Benjamin McCulloch: teksaški ranger in konfederacijski general (1811–1862)

McCulloch se je rodil 11. novembra 1811 v okrožju Rutherford v Tennesseeju. Bil je eden od trinajstih otrok in četrti sin Alexandra McCullocha in Frances Fisher LeNoir. Njegov oče je bil leta 1813 med vojno z reko Creek častnik v štabu brigadnega generala Johna Coffeeja. Njegova mati je bila hči uglednega virginijskega plantažnika. Po večkratni selitvi se je družina ustalila v Dyersburgu, kjer je bil eden njihovih najbližjih sosedov Davy Crockett. Ben je prevzel dolžnosti gospodarja hiše in verjetno končal s formalnim izobraževanjem. To se je zgodilo pri približno 14 letih, čeprav je očetova knjižnica s knjigami prispevala k njegovemu nadaljnjemu izobraževanju. Pomagal je pri vodenju kmetije in se pridružil lokalni milici. Pri svojem mentorju Davyju Crockettu se je naučil biti odličen gozdar. Od Crocketta se je naučil še nečesa, in sicer da za poveljevanje moškim v boju ni potrebna izobrazba na vojaški akademiji.

Leta 1832 se je McCulloch odpravil na zahod. V Independence v Missouriju je prišel prepozno, da bi se pridružil lovcem na krzno, ki so se za sezono odpravili v gore. Nato se je preselil v mesto Galena v zvezni državi Illinois, kjer je nekaj časa delal v rudnikih svinca. Jeseni 1832 se je vrnil v Tennessee. Do leta 1835 sta z bratom dvakrat na leto po rekah Obion in Mississippi plula cipresne hlode v Natchez, Mississippi in New Orleans na trg.

Ko se je Davy Crockett leta 1835 odpravil v Teksas, sta se McCulloch in njegov brat Henry odločila, da gresta z njim. S Crockettom sta se nameravala srečati v Nacogdochesu na božični dan. Vendar sta prišla prepozno. McCulloch je brata Henryja poslal nazaj domov in se pridružil Crockettu pri Alamu v San Antoniu. Vendar je pred prihodom v Alamo zbolel za ošpicami. Ko je ozdravel, je bilo že prepozno in Alamo je padel. McCulloch se je pridružil teksaški vojski pod vodstvom Sama Houstona, ki se je umikala v vzhodni Teksas. V bitki pri San Jacinto (21. aprila 1836) je poveljeval enemu od topov, ki so ga poimenovali "sestri dvojčici". Ob koncu bitke ga je Houston našel in ga takoj povišal v prvega poročnika.

Leta 1837 je delal kot geodet na območju okoli Gonzalesa v Teksasu. Tam je spoznal skupino teksaških rangerjev Jacka Haysa in se ji pridružil. Postal je izkušen borec proti Indijancem. Leta 1840 se je boril v bitki pri Plum Creeku. Leta 1841 je sodeloval v odpravi proti Indijancem ob pritokih reke Guadalupe. Leta 1842 je bil izvoljen za prvega poročnika v četo rangerjev kapitana Jacka Haysa.

Ob začetku mehiške vojne je McCulloch zbral četo prostovoljcev. Postali so četa A prvega polka teksaških konjeniških prostovoljcev polkovnika Jacka Haysa. Zaradi svojih spretnosti pri sledenju in izvidništvu je bil kmalu imenovan za vodjo izvidnikov generala Zacharyja Taylorja. Udeležil se je bitk pri Montereyju in Buena Visti. Ob koncu vojne je imel čin majorja.

Ob koncu vojne je McCulloch delal kot izvidnik pri generalmajorju Davidu E. Twiggsu, leta 1849 pa se je pridružil pohodu na kalifornijska zlata polja. Čeprav ni nikoli našel zlata, je bil izvoljen za šerifa v Sacramentu. (Njegov stari poveljnik, polkovnik Hays, je bil istega dne izvoljen za šerifa v San Franciscu). Njegova stara prijatelja Sam Houston in Thomas J. Rusk, ki sta zdaj sedela v senatu ZDA, sta ga skušala imenovati za poveljnika obmejnega vojaškega polka, vendar je bilo njegovo pomanjkanje formalne izobrazbe proti njemu in do imenovanja ni prišlo. Leta 1852 mu je predsednik Franklin Pierce obljubil poveljstvo druge konjenice ZDA, vendar je vojni sekretar Jefferson Davis namesto nje poveljeval Albertu Sidneyju Johnstonu.

McCulloch je bil leta 1852 imenovan za maršala ZDA za vzhodno okrožje Teksasa. Službo je opravljal v času Pierceove in Buchananove administracije. Ker pa se je zavedal, da nima formalne vojaške izobrazbe, je večino svojega mandata dejansko preživel ob študiju vojaških ved v knjižnicah v Washingtonu. Po vojni v Utahu je bil leta 1858 eden od mirovnih komisarjev, poslanih na pogajanja z Brighamom Youngom v Utah (drugi je bil nekdanji guverner Lazarus W. Powell iz Kentuckyja).

Teksas se je 1. februarja 1861 odcepil od zveze, McCulloch pa je 14. februarja prejel polkovniški čin. Pooblaščen je bil, da zahteva predajo vseh zveznih vojaških postojank v državi. General ameriške vojske Twiggs je McCullochu predal vso zvezno lastnino v San Antoniu. V zameno je bilo Twiggovim vojakom dovoljeno, da nepoškodovani zapustijo državo. Predsednik Davis je 11. maja McCullocha imenoval za brigadnega generala.

McCulloch je prevzel poveljstvo nad konfederacijskimi enotami v Arkansasu. 10. avgusta 1861 je McCullochova slabo oborožena vojska premagala vojsko generala Nathaniela Lyona v bitki pri Wilson's Creeku v Missouriju. Nato je bil podrejen poveljstvu generala majorja Earla Van Dorna. V bitki pri Pea Ridgeu je McCullocha ubil ostrostrelec Unije.

McCullochovo truplo so pokopali na polju v Pea Ridgeu. Kasneje so ga prenesli na pokopališče v Little Rocku. Nazadnje je bilo njegovo truplo preneseno na teksaško državno pokopališče v Austinu.