Ernest "Ernie" Banks (31. januar 1931 – 23. januar 2015) je bil legendarni igralec bejzbola v prvi ligi. Igral je predvsem kot kratki in pozneje tudi kot prvi metač. Vso 19-letno profesionalno kariero je preživel v moštvu Chicago Cubs v Nacionalni ligi (1953–1971), kar mu je prislužilo status ikone kluba in mestne skupnosti.
Zgodnje življenje in začetek kariere
Ernie Banks se je rodil 31. januarja 1931 v Dallasu v zvezni državi Teksas. Pred vstopom v Major League Baseball je igral v Negro ligah, kjer je med drugim nastopal za Kansas City Monarchs. Njegov odlični udar in veselje do igre sta pritegnila pozornost skavtov, kar je vodilo v podpis z Chicago Cubs in debut v MLB leta 1953.
Profesionalna kariera in slog igre
Banks je bil redek primer močnejšega udarnega kratkega metača — kombinacije hitrosti, spretnosti in moči. V karieri je zadel skupno 512 homerunov, kar ga uvršča med redke igralce z več kot 500 homeruni. Bil je znan po nalezljivem optimizmu in legendarni frazi "Let's play two!", s katero je izrazil željo po dvojnih tekmah in splošno ljubezen do igre. Kasneje v karieri je zaradi potreb ekipe in telesnih obremenitev igral tudi na položaju prvega metača.
Dosežki in priznanja
- Dvokratni najkoristnejši igralec Nacionalne lige (NL MVP) — 1958 in 1959.
- Večkratni izbranec za All-Star tekme (več sezon je nastopal med najboljšimi igralci NL).
- Leta 1977 je bil izvoljen v bejzbolski hram slavnih, kar potrjuje njegov izjemen prispevek k športu.
- Bil je poznan kot "gospod Cub" — vzdevek, ki odraža njegovo dolgoletno zvestobo klubu in priljubljenost med navijači.
Poznejše življenje in zapuščina
Po koncu igralske kariere je Banks ostal aktiven v skupnosti in redno sodeloval v dogodkih povezanih z bejzbolom in Chicago Cubs. Leta 2013 mu je predsednik Barack Obama podelil predsedniško medaljo svobode, eno najvišjih civilnih priznanj v ZDA, kot priznanje za njegov pomen v športu in vpliv na skupnost.
Ernie Banks je umrl 23. januarja 2015 v starosti 83 let. Zapušča bogato zapuščino: kot izjemen igralec, ambasador igre in navdih številnim generacijam bejzbolskih igralcev in navijačev. Njegov optimizem, profesionalnost in ljubezen do igre še naprej odmevajo v zgodovini bejzbola.
