Potomska vojska

Zgodovina

Potomska vojska se je začela oblikovati, ko je predsednik Lincoln zahteval 75.000 pripadnikov milice iz severnih držav. To se je zgodilo le dan po tem, ko se je garnizija v Fort Sumterju predala konfederacijskim silam. Te enote so morale služiti 90 dni, vsak guverner zvezne države pa je dobil določeno kvoto. V tistem času je bilo 90 dni najdaljši čas, ki so ga lahko enote milice odslužile v skladu z zakonom o milici iz leta 1795. Leta 1861 je imela redna vojska ZDA le 16 367 častnikov in mož. Organizirani so bili v 197 čet, od katerih jih je bilo 179 razpršenih v obmejnih službah na zahodu. Vzhodno od reke Mississippi je bilo preostalih 18 čet sestavljenih iz artilerije. Skupno je bilo le šest generalov, vključno z vrhovnim generalom Winfieldom Scottom.

Vojsko je bilo treba zbrati čim prej. Washington je ogrožalo 20.000 pripadnikov konfederacije, ki so se utaborili le 25 milj stran pri Manassasu v Virginiji. Aprila, maja in junija 1861 so bili prostovoljci povsod. Skoraj vsak dan je z vlakom prispela nova skupina. Stanovali so povsod, celo na travniku Bele hiše. 24. maja 1861 je brigadni general Irwin McDowell prevzel poveljstvo nove vojske, imenovane Vojska severovzhodne Virginije. McDowell je dobil ukaz, da se s še nedokončanim usposabljanjem spopade s konfederacijskimi silami pri Manassasu. Na jug se je pomikal zelo počasi, kar je poveljniku konfederacije P. G. T. Beauregardu omogočilo dovolj časa, da je poklical okrepitve svojega kolega generala Josepha E. Johnstona. Spopad, ki je sledil, se je imenoval prva bitka pri Bull Runu.

Prva bitka pri Bull Runu

Imenovana tudi prva bitka pri Manassasu, ki se je odvijala 21. julija 1861, je bila prva velika bitka ameriške državljanske vojne. McDowell je začel korakati z delom svoje vojske okoli levega konca konfederacijske vojske in poskušal izvesti obhodni manever. Obe vojski sta začeli streljati druga na drugo okoli 6. ure zjutraj v bližini Matthewsovega hriba. Konfederati niso pričakovali napada vojske Unije, vendar so premaknili brigade na svoje levo krilo. Vojska Unije je okoli 11. ure dopoldne konfederate potisnila nazaj z Matthewsovega hriba. Konfederati so se umaknili na drug hrib, imenovan Henry House Hill. Na hribu je bila brigada Thomasa J. Jacksona. Drugi konfederacijski general je poskušal pregrupirati svoje može. Ko je Jackson pohitel naprej, da bi zapolnil vrzel v konfederacijski liniji, je general rekel: "Poglejte, možje, tam je Jackson, ki stoji kot kamnit zid!" Po bitki so Jacksona poimenovali Stonewall Jackson. Vsi napadi Unije na linije Konfederacije so bili neuspešni. Popoldne so konfederati izvedli lasten napad. Ta je vojsko Unije pregnal nazaj proti Washingtonu. Konfederati so bili preveč utrujeni, da bi jih zasledovali.

Štiri dni pozneje je McDowella zamenjal generalmajor George B. McClellan. Mesec dni pozneje se je armada preimenovala v Potomsko vojsko. McClellan je začel usposabljati McDowellove surove vojake. Organiziral je vojsko in poskrbel, da je bila dobro opremljena. Lincoln je več mesecev pozival MaClellana, naj prevzame vojsko Potomac in preide v ofenzivo. Nazadnje je Lincoln od njega zahteval, naj ukrepa proti konfederacijski vojski.

Kampanja na polotoku

Marca 1862 je vojska Potomac začela svojo prvo obsežno ofenzivo na vzhodnem prizorišču ameriške državljanske vojne. McClellan je svojo vojsko izkrcal v Fort Monroe. Vojska se je nato premaknila proti severozahodu, na polotok Virginija. Konfederacijski obrambni položaj na črti Warwick je McClellana presenetil. McClellan je svoji vojski ukazal, naj se pripravi na obleganje Yorktowna v Virginiji. Preden je bila vojska Unije pripravljena, so se konfederati začeli umikati proti Richmondu. Prvi hudi spopadi v kampanji so potekali v bitki pri Williamsburgu. Vojakom Unije je uspelo doseči nekaj manjših zmag, vendar so se konfederati še naprej umikali. Amfibijsko obkolitveno gibanje je prekinilo umik konfederacije. V bitki pri Drewry's Bluffu je spodletel poskus ameriške mornarice, da bi po reki James dosegla Richmond.