje rakavih celic.
• Imunoterapija deluje tako, da "povzroči, okrepi ali zavre imunski odziv".
• Operacija za odstranitev dela ali celotnega tumorja
• Po operaciji bo veliko bolnikov potrebovalo radioterapijo ali kemoterapijo, da bi preprečili ponovno rast tumorja.

Zdravljenje raka je zapleteno

Zdravljenje raka je zapleteno iz več razlogov. Na primer:

• Večina stvari, ki uničujejo rakave celice, uničuje tudi normalne, zdrave celice. To lahko povzroči številne neželene učinke, kot sta izpadanje las in bruhanje.
• Imunski sistem telesa običajno ne napade rakavih celic, čeprav bi te zlahka uničile telo. Razlog za to je, da je rak z vdorom v celice in tkiva dejansko postal del telesa. Tako imunski sistem vidi raka kot del telesa, ki ga skuša zaščititi, in ne kot grožnjo, ki bi jo bilo treba napasti.
• Obstaja veliko različnih vrst raka in vsaka ima svoje simptome in vzroke. Tudi pri isti vrsti raka imajo lahko različni ljudje različne simptome in se različno odzivajo na zdravljenje, njihov rak pa lahko tudi različno hitro raste ali se širi. Zdravljenje mora dobro ustrezati tako vrsti raka kot posameznemu bolniku, ki ima raka.

Veliko ljudi v številnih državah preučuje raka in si prizadeva najti načine zdravljenja. Pri iskanju načinov zdravljenja je bil dosežen velik napredek in veliko vrst raka se uspešno zdravi. Poleg iskanja različnih medicinskih načinov zdravljenja raka nekatere študije iščejo tudi stvari, ki jih lahko ljudje z rakom naredijo sami, da bi postali bolj zdravi. Ena od študij je na primer pokazala, da se bo oseba z limfedemom (oteklina roke, povezana z rakom dojke), ki dviguje uteži, morda bolje borila z rakom kot oseba, ki uteži ne dviguje.

Rak je znan že več tisoč let. Veliko medicinskih izrazov, ki jih danes uporabljamo za opis raka, izvira iz stare grščine in latinščine. Na primer, latinizirana grška beseda karcinom se uporablja za opis malignega tumorja - tumorja, ki ga sestavljajo rakave celice. Grki so uporabljali tudi besedo "karkinos", ki jo je Aulus Cornelius Celsus prevedel v latinsko besedo rak. Predpona "carcino" se še vedno uporablja v medicinskih besedah, kot sta karcinom in karcinogen. Slavni grški zdravnik Galen je z besedo "onkos" za opis vseh tumorjev pomagal ustvariti še eno besedo, ki je danes zelo pomembna za medicino. Od tod izvira beseda onkologija, veja medicine, ki se ukvarja z rakom.

Starodavna zgodovina

Hipokrat (zelo znan antični zdravnik, ki ga pogosto imenujejo oče sodobne medicine) je poimenoval več vrst raka. Benigne tumorje (tumorje, ki niso sestavljeni iz rakavih celic) je imenoval onko. V grščini onkos pomeni "oteklina". Maligne tumorje je imenoval karkinos. To v grščini pomeni rak ali rak. Ta izraz je uporabil zato, ker je menil, da so žile trdnega malignega tumorja, če ga prerežemo, podobne rakovici: "žile so raztegnjene na vse strani, kot ima žival rakovica noge, od koder je dobila svoje ime". Hipokrat je kasneje za besedo "carcinos" dodal -oma (grško "oteklina"). Tako je nastala beseda karcinom.

Ker stari Grki niso verjeli v odpiranje mrtvih teles za njihovo preučevanje, je Hipokrat lahko opisal in narisal le tumorje, ki jih je videl z zunanje strani telesa. Risal je tumorje na koži, nosu in prsih.

