Orkan Harvey je bil močan tropski ciklon leta 2017 in pomemben dogodek v atlantski sezoni orkanov 2017: bil je osma poimenovana nevihta, tretji orkan in prvi večji (major) orkan v tej hiperaktivni sezoni. Po Franklinu in Gertu je bil Harvey tretji zaporedni orkan v sezoni. Nevihta je vplivala na Karibe in Mehiko, nato pa je močno ogrozila južni Teksas, zlasti območji Corpus Christi in Victoria. 25. avgusta 2017 je Harvey udaril obalo Teksasa kot orkan 4. kategorije.

Razvoj in pot

Harvey se je prvič oblikoval 17. avgusta 2017 iz tropskega vala vzhodno od Malih Antilov. Dne 19. avgusta se je začasno razblinil v odprt tropski val, a se je 24. avgusta ponovno organiziral v tropsko nevihto. V naslednjih 24 urah se je hitro krepil in 25. avgusta dosegel stopnjo orkana 4. kategorije. Po pristanku je orkan oslabel, vendar se je nato zaustavil nad jugovzhodnim Teksasom in več dni obdržal svoje padavinsko delovanje, kar je povzročilo izjemno dolgotrajne in intenzivne padavine.

Pristajanje, veter in padavine

Harvey je ob pristanku prikazal značilnosti velikega in nevarnega orkana: bil je močan orkan višje kategorije in prinesel močne vetrove, vetrove s hitrostmi, značilnimi za orkan 4. kategorije. Po pristanku je sistem hitro izgubljal moč kot orkan, vendar je zaradi počasnega premika nad kopnim sprožil rekordne količine padavin.

Padavinske količine so bile zgodovinske: Harvey je postal najvlažnejši tropski ciklon v zgodovini Združenih držav. V nekaterih predelih jugovzhodnega Teksasa so se zabeležila izjemna nalivanja — najvišja izmerjena skupna količina padavin znaša več kot 1500 mm (okoli 60 inch) v nekaterih lokacijah (npr. območje Nederland/okolica Houstona). Metropolitansko območje Houstona je bilo med posebej prizadetimi območji, kjer so poplave potopile desetine tisoč domov in infrastrukturnih objektov.

Posledice in škoda

Harvey je povzročil obsežne in katastrofalne poplave, predvsem v jugovzhodnem Teksasu. Posledice so bile naslednje:

  • Človeške žrtve: Število smrtnih žrtev je bilo obsežno — v ZDA je po uradnih ocenah umrlo približno 100 ljudi (vključno z neposrednimi in posrednimi žrtvami).
  • Materialna škoda: Skupna gospodarska škoda je bila ocenjena na približno 125 milijard ameriških dolarjev, kar Harvey uvršča ob bok orkanu Katrina (2005) kot eni izmed najdražjih tropskih ciklon v zgodovini Atlantika in Združenih držav.
  • Nepremičnine in infrastruktura: Stotine tisoč domov je bilo poškodovanih ali uničenih, avtoceste in mostovi so bili poplavljeni in/ali poškodovani. Veliko gospodinjstev je bilo evakuiranih, množične reševalne akcije so jih privedle na varno.
  • Okoljski vplivi: Poplave so povzročile razlitja nevarnih snovi, prelivanje čistilnih naprav in vplive na lokalne ekosisteme ter vodne vire.

Reševanje, odziv in okrevanje

Na prizadetih območjih so delovale številne reševalne in pomožne ekipe: lokalne gasilske in policijske enote, zvezne agencije, dobrodelne organizacije ter številni prostovoljci, vključno s prostovoljnimi skupinami za reševanje z območja ZDA. Veliko ljudi so reševali z ladjicami in helikopterji. Po začetnih reševalnih akcijah je sledila dolgotrajna obnova, katere cilj je bil sanacija domov, infrastrukture in obnovitev javnih storitev.

Rekordi in primerjava

Harvey je postavil več rekordov in zabeležil nekatere najresnejše učinke poplav v sodobni ameriški zgodovini:

  • Najvlažnejši tropski ciklon v zgodovini Združenih držav — maksimalne skupne padavine v nekaterih krajih so presegle 1500 mm (okoli 60 inch).
  • Harvey je bil najsilnejši orkan, ki je prizadel Teksas po orkanu Carla (1961).
  • Po ocenah je škoda znašala okoli 125 milijard USD, zato je Harvey med najdražjimi vremenskimi katastrofami v ZDA, primerljiv z orkanom Katrina.

Upokojitev imena

Svetovna meteorološka organizacija (WMO) je aprila 2018 po poročilih in velikih posledicah neurja odločila, da se ime Harvey umakne s seznama imen za atlantske orkane. Za sezono orkanov na Atlantiku leta 2023 je ime nadomestilo Harold.

Zaključek

Orkan Harvey je bil izjemno uničujoča nevihta, katere ključni značaji so bili hitra intenzifikacija pred pristankom, zaustavitev nad kopnim in posledične dolgotrajne, rekordne padavine. Dogodek je močno prizadel skupnosti v južnem Teksasu in sprožil obsežne reševalne ter obnovitvene napore, hkrati pa je opozoril na ranljivost obalnih in poplavno ogroženih območij ob ekstremnih vremenskih dogodkih.