Harpers Ferry: ameriška orožarna in arzenal – zgodovinski pomen

Harpers Ferry

Leta 1751 je Robert Harper kupil 125 akrov (51 ha) zemlje v "The Hole", kar je bilo takratno ime za kraj, kjer se stikata reki Potomac in Shenandoah. Vzpostavil je trajekt za potnike, ki so morali prečkati reko Shenandoah. Leta 1763 je generalna skupščina Virginije ustanovila mesto "Shenandoah Falls" pri "trajektu gospoda Harperja". Kmalu je postalo znano kot Harpers Ferry. Mesto je raslo in postalo prometno središče, saj je sem prihajalo vedno več novih podjetij.

Nacionalna orožarna

Leta 1794 je ameriški kongres sprejel zakon, ki je zahteval "postavitev in popravilo arzenalov in magazinov". Predsednik George Washington, ki je imel pri izvajanju tega odloka veliko svobode, je za lokacijo nacionalne orožarne Harpers Ferry izbral mesto Harpers Ferry, ki je bilo takrat del Virginije. Leta 1796 je vlada Združenih držav Amerike od dedičev Roberta Harperja kupila 125 akrov (0,51 km²) zemljišča. Leta 1799 se je začela gradnja nacionalne orožarne. Tri leta pozneje se je začela množična proizvodnja vojaškega orožja.

Ko se je odprla, se je zdelo, da je velikost orožarne premajhna za njeno delovno silo. Obsegala je le eno sobo. V njej je delalo 25 delavcev. Kljub temu je orožarna izdelala veliko mušket, pušk in pozneje tudi pištol za Združene države Amerike. Do leta 1810 je orožarna izdelala približno deset tisoč kosov orožja na leto. Stavba je bila odvisna od rečne energije, ki je poganjala stroje v orožarni.

Večina orožja za odpravo Lewisa in Clarka leta 1804 je bila izdelana v Harpers Ferryju. Leta 1811 je kapitan John Hall zasnoval puško M1819 Hall. Leta 1819 jo je sprejela ameriška vojska, izdelovali pa so jo v Harpers Ferryju.

Širitev in nadgradnje

V tridesetih in štiridesetih letih 19. stoletja je prišlo do številnih sprememb v zasnovi osnovne muškete, ki so jo izdelovali v orožarni. Razvit je bil močnejši strelni prah, orožje pa je prešlo z zaklepanja s flomastrom na delovanje s tolkalom. Do leta 1855 so v orožarni na tisoče kosov izdelovali muškete z naperami, na katerih je bil odtisnjen žig "HARPERS FERRY".

Nadgradnja arzenala se je začela v letih 1845-1854 z gradnjo sedmih povsem novih delavnic in namestitvijo 121 novih strojev. Nove delavnice so imele opečno nadgradnjo z železnim ogrodjem in pločevinasto strešno kritino. Te rekonstruirane stavbe arzenala so postale znane pod skupnim imenom "U.S. Musket Factory". Arzenalni kanal je bil razširjen, tako da je do arzenala lahko priteklo več vode, kar je pomenilo, da bo dobil več energije.

Poleg tega je v orožarni delalo več ljudi kot prej: število delavcev se je povečalo s 25 leta 1802 na približno 400 leta 1859. Delovni pogoji so se izboljšali, vendar le nekoliko.

Napad Johna Browna

Leta 1859 je orožarna postala prizorišče znamenitega napada abolicionista Johna Browna. Čeprav ni uspel spodbuditi upora sužnjev, je vzbudil strah na jugu in povečal napetosti med severom in jugom pred ameriško državljansko vojno.

Med državljansko vojno

17. aprila 1861 je Virginija izstopila iz Unije. Takrat je arzenal postal glavna vojaška tarča. guverner Virginije je nameraval dragoceno orožarno prevzeti za Jug. Vedel je, da se noben južnjaški arzenal ne bi mogel kosati s kakovostjo orožja, ki so ga izdelovali v Harpers Ferryju. Poslal je svojo milico, da zavzame arzenal, preden bi vojska Unije lahko poslala dovolj vojakov, da bi ga zadržala. Ko je bila virginijska milica štiri milje stran, je poročnik vojske Roger Jones poslal nujno sporočilo v Washington, v katerem je razložil, v kakšni nevarnosti so, in jim poslal na tisoče vojakov, da bi branili Harpers Ferry. Ko ni prejel odgovora, se je odločil, da mora ukrepati. V noči na 18. april 1861 je Jones svojim možem ukazal, naj zažgejo arzenal in več kot 15.000 mušket ter vse strelivo, ki je bilo tam shranjeno. Nato so se hitro umaknili čez most v Maryland. Toda bližajoča se virginijska milica je ogenj pogasila. Uspelo jim je rešiti 4 000 mušket in vse stroje. Konfederati so orožarno obdržali naslednje tri mesece. V tem času so stroje prepeljali v konfederacijsko orožarno v Fayetteville v Severni Karolini. Ko so se konfederalci julija umaknili, so stavbe požgali. Orožnica je bila uničena in ni bila nikoli obnovljena.

Lokacija orožarne

Kljub strateškemu pomenu orožarne je bilo njeno obrambo skoraj nemogoče zagotoviti. Mesto in arzenal so s strani obdajale tisoč metrov visoke pečine. Za obrambo Harpers Ferryja je bilo treba postaviti artilerijo na vse visoke točke nad mestom. Vojaki, ki so bili med vojno nastanjeni v Harpers Ferryju, so ga opisali kot "od boga pozabljeno, smrdljivo luknjo". Lokacija Harpers Ferryja se je z vojaškega vidika izkazala za slabo izbiro.

Po državljanski vojni

Po državljanski vojni je bila trdnjava Johna Browna edina stavba, ki je preživela uničenje tako s strani Konfederacije kot Unije. Stavba je dobila ime po Johnu Brownu zaradi njegovega zloglasnega napada na orožarno Harpers Ferry leta 1859. Stavba je bila gasilsko vozilo in stražnica orožarne.