Hipokrat in drugi zdravniki tistega časa so ljudi zdravili na podlagi teorije humorja. Po tej teoriji so v telesu štiri vrste tekočine (črni in rumeni žolč, kri in flegma). Zdravniki so poskušali ugotoviti, ali so ti štirje "humorji" (ali telesne tekočine) v ravnovesju. Nato so uporabili načine zdravljenja, kot so puščanje krvi (bolnika so prerezali in pustili, da je krvavel, da je izgubil kri), odvajala (bolniku so dali hrano ali zelišča, da je šel na stranišče) in/ali spremenili bolnikovo prehrano. Zdravniki so menili, da bodo ti postopki pomagali vzpostaviti pravo ravnovesje med štirimi humorji v bolnikovem telesu. Zdravljenje po teoriji humorjev je bilo priljubljeno vse do 19. stoletja (19. stoletje), ko so odkrili celice. Takrat so ljudje spoznali, da se rak lahko pojavi kjer koli v telesu.

Zgodnja operacija

Najstarejši znani dokument, ki govori o raku, je bil odkrit v Egiptu in naj bi bil star približno 1600 let pred našim štetjem.Dokument govori o uporabi kirurških posegov pri zdravljenju osmih primerov razjed na dojkah. Te so zdravili s kauterizacijo - zažiganjem - z orodjem, imenovanim "ognjeni vrtalnik". V dokumentu piše tudi o raku: "Zdravljenja ni".

O drugi zelo zgodnji vrsti kirurgije, ki se je uporabljala za zdravljenje raka, so pisali že v 20. letih 10. stoletja. Avicenna (Ibn Sina) je v knjigi Kanon medicine zapisal, da je treba pri zdravljenju izrezati vse obolelo tkivo. To je vključevalo amputacijo (popolno odstranitev dela telesa) ali odstranitev žil, ki so potekale v smeri tumorja. Avicena je tudi predlagal, da se zdravljeno območje po potrebi kauterizira (ali opeče).

16. in 17. stoletje

V 16. in 17. stoletju (v letih 1500 in 1600) so zdravnikom dovolili, da razkosajo trupla (ali jih po smrti razrežejo), da bi ugotovili vzrok smrti. V tem času je bilo veliko različnih idej o tem, kaj povzroča raka. Nemški profesor Wilhelm Fabry je menil, da raka dojk povzroča strdek mleka v delu dojke, ki proizvaja mleko. Nizozemski profesor Francois de la Boe Sylvius je menil, da so vse bolezni posledica kemičnih procesov. Menil je, da raka povzroča zlasti kisla limfa. Nicolaes Tulp, ki je živel v istem času kot Sylvius, je menil, da je rak strup, ki se počasi širi in je nalezljiv.

Britanski kirurg Percivall Pott je bil prvi, ki je ugotovil enega od resničnih vzrokov za nastanek raka. Leta 1775 je ugotovil, da je rak na mošnjičku pogosta bolezen med dimnikarji (ljudmi, ki čistijo dimnike). Drugi zdravniki so začeli preučevati to temo in prišli do drugih zamisli o tem, kaj povzroča raka. Zdravniki so nato začeli sodelovati in prišli do boljših zamisli.

18. stoletje

V 18. stoletju (1700) je veliko ljudi začelo uporabljati mikroskop, kar je zdravnikom in znanstvenikom pomagalo bolje razumeti raka. Z mikroskopom so znanstveniki lahko videli, da se "rakavi strup" iz enega tumorja prek bezgavk širi na druga mesta ("metastaze"). To je prvi pojasnil angleški kirurg Campbell De Morgan med letoma 1871 in 1874.

Pred 19. stoletjem (19. stoletje) je bilo zdravljenje raka s kirurškimi posegi običajno slabo. Zdravniki se niso zavedali, kako pomembna je higiena (ohranjanje čistoče) za preprečevanje bolezni, zlasti po operaciji. Ker med operacijo ali po njej stvari niso bile čiste, so se bolniki pogosto okužili in umrli. Znani škotski kirurg Alexander Monro je na primer vodil evidenco in ugotovil, da je v naslednjih dveh letih umrlo 58 od 60 bolnikov, ki so jih operirali zaradi tumorjev na dojkah.

19. stoletje

V 19. stoletju se je kirurška higiena izboljšala zaradi asepse. Zdravniki so spoznali, da umazanija in mikrobi povzročajo okužbe, zato so začeli skrbeti za čistočo in uničevanje mikrobov, da bi preprečili okužbe svojih pacientov. Ljudje so po operaciji pogosteje preživeli. Kirurška odstranitev tumorja (odstranitev tumorja iz telesa s kirurškim posegom) je postala prva izbira zdravljenja raka. Da bi bilo takšno zdravljenje uspešno, je moral biti kirurg, ki je izvajal operacijo, zelo dober pri odstranjevanju tumorjev. (To je pomenilo, da so lahko ljudje, ki so imeli isto vrsto raka, dobili zelo različne rezultate, saj so nekateri dobili dobro zdravljenje, ki je bilo uspešno, drugi pa zdravljenje, ki ni bilo uspešno, ker so bili različni kirurgi različno dobri.)

