Chondrostei so podrazred starejših kostnoplavutih rib v razredu Actinopterygii. V to skupino sodijo med drugim tudi jesetri, velike ribe, iz katerih se pridobiva kaviar.

Opredelitev in sistematika

Chondrostei pogosto označujemo kot skupino rib z izrazitimi primitivnimi značilnostmi: večinoma imajo hrustančno telesno ogrodje z omejenimi znaki okostenelosti. Tradicionalno so bile te ribe razdeljene v dva reda: Acipenseriformes (v katerem so jesetri in veslači) ter Polypteriformes (trstičarji in biči). V skupini najdemo okoli 50–60 živih vrst; v strogih taksonomskih opredelitvah se običajno navaja približno 52 vrst, razdeljenih med omenjena reda.

Glavne značilnosti

  • Hrustančno ogrodje: skelet je pretežno hrustančen, vendar pri nekaterih rodov prihaja do delne okostenelosti.
  • Plavutna in telesna zgradba: pri jesetrih je značilen heterocerkalni rep – zadnji del hrbtenice sega v večji del repne plavuti, kar daje repu asimetričen videz. Pri nekaterih predstavnikih so prisotne tudi ploščate, okostene ploščice ali scuti namesto običajnih lusk.
  • Luske in oklep: večina hondrostejev nima navadnih lusk (lusk), razen polypteriformov, ki imajo ganoidne luske; jesetri imajo namesto lusk osrednje kostne scute.
  • Diha in dodatni dihalni organi: nekateri polypteriformi imajo pljučem podobne strukture in lahko dihajo zrak, kar jim omogoča preživetje v nizko kisikovih vodah.
  • Senzorične specializacije: nekatere vrste, zlasti veslači in nekatere jesetrovke, imajo dobro razvit elektrorecepcijski sistem za zaznavanje plena.
  • Spirakle: prisotnost spiraklov (majhnih dihalnih odprtin za tok vode k škrgam) je ena izmed skupnih značilnosti s starimi skupinami rib in morskimi psi.

Videz in ekologija

Chondrostei so različnega videza: jesetri so pogosto veliki in robustni z dolgo smrkoliko (rostrom), veslači imajo sploščen „veslaste“ nosne izrastke, polypteriformi (trstičarji in biči) pa so običajno manjši, podolgovati sladkovodni prebivalci Afrike. Večina vrst naseljuje rekna, jezera in obalna področja. Nekateri so selitveni (določene vrste jesetrov se selijo med morjem in rekami), drugi so specializirani filtrirci ali grabljivci.

Relacije z drugimi skupinami

Zunanja podoba hondrostejev je v preteklosti nakazovala sorodnost z morskimi psi: pomanjkanje večine kosti, preprosta zgradba čeljusti in prisotnost spiraklov dajejo videz podobnosti. Vendar pa sodobne paleontološke in molekularne študije kažejo, da imajo te ribe veliko skupnega z Teleostei (modernimi kostnatimi ribami) in da gre za staro, evolucijsko pomembno vejo Actinopterygii, ne pa neposredne sorodnike morskih psov. Fosilni zapisi kažejo, da so predniki hondrostejev prisotni že v zelo oddaljeni preteklosti, kar pojasnjuje številne „primordialne“ značilnosti te skupine.

Razmnoževanje, življenjski cikel in pomen za človeka

Mnoge vrste, zlasti jesetri, so dolgolete in zrele šele po več letih ali desetletjih. Razmnoževanje je pogosto vezano na posebne razmere (npr. selitve v reke za drst). Zaradi počasi zaznavnega populacijskega obnavljanja so jesetri in druge velike vrste zelo občutljivi na prekomerni ribolov in spreminjanje habitata.

Jesetri so ekonomsko pomembni zaradi kaviarja, kar je povzročilo močan pritisk zaradi prelovljenja. Hkrati so kesnoželjne spremembe okolja, zajezitve rek in onesnaževanje pomembne grožnje za preživetje številnih vrst.

Ohranjenost

Veliko vrste acipenseriformov (jesetrov in sorodnikov) je danes uvrščenih med ranljive ali kritično ogrožene zaradi kombinacije prelovljenja, izgube dostopa do drstnih območij (zajezitve reke), onesnaženja in nezakonitega trgovanja s kaviarjem. Polypteriformi so v manjši meri ogroženi, vendar jih ogroža degradacija sladkovodnih habitatov v Afriki. Varstveni ukrepi vključujejo omejitve ribolova, zaščito drstnih poti, umetno vzrejo in mednarodno sodelovanje pri nadzoru trgovine s proizvodi iz ogroženih vrst.

Zaključek

Chondrostei predstavljajo starodavno in morfološko zanimivo skupino rib: njihov kombiniran nabor hrustančnih in delno okostenele anatomije, skupaj z reliktnimi anatomskimi potezami (spirakli, heterocerkalnim repom, scuti), jih postavlja med pomembne skupine za razumevanje evolucije kostnoplavutih rib. Hkrati so zaradi človekovih pritiskov nekatere njihove družine v veliki nevarnosti, zato je ohranjanje teh vrst pomembno z vidika biotske raznovrstnosti in ekosistemskih storitev.