Terenska artilerija v ameriški državljanski vojni – vrste, taktike, orožje

Pred začetkom ameriške državljanske vojne vlada Združenih držav Amerike ni spodbujala nobenega novega razvoja na področju streliva. Večina strokovnjakov za strelivo v ameriškem oddelku za strelivo je bila starejših vojaških častnikov, ki so verjeli, da to, kar je delovalo med mehiško-ameriško vojno, deluje tudi zdaj in da tega ni treba izboljševati. Izumitelji so morali opraviti več let poskusov na terenu in političnih birokratskih postopkov, da so lahko uvedli svoje zamisli. Večina je uporabljala lasten denar in je lahko izgubila ves denar, ko je poskušala uvesti novo zamisel.

Zgodnji topovi so bili označeni z izrazom "pounder" (skrajšano "pdr"). Ta se je nanašal na težo topovske krogle, ki jo je top izstrelil. Na primer, 12-punder je izstrelil 12 funtov (5,4 kg) težek kos jekla. V 17. stoletju, ko so bile razvite havbice, se je izraz "pounder" začel vse manj uporabljati, čeprav se je uporabljal vse do državljanske vojne. Med gladke strele so spadali tako topovi kot tudi havbice. Oba sta imela krajše cevi in sta uporabljala višjo trajektorijo. Oba sta bila manj natančna kot topovi s puškami.

Napoleon, model 1857, z 12-palčnim topom z zeleno cevjo je predstavljal 40 % topov na obeh straneh. To je bil najpogosteje uporabljen top. Bili so težki 2 600 funtov (1 200 kg), zato jih je težko vlekla ekipa s šestimi konji. Napoleonovo strelsko posadko je sestavljalo šest mož. Izstrelil je lahko kroglo, izstrelek ali kanister do razdalje 1 400 jardov (1 300 m) s hitrostjo 1 440 čevljev na sekundo (ali 439 metrov na sekundo). Uporabljal je 2,5 funta (1,1 kg) črnega prahu. Unija je izdelala 1 156 enot, Konfederacija pa 501. Ker niso imeli takšnih proizvodnih zmogljivosti kot Sever, so konfederati poskušali zajeti čim več Napoleonovih 12-punkerjev, ki jih je izdelala Unija. Model 1857 je bil izdelan, da bi nadomestil šestiliberni model 1841, vendar sta se med državljansko vojno zaradi nujnosti uporabljala oba.

Na razdaljah 400 jardov (370 m) ali manj je bil najučinkovitejši poljski top model 1842 z 12-palčno havbico. Tehtala je le 360 kg (800 funtov) in jo je bilo mogoče zlahka ročno premakniti v položaj. Zaradi velikih izstrelkov je imela zelo dobro ognjeno moč, vendar je bil njen kratek doseg (nekaj več kot 1.000 jardov (910 m)) manjši kot pri topu 6 funtov. Bili so lahka tarča za sovražnikovo topništvo, ki je imelo običajno večji domet. Priljubljeni so bili za bližnjo podporo pehoti. V bitki pri Gettysburgu naj bi jih devet spremljalo Pickettov napad. Zaradi zmede v konfederacijskih vrstah glede ukazov in zelo natančnega artilerijskega ognja Unije je bilo vseh devet izločenih iz bitke, še preden so Pickettovi možje prečkali polje. Gladkocevni topovi so med vojno ostali najbolj priljubljena tehnologija.

"Razlika v natančnosti je v tem, da lahko gladkocevna puška zadene skedenj na razdalji ene milje, puška z naperami pa vrata skednja."

Čeprav so jih uporabljali predvsem v vojski Unije, so bili puškomitraljezi še vedno nova zamisel in med častniki artilerije ali poveljniki na terenu niso bili preveč priljubljeni. Puškam z luknjami je bil dodeljen premer cevi v palcih. Leta 1860 je odbor za oborožitev priporočil, da se polovica obstoječih bronastih topov z gladko cevjo opremi z narebrenimi puškami. Vendar je to oslabilo topove do te mere, da niso zdržali napora pri streljanju. Zato se je poskus hitro končal. Običajno so cevi gladkocevnih topov zdržale le približno 500 nabojev, preden jih je bilo treba zamenjati. Izkazalo se je, da so bili cevi z narebrenimi luknjami pri uporabi na terenu veliko trajnejše. Armstrongovi in Whitworthovi topovi britanske izdelave so bili dobro orožje, vendar jih je bilo premalo, da bi imeli večji vpliv na vojno. Težava pri narebrenih topovih je bila, da so streljali predaleč, da bi strelci lahko natančno videli na cilj. Ko so za opazovanje artilerije uporabljali artilerijske opazovalce in balone, se je s tem povečala natančnost puškinih topov. Usposabljanje artilerijskih posadk za uporabo pušk z naperami je trajalo dlje in je bilo težje. General George McClellan je bil med častniki Unije, ki so menili, da ameriški teren ni primeren za zelo dolg domet tega orožja. Jefferson Davis, predsednik Konfederacije, je bil enakega mnenja. Vsi ti dejavniki so pripomogli k počasnemu sprejemanju narebrenih topov.

Top, imenovan 3-palčna puška Ordnance Rifle (imenovana tudi 3-palčna puška iz kovanega železa), je bil zaradi svoje natančnosti že zgodaj priljubljen pri Upravi za orožje (Ordnance Board). Ta in drugi puškomitraljezi so se razlikovali po črnih ceveh. Med vojno jih je bilo kupljenih približno 1 000. Izdelalo jih je podjetje Phoenix Iron Works iz Phoenixvilla v Pensilvaniji. Izdelani so bili iz trakov iz kovanega železa, upognjenih na trnju in nato varjenih skupaj. Nato so jih strojno obdelali v končno obliko. Zgodnji prototipi so bili 500-krat izstreljeni, pri čemer ni bilo znakov obrabe. V boju je bil natančen in zanesljiv. Konfederacija je izdelala tudi 3-palčno puško. Vendar so bili zaradi uporabe manj kakovostne železove rude in slabših strojev za rifljanje ti topovi manj zanesljivi.