Konec 19. stoletja so zdravniki in znanstveniki začeli spoznavati, da je telo sestavljeno iz številnih vrst tkiv, ki so sestavljena iz milijonov celic. S tem odkritjem se je začela doba celične patologije (preučevanje celic za spoznavanje bolezni in ugotavljanje, kaj je narobe s telesom).

Odkritje sevanja

V 90. letih 19. stoletja so francoski znanstveniki odkrili radioaktivni razpad. Radiacijska terapija je postala prvo uspešno zdravljenje raka, ki ni vključevalo kirurškega posega. Zahtevala je nov multidisciplinarni pristop k zdravljenju raka (pri zdravljenju bolnikov so sodelovali ljudje, ki so opravljali različna dela). Kirurg ni več delal sam - za pomoč bolnikom je sodeloval z bolnišničnimi radiologi (ljudmi, ki so dajali in brali rentgenske slike). Ta timski pristop je pomenil spremembe v načinu dela. Različne osebe v ekipi so se morale med seboj sporazumevati in sodelovati, česar niso bile vajene. To je pomenilo tudi, da je bilo treba zdravljenje izvajati v bolnišnici in ne na bolnikovem domu. Zato je bilo treba podatke o bolnikih zbrati v kartotekah, ki so jih hranili v bolnišnici (imenovane "medicinska dokumentacija"). Ker so se ti podatki zdaj hranili in zapisovali, so znanstveniki lahko izvedli prve statistične študije o bolnikih, pri katerih so uporabljali številke za preučevanje vprašanj, kot je, koliko ljudi, ki imajo določeno vrsto raka ali so deležni določenega zdravljenja, preživi.

20. stoletje

Še en pomemben korak naprej pri razumevanju raka se je zgodil leta 1926, ko je Janet Lane-Claypon objavila članek o epidemiologiji raka. (Epidemiologija je študijsko področje, ki preučuje, kako pogosta je bolezen, kakšne vzorce ima bolezen pri različnih vrstah ljudi in kaj to pomeni za razumevanje in zdravljenje bolezni.) Ta zgodovinski članek je bil primerjalna študija, ki poskuša ugotoviti, kaj povzroča bolezen, tako da preuči skupino ljudi, ki imajo bolezen, in ugotovi, v čem se razlikujejo od druge skupine, ki bolezni nima. Lane-Claytonova je v svoji študiji preučila 1000 ljudi, ki so imeli enako ozadje in življenjski slog (ali način življenja): 500 ljudi z rakom dojk in 500 kontrolnih bolnikov (ljudi brez raka dojk). Te osebe so bile v mnogih pogledih enake, vendar so nekatere zbolele za rakom dojk, druge pa ne. Da bi ugotovili, kaj lahko povzroči, da določeni ljudje zbolijo za rakom dojk, so v študiji preverili, kaj je bilo pri teh ljudeh drugače v primerjavi z ljudmi, ki niso zboleli za rakom (ali so bili obravnavani poleg njih).

