Kicker, imenovan tudi aplacekicker, je igralec v ameriškem in kanadskem nogometu, ki je zadolžen za metanje golov in dodatnih točk. V mnogih primerih je placekicker tudi strokovnjak za izvajanje udarcev ali, redkeje, tudi izvajalec udarcev. Kickerja pogosto označujejo za najdragocenejšega igralca v ekipi. To je zato, ker v mnogih primerih doseže največ točk na tekmi. Vsakič, ko njegova ekipa pride do 35 jardov ali bližje, ima možnost doseči 3 točke. Vsakič, ko njihova ekipa doseže touchdown, pride izvajalec metov, da doseže dodatno (1) točko. Kopač je član posebne ekipe.

Placekicker (pogosto skrajšano kicker ali kopač) ima v modernem nogometu več ključnih vlog:

  • Izvajanje golov (field goals) – poskuša doseči 3 točke s strelom preko vratnic z določene razdalje; natančnost in moč sta odločilni.
  • Izvajanje dodatnih točk (PAT) – po doseženem touchdown poskuša z enajstmetrovskim udarcem pridobiti dodatno točko. V profesionalnih ligah so se razdalje in pravila PAT v zadnjih letih spremenila (npr. premik točke udarca nazaj v NFL), kar je vplivalo na težavnost in taktiko.
  • Kickoffi – pri začetku polčasa ali po touchdownu izvaja dolge udarce, da nasprotnik začne igro od določene pozicije; cilji