Caradoc je v arturski legendi znan kot eden izmed vitezov okrogle mize. Zgodbe o njem izhajajo iz srednjeveških romans in ljudskega izročila, zato se imena in podrobnosti razlikujejo med različicami; včasih ga imenujejo tudi Caradog ali Caradoc Breifbras. Njegov vzdevek Breifbras običajno razlagajo kot “mala roka” ali “skrčena roka”, kar se nanaša na poškodbo, ki jo je utrpel v eni izmed epizod njegovega življenja.

Izvor in okoliščine rojstva

Po eni izmed različic je bil Caradoc vzgojen kot sin Caradoka Starejšega, kralja Natesa. Vendar se v legendi pojavi razkritje o nezvestobi: njegova mati je imela razmerje s čarovnikom Eliavresom (imenovan tudi Eliaures ali podobno), ki je po nekaterih virih pravi biološki oče Caradoca. To razkritje sproži družinske in čarovniške zaplete, ki vodijo do dramatičnih dogodkov v njegovem življenju.

Zgodba o obglavljenju, kači in skrčeni roki

V eni izmed najbolj znanih epizod Caradoc sodeluje pri igri obglavljanja, motivu, ki se pojavlja tudi v drugih arturskih pripovedih. Med igro odseka glavo nasprotniku; po dogodku se sicer pojavi skrivnosten preobrat — mrtvec ali žrtev naj bi zamenjal ali kako drugače razkril resnico o svojem poreklu in trdil, da je Caradocov biološki oče. Ponižan in razočaran Caradoc starejšega izroči v uboj ali ga zapre v stolp.

Ko poskuša ujetnik pobegniti ali ko čarovnik maščuje, v zgodbi nastopi čarovniško dejanje: čarovnik (Eliavres) povzroči, da se mu okoli sinove roke ovije kača. V nekaterih različicah zgodbe čarovnica vpliva na čarovnika, da kača postane nevarna — začne sesati kri ali zastrupljati roko. Da bi rešil prijatelja, Caradocov tovariš Cador izvede izviren manever: svojo sestro Guimer da v kad z mlekom, Caradoca pa v kad s kislim vinom. Kača naj bi se po vonju ali sestavi tekočin prestavila iz enega kadja v drugega, kar je omogočilo Cadorju, da kačo ubije z mečem. Posledica ugriza ali čarovnije je bila trajna poškodba Caradokove roke — ta se je “sesedla” ali skrčila, zato je dobil vzdevek Breifbras.

Poročitev, preizkus čistosti in Cirencester

Po teh dogodkih se Caradoc poroči z žensko, ki se v različnih izročilih pojavlja pod imenom Guignier ali podobnimi različicami. Zaradi temnih izkušenj z nezvestobo svoje matere postane močno nezaupljiv in ljubosumen, zato svojo ženo prisili k preizkusu časti ali čistosti. Preizkus se pogosto odvije na dvoru kralja Arturja — v Camelotu — in v legendah je zapisano, da ga je prestala. Kot nagrado ali znak dovoljenja zanje Caradoc in njegova žena prejmeta posest ali mesto, najpogosteje omenjeno kot Cirencester, kjer naj bi upravljala kot gospa pokrajine.

Pomen in motivi v legendi

  • Zgodba o Caradocu združuje več običajnih literarnih motivov: preizkus obglavljanja, skrivnostne ali čarovniške vrste očetovstva, prenos kače in preizkus ženske čistosti.
  • Motiv obglavljanja in nadomestitve glave je soroden drugim arturskim izročilom (npr. motivu v "Sir Gawain and the Green Knight"), medtem ko je kača okoli roke simbol nadzora, sramote ali kazni, ki vodi k telesni posledici in vzdevku.
  • Različne verzije pripovedi se pojavljajo v srednjeveških romansah in kasnejših zbirkah arturskih zgodb; imena in podrobnosti se zato razlikujejo glede na vir in jezik (francoske, britanske ali keltske različice).

Caradocova zgodba tako predstavlja tipičen primer, kako so se v arturskem ciklu prepletali viteški ideali, družinske drame in nadnaravni elementi, ki so služili tako zabavi kot moralnemu in simbolnemu sporočilu o zvestobi, sramu in odpuščanju.