Študijo Lane-Claytonove je objavilo britansko ministrstvo za zdravje. Njeno delo na področju epidemiologije raka sta nadaljevala Richard Doll in Austin Bradford Hill. Uporabila sta enake načine preučevanja raka kot Lane-Claytonova, vendar sta preučevala drugo vrsto raka: pljučnega raka. Leta 1956 sta svoje rezultate objavila v članku z naslovom "Pljučni rak in drugi vzroki smrti v povezavi s kajenjem. Drugo poročilo o umrljivosti britanskih zdravnikov" (imenovano tudi študija britanskih zdravnikov). Kasneje je Richard Doll zapustil londonski Center za medicinske raziskave (MRC) in leta 1968 ustanovil oxfordsko enoto za epidemiologijo raka. Z uporabo računalnikov je ta enota lahko naredila nekaj novega in zelo pomembnega: združila je velike količine podatkov o raku (informacije o raku). Ta način preučevanja raka je danes zelo pomemben za epidemiologijo raka, prav tako pa je bil zelo pomemben pri oblikovanju tega, kar danes vemo o raku ter kakšna so današnja pravila in zakoni o tej bolezni in javnem zdravju. V zadnjih 50 letih je veliko različnih ljudi opravilo veliko dela pri zbiranju podatkov od različnih zdravnikov, bolnišnic, območij, držav in celo držav. Ti podatki se uporabljajo za preučevanje, ali so različne vrste raka bolj ali manj pogoste na različnih območjih, v različnih okoljih (na primer v velikih mestih v primerjavi s podeželjem) ali kulturah. To pomaga ljudem, ki proučujejo raka, da ugotovijo, zaradi česa imajo ljudje večjo ali manjšo verjetnost, da zbolijo za različnimi vrstami raka.

Učinki druge svetovne vojne

Pred drugo svetovno vojno so zdravniki in bolnišnice vse bolje zbirali (ali pridobivali in hranili) podatke o svojih bolnikih z rakom, vendar so te podatke le redko delili z drugimi zdravniki ali bolnišnicami. To se je spremenilo po drugi svetovni vojni, ko so medicinski raziskovalni centri ugotovili, da je v različnih državah zelo različno število primerov raka. Zaradi tega so številne države ustanovile nacionalne organizacije za javno zdravje (ki so preučevale vprašanja javnega zdravja v celotni državi). Te nacionalne organizacije za javno zdravje so začele zbirati zdravstvene podatke številnih različnih zdravnikov in bolnišnic. To jim je pomagalo ugotoviti nekatere razloge za pogostejše pojavljanje raka v določenih krajih. Na Japonskem so na primer ljudje, ki so preučevali raka, ugotovili, da so imeli ljudje, ki so preživeli atomsko bombardiranje Hirošime in Nagasakija, popolnoma uničen kostni mozeg. To jim je pomagalo ugotoviti, da je mogoče oboleli kostni mozeg uničiti tudi s sevanjem, kar je bil zelo pomemben korak pri ugotovitvi, da je levkemijo (krvni rak) mogoče zdraviti s presaditvijo kostnega mozga.

Od druge svetovne vojne naprej znanstveniki vedno znova odkrivajo boljše načine zdravljenja raka. Vendar je treba nekatere stvari še izboljšati. Medtem ko na primer obstajajo dobra zdravila za številne vrste raka, še vedno ni zdravil za nekatere vrste raka ali za nekatere vrste raka, ko te napredujejo (ali se poslabšajo) do določene faze bolezni. Prav tako vsa obstoječa zdravljenja raka niso standardizirana (ni dogovorjenega načina zdravljenja, ki bi se uporabljal ob vsakem zdravljenju). Zdravljenje raka tudi ni na voljo povsod po svetu. Ljudje morajo še naprej preučevati epidemiologijo raka in oblikovati mednarodna partnerstva (kjer različne države sodelujejo), da bi našli zdravila in zagotovili, da bo zdravljenje raka na voljo povsod.

Rak je znan že več tisoč let. Veliko medicinskih izrazov, ki jih danes uporabljamo za opis raka, izvira iz stare grščine in latinščine. Na primer, latinizirana grška beseda karcinom se uporablja za opis malignega tumorja - tumorja, ki ga sestavljajo rakave celice. Grki so uporabljali tudi besedo "karkinos", ki jo je Aulus Cornelius Celsus prevedel v latinsko besedo rak. Predpona "carcino" se še vedno uporablja v medicinskih besedah, kot sta karcinom in karcinogen. Slavni grški zdravnik Galen je z besedo "onkos" za opis vseh tumorjev pomagal ustvariti še eno besedo, ki je danes zelo pomembna za medicino. Od tod izvira beseda onkologija, veja medicine, ki se ukvarja z rakom.

