Bitka pri Južni gori

Ozadje

Poleti leta 1862 so upi Unije, da bo upor zlahka zatrt, hitro potihnili. Julija je generalmajorju Georgeu B. McClellanu spodletel poskus zavzetja južnjaške prestolnice v Richmondu v Virginiji. Proti koncu avgusta je druga bitka pri Bull Runu pomenila še en poraz za Unijo. Kmalu po bitki je Lee pripravil načrte za napad na sever. Lee je 4. septembra 1862 svojo vojsko Severne Virginije popeljal v Maryland. Lee je menil, da bi lahko z veliko zmago prepričal Veliko Britanijo in Francijo, da podpreta jug, če bi državljansko vojno prenesel na države Unije. Menil je tudi, da bi Sever zaradi tega vložil tožbo za mir. To bi zagotovilo, da bi Konfederacija držav Amerike lahko ostala neodvisna država.

McClellan je ostal poveljnik Potomske armade, čeprav v drugi bitki pri Bull Runu ni podprl generalmajorja Johna Popeja. Ko je Lee vstopil v Maryland, je McClellan kot redka izjema od svoje običajne počasnosti hitreje napredoval, da bi ga odrezal. Nevede je Lee takrat našel kopijo posebnega ukaza št. 191, ki ga je neki vojak Unije našel. To je bil Leejev načrt za razdelitev njegove vojske. McClellan je izvedel, da je Lee poslal generala Stonewalla Jacksona, naj napade in zadrži orožarski sklad v Harpers Ferryju. Ta informacija je McClellanu dala priložnost, da uniči Leejevo vojsko, ko je bila ta še vedno oslabljena zaradi Jacksonovega napada na Harpers Ferry. McClellan je za Leejev načrt izvedel 13. septembra. Pohvalil se je: "Tukaj je papir, s katerim bom, če ne bom mogel bičati Bobbieja Leeja, pripravljen iti domov." Predsedniku Lincolnu je poslal tudi telegram, v katerem je zapisal: "Imam vse načrte upornikov in jih bom ujel v njihovo lastno past, če bodo moji možje kos izrednim razmeram." Vendar je McClellan počakal še 18 ur, preden je ukrepal. Ta zamuda je Leeju omogočila več časa, da je zbral vse elemente svoje vojske. Ker se je Lee premaknil v Maryland, je pustil oddelke, da so varovali dva prehoda skozi Južno goro, Crampton's Gap in Turner's Gap. To sta bili dve najpomembnejši poti skozi 50 milj dolgo Južno gorovje. Če bi se McClellan premikal nekoliko hitreje, bi ujel Leejevo vojsko, razpršeno na drugi strani gore.

Bitka

14. septembra je potekala bitka na treh vrzelih. Nekaj konfederacijskih polkov je varovalo dve severni vrzeli, Turnerjevo in Foxovo, ter Cramptonovo vrzel na jugu. Vojska Unije je napredovala z vzhoda in napadla v dveh valovih. Prvi val je napadel Foxovo vrzel okoli 9. ure zjutraj. Zgodaj popoldne je drugi val istočasno napadel Foxovo in Turnerjevo vrzel. Pozno popoldne so napadli Cramptonovo vrzel.

Razdalja med Crampton's in Turner's Gaps je približno šest milj. Zaradi terena med njima je bil vsak del bitke ločen boj. Boji so potekali ves dan pri Turner's Gap in vse popoldne pri Crampton's Gap. Boj pri Turner's Gapu je bil obsežnejši, dražji in je trajal dlje kot druge akcije. Ta zavlačevalna akcija je bila tudi velika prevara konfederacijskih sil. Sile Unije so mislile, da je gora polna konfederalcev, v resnici pa je prelaze do poznega popoldneva varovala le ena divizija. Sile Unije bi jih zlahka pometle stran, če bi vedele, kako malo jih je v resnici.

Ker je McClellan osredotočil svoj napad na konfederate na Južni gori, ni pomagal posadki v bitki pri Harpers Ferryju. Ker je imel McClellan kopijo Leejevega posebnega ukaza 191, je vedel, da Jackson napada sile Unije pri Harpers Ferryju. Pomoč, ki jo je poslal, je prišla prepozno, da bi preprečila kapitulacijo. To je Leeju dalo tudi čas, ki ga je potreboval, da je zbral svoje sile v Sharpsburgu v Marylandu. Če bi McClellan deloval hitreje in odločneje, do drage bitke pri Antietamu morda sploh ne bi prišlo. Konfederacija je na ta dan izgubila 2 700 vojakov. Unija je izgubila 2 300 mrtvih ali ranjenih. Konfederati so lahko McClellanove sile zadržali, saj so odločno branili vrzeli. To je Leeju dalo dragoceni čas za pregrupiranje in premik proti Sharpsburgu, kjer se je v bitki pri Antietamu ponovno soočila obe vojski. Bitka pri Južni gori pa je Leeja prisilila, da se je odpovedal načrtom za napad na sever in povzročila, da je moral braniti svojo vojsko.

Ohranjanje bojišč

Organizacija Civil War Trust (oddelek organizacije American Battlefield Trust) in njeni partnerji so pridobili in ohranili 647 hektarjev bojišča South Mountain.