Druga priljubljena vrsta pušk z naperami so bile puške Parrott. Prvotni model s težo 10 funtov je imel izvrtino 2,9 palca (74 mm). Zaradi standardizacije naboja so ga spremenili na 3 palce (76 mm). Imeli so litoželezne cevi z ojačitvenim trakom iz kovanega železa, ki je bil privarjen okoli zaklepa (zadnjega dela topa).

V državljanski vojni so se uporabljale štiri vrste artilerijskih nabojev:

• Trdna okrogla krogla - to je trdna železna krogla, ki lahko prepotuje več kilometrov. Zasnovane so bile tako, da so zdrobile tarčo.
• Eksplozivni naboj - to je bila votla okrogla železna krogla, napolnjena s črnim prahom. Imela je vžigalnik, da je železna krogla eksplodirala, ko je dosegla cilj. Danes jih ljudje občasno najdejo zakopane na poljih in dvoriščih. Še vedno lahko eksplodirajo s smrtonosnimi posledicami.
• Kroglasto ohišje - prav tako je napolnjeno s strelnim prahom in uporablja vžigalnik. Tudi votli del je napolnjen z majhnimi železnimi kroglicami. Uporablja se proti vojakom, običajno je bil nastavljen tako, da se sproži v višini prsi. Strel iz ohišja je bil zasnovan tako, da je ubil ali ranil sovražnikove vojake na največji razdalji, ki jo je lahko top izstrelil.
• Canister Shot - Podobno kot kroglasto ohišje je to šrapnelski naboj, ki se uporablja proti sovražnikovim vojaškim formacijam. Običajno vsebuje od 20 do 30 velikih trdnih okroglih krogel. Ob izstrelitvi se iz ustja razširi v obliki stožca, podobno kot velik strel iz puške. Kadar je bilo krogel za kanister premalo, so uporabljali žeblje, odpadno železo ali druge materiale. Kanistri so bili orožje kratkega dosega, ki je bilo običajno učinkovito do 250 jardov (230 m). Nekateri poveljniki artilerije so uporabljali tehniko streljanja s kanistri v tla pred napredujočimi enotami. Učinek je bil, da se je izstreljeni kanister odbil v formacijo in povzročil več žrtev.

Za sestavo posadke povprečnega artilerijskega topa je bilo potrebnih osem visoko usposobljenih artileristov. Vsak član posadke je bil navzkrižno usposobljen za opravljanje vseh del, potrebnih za upravljanje topa. Če je bil član posadke ubit ali ranjen, ga je lahko nadomestil drug član posadke. Strelske posadke so bile med najbolje izurjenimi vojaki v konfederacijski vojski ali vojski Unije. Bili so tudi ranljivi. Da bi zadeli cilj, so ga morali videti. Če so lahko videli cilj, so lahko sovražnikovi vojaki, na katere so streljali, videli njih.

Da bi strelska posadka lahko izstrelila največje število natančnih strelov na minuto, so uporabljali sistem, po katerem je imel vsak strelec svojo številko. Številka je označevala njegovo glavno nalogo:

• Številka 1 - z gobicami iz cevi omočite morebitne vroče točke ali iskre. Nato naboj (topovsko kroglo in prah ali strelivo) potisne v cev.
• Številka 2 - Uporabi "črva" (velik izvijač na palici), da se prepriča, da se v sodu ni nič ujelo. Nato v cev vstavi naboj in naboj, ki je pripravljen za nabijanje.
• Številka 3 - s palcem v posebni rokavici zakrije odprtino za zračenje. Nato z bodalom prebode napolnjeno vrečko s prahom.
• Številka 4 - V prezračevalno odprtino, ki ste jo pripravili s številko 3, vstavite torni temeljni premaz. Na ukaz "streljaj" potegne vrvico, pritrjeno na vložek, ki sproži strel iz pištole.
• Številka 5 - Prenaša naboj od vozila do artilerijskega kosa.
• Številka 6 - skrbi za škatlo s strelivom na limberju in pripravlja torne vložke.
• Številka 7 - vsakič preda krog številki 5.
• Strelec - usmerja in usmerja artilerijski top.

Vsak topovski ali artilerijski top je imel svojega seržanta, ki mu je poveljeval.

• Poveljnik sekcije - poročnik je poveljeval "sekciji" dveh topov.
• Poveljnik baterije - kapitan je običajno poveljeval bateriji s šestimi topovi (štirimi topovi v konfederacijski bateriji).
• Prvi seržant - imenovan tudi redarski seržant, je pomagal poveljniku baterije pri administrativnih opravilih. Bil je namestnik svojega poveljnika.
• Četrtinski častnik - bil je odgovoren za oskrbo in logistiko.
• Artificer - kovač, ki je popravljal topove.
• Kovač - skrbel je za podkovanje konj.
• Trobentač - eden ali dva na baterijo. Trobentač je bil običajno ob strani poveljnika baterije, njegovo glasbo pa je bilo mogoče slišati na precejšnjo razdaljo. Artilerijski rogisti so bili skoraj enaki konjeniškim rogistom.
• Vodnik - Nosil je barve baterije. Pogosto je bil najbolj zaupanja vreden človek v enoti.

• Ekipa in vozniki - za upravljanje vseh konjskih ekip in vozov, potrebnih za premikanje baterije.