Starodavna zgodovina

Hipokrat (zelo znan antični zdravnik, ki ga pogosto imenujejo oče sodobne medicine) je poimenoval več vrst raka. Benigne tumorje (tumorje, ki niso sestavljeni iz rakavih celic) je imenoval onko. V grščini onkos pomeni "oteklina". Maligne tumorje je imenoval karkinos. To v grščini pomeni rak ali rak. Ta izraz je uporabil zato, ker je menil, da so žile trdnega malignega tumorja, če ga prerežemo, podobne rakovici: "žile so raztegnjene na vse strani, kot ima žival rakovica noge, od koder izvira (dobi) svoje ime". Hipokrat je kasneje za besedo "carcinos" dodal -oma (grško "oteklina"). Tako je nastala beseda karcinom.

Ker stari Grki niso verjeli v odpiranje mrtvih trupel, da bi jih preučili, je Hipokrat lahko opisal in narisal le tumorje, ki jih je videl z zunanje strani telesa. Risal je tumorje na koži, nosu in prsih.

Hipokrat in drugi zdravniki tistega časa so ljudi zdravili na podlagi teorije humorja. Po tej teoriji so v telesu štiri vrste tekočine (črni in rumeni žolč, kri in flegma). Zdravniki so poskušali ugotoviti, ali so ti štirje "humorji" (ali telesne tekočine) v ravnovesju. Nato so uporabili načine zdravljenja, kot so puščanje krvi (bolnika so prerezali in pustili, da je krvavel, da je izgubil kri), odvajala (bolniku so dali hrano ali zelišča, da je šel na stranišče) in/ali spremenili bolnikovo prehrano. Zdravniki so menili, da bodo ti postopki pomagali vzpostaviti pravo ravnovesje med štirimi humorji v bolnikovem telesu. Zdravljenje po teoriji humorjev je bilo priljubljeno vse do 19. stoletja (19. stoletje), ko so odkrili celice. Takrat so ljudje spoznali, da se rak lahko pojavi kjer koli v telesu.

Zgodnja operacija

Najstarejši znani dokument, ki govori o raku, je bil odkrit v Egiptu in naj bi bil star približno 1600 let pred našim štetjem.Dokument govori o uporabi kirurških posegov pri zdravljenju osmih primerov razjed na dojkah. Te so zdravili s kauterizacijo - zažiganjem - z orodjem, imenovanim "ognjeni vrtalnik". V dokumentu piše tudi o raku: "Zdravljenja ni".

O drugi zelo zgodnji vrsti kirurgije, ki se je uporabljala za zdravljenje raka, so pisali že v 20. letih 10. stoletja. Avicenna (Ibn Sina) je v knjigi Kanon medicine zapisal, da je treba pri zdravljenju izrezati vse obolelo tkivo. To je vključevalo amputacijo (popolno odstranitev dela telesa) ali odstranitev žil, ki so potekale v smeri tumorja. Avicena je tudi predlagal, da se zdravljeno območje po potrebi kauterizira (ali opeče).

16. in 17. stoletje

V 16. in 17. stoletju (v letih 1500 in 1600) so zdravnikom dovolili, da razkosajo trupla (ali jih po smrti razrežejo), da bi ugotovili vzrok smrti. V tem času je bilo veliko različnih idej o tem, kaj povzroča raka. Nemški profesor Wilhelm Fabry je menil, da raka dojk povzroča strdek mleka v delu dojke, ki proizvaja mleko. Nizozemski profesor Francois de la Boe Sylvius je menil, da so vse bolezni posledica kemičnih procesov. Menil je, da raka povzroča zlasti kisla limfa. Nicolaes Tulp, ki je živel v istem času kot Sylvius, je menil, da je rak strup, ki se počasi širi in je nalezljiv.

Britanski kirurg Percivall Pott je bil prvi, ki je ugotovil enega od resničnih vzrokov za nastanek raka. Leta 1775 je ugotovil, da je rak na mošnjičku pogosta bolezen med dimnikarji (ljudmi, ki čistijo dimnike). Drugi zdravniki so začeli preučevati to temo in prišli do drugih zamisli o tem, kaj povzroča raka. Zdravniki so nato začeli sodelovati in prišli do boljših zamisli.

18. stoletje

V 18. stoletju (1700) je veliko ljudi začelo uporabljati mikroskop, kar je zdravnikom in znanstvenikom pomagalo bolje razumeti raka. Z mikroskopom so znanstveniki lahko opazili, da se "rakavi strup" iz enega tumorja prek bezgavk širi na druga mesta ("metastaze"). To je prvi pojasnil angleški kirurg Campbell De Morgan med letoma 1871 in 1874.

Pred 19. stoletjem (19. stoletje) je bilo zdravljenje raka s kirurškimi posegi običajno slabo. Zdravniki se niso zavedali, kako pomembna je higiena (ohranjanje čistoče) za preprečevanje bolezni, zlasti po operaciji. Ker med operacijo ali po njej stvari niso bile čiste, so se bolniki pogosto okužili in umrli. Znani škotski kirurg Alexander Monro je na primer vodil evidenco in ugotovil, da je v naslednjih dveh letih umrlo 58 od 60 bolnikov, ki so jih operirali zaradi tumorjev na dojkah.

19. stoletje

V 19. stoletju se je kirurška higiena izboljšala zaradi asepse. Zdravniki so spoznali, da umazanija in mikrobi povzročajo okužbe, zato so začeli skrbeti za čistočo in uničevanje mikrobov, da bi preprečili okužbe svojih pacientov. Ljudje so po operaciji pogosteje preživeli. Kirurška odstranitev tumorja (odstranitev tumorja iz telesa s kirurškim posegom) je postala prva izbira zdravljenja raka. Da bi bilo takšno zdravljenje uspešno, je moral biti kirurg, ki je izvajal operacijo, zelo dober pri odstranjevanju tumorjev. (To je pomenilo, da so lahko ljudje, ki so imeli isto vrsto raka, dobili zelo različne rezultate, saj so nekateri dobili dobro zdravljenje, ki je bilo uspešno, drugi pa zdravljenje, ki ni bilo uspešno, ker so bili različni kirurgi različno dobri.)

Konec 19. stoletja so zdravniki in znanstveniki začeli spoznavati, da je telo sestavljeno iz številnih vrst tkiv, ki so sestavljena iz milijonov celic. S tem odkritjem se je začela doba celične patologije (preučevanje celic za spoznavanje bolezni in ugotavljanje, kaj je narobe s telesom).

Odkritje sevanja

V 90. letih 19. stoletja so francoski znanstveniki odkrili radioaktivni razpad. Radiacijska terapija je postala prvo uspešno zdravljenje raka, ki ni vključevalo kirurškega posega. Zahtevala je nov multidisciplinarni pristop k zdravljenju raka (pri zdravljenju bolnikov so sodelovali ljudje, ki so opravljali različna dela). Kirurg ni več delal sam - za pomoč bolnikom je sodeloval z bolnišničnimi radiologi (ljudmi, ki so dajali in brali rentgenske slike). Ta timski pristop je pomenil spremembe v načinu dela. Različne osebe v ekipi so se morale med seboj sporazumevati in sodelovati, česar niso bile vajene. To je pomenilo tudi, da je bilo treba zdravljenje izvajati v bolnišnici in ne na bolnikovem domu. Zato je bilo treba podatke o bolnikih zbrati v kartotekah, ki so jih hranili v bolnišnici (imenovane "medicinska dokumentacija"). Ker so se ti podatki zdaj hranili in zapisovali, so znanstveniki lahko izvedli prve statistične študije o bolnikih, pri katerih so uporabljali številke za preučevanje vprašanj, kot je, koliko ljudi, ki imajo določeno vrsto raka ali so deležni določenega zdravljenja, preživi.

20. stoletje

Še en pomemben korak naprej pri razumevanju raka se je zgodil leta 1926, ko je Janet Lane-Claypon objavila članek o epidemiologiji raka. (Epidemiologija je študijsko področje, ki preučuje, kako pogosta je bolezen, kakšne vzorce ima bolezen pri različnih vrstah ljudi in kaj to pomeni za razumevanje in zdravljenje bolezni.) Ta zgodovinski članek je bil primerjalna študija, ki poskuša ugotoviti, kaj je vzrok bolezni, tako da preuči skupino ljudi, ki imajo bolezen, in ugotovi, v čem se razlikujejo od druge skupine, ki bolezni nima. Lane-Claytonova je v svoji študiji preučila 1000 ljudi, ki so imeli enako ozadje in življenjski slog (ali način življenja): 500 ljudi z rakom dojk in 500 kontrolnih bolnikov (ljudi brez raka dojk). Te osebe so bile v mnogih pogledih enake, vendar so nekatere zbolele za rakom dojk, druge pa ne. Da bi ugotovili, kaj lahko povzroči, da določeni ljudje zbolijo za rakom dojk, so v študiji preverili, kaj je bilo pri teh ljudeh drugače v primerjavi z ljudmi, ki niso zboleli za rakom (ali so bili obravnavani poleg njih).

Študijo Lane-Claytonove je objavilo britansko ministrstvo za zdravje. Njeno delo na področju epidemiologije raka sta nadaljevala Richard Doll in Austin Bradford Hill. Uporabila sta enake načine preučevanja raka kot Lane-Claytonova, vendar sta preučevala drugo vrsto raka: pljučnega raka. Leta 1956 sta svoje rezultate objavila v članku z naslovom "Pljučni rak in drugi vzroki smrti v povezavi s kajenjem. Drugo poročilo o umrljivosti britanskih zdravnikov" (imenovano tudi študija britanskih zdravnikov). Kasneje je Richard Doll zapustil londonski Center za medicinske raziskave (MRC) in leta 1968 ustanovil oxfordsko enoto za epidemiologijo raka. Z uporabo računalnikov je ta enota lahko naredila nekaj novega in zelo pomembnega: združila je velike količine podatkov o raku (informacije o raku). Ta način preučevanja raka je danes zelo pomemben za epidemiologijo raka, prav tako pa je bil zelo pomemben pri oblikovanju tega, kar danes vemo o raku ter kakšna so današnja pravila in zakoni o tej bolezni in javnem zdravju. V zadnjih 50 letih je veliko različnih ljudi opravilo veliko dela pri zbiranju podatkov od različnih zdravnikov, bolnišnic, območij, držav in celo držav. Ti podatki se uporabljajo za preučevanje, ali so različne vrste raka bolj ali manj pogoste na različnih območjih, v različnih okoljih (na primer v velikih mestih v primerjavi s podeželjem) ali kulturah. To pomaga ljudem, ki proučujejo raka, da ugotovijo, zaradi česa imajo ljudje večjo ali manjšo verjetnost, da zbolijo za različnimi vrstami raka.

Učinki druge svetovne vojne

Pred drugo svetovno vojno so zdravniki in bolnišnice vse bolje zbirali (ali pridobivali in hranili) podatke o svojih bolnikih z rakom, vendar so te podatke le redko delili z drugimi zdravniki ali bolnišnicami. To se je spremenilo po drugi svetovni vojni, ko so medicinski raziskovalni centri ugotovili, da je v različnih državah zelo različno število primerov raka. Zaradi tega so številne države ustanovile nacionalne organizacije za javno zdravje (ki so preučevale vprašanja javnega zdravja v celotni državi). Te nacionalne organizacije za javno zdravje so začele zbirati zdravstvene podatke številnih različnih zdravnikov in bolnišnic. To jim je pomagalo ugotoviti nekatere razloge za pogostejše pojavljanje raka v določenih krajih. Na Japonskem so na primer ljudje, ki so preučevali raka, ugotovili, da so imeli ljudje, ki so preživeli atomsko bombardiranje Hirošime in Nagasakija, popolnoma uničen kostni mozeg. To jim je pomagalo ugotoviti, da je mogoče oboleli kostni mozeg uničiti tudi s sevanjem, kar je bil zelo pomemben korak pri ugotovitvi, da je levkemijo (krvni rak) mogoče zdraviti s presaditvijo kostnega mozga.

Od druge svetovne vojne naprej znanstveniki vedno znova odkrivajo boljše načine zdravljenja raka. Vendar je treba nekatere stvari še izboljšati. Medtem ko na primer obstajajo dobra zdravila za številne vrste raka, še vedno ni zdravil za nekatere vrste raka ali za nekatere vrste raka, ko te napredujejo (ali se poslabšajo) do določene faze bolezni. Prav tako vsa obstoječa zdravljenja raka niso standardizirana (ni dogovorjenega načina zdravljenja, ki bi se uporabljal ob vsakem zdravljenju). Zdravljenje raka tudi ni na voljo povsod po svetu. Ljudje morajo še naprej preučevati epidemiologijo raka in oblikovati mednarodna partnerstva (kjer različne države sodelujejo), da bi našli zdravila in zagotovili, da bo zdravljenje raka na voljo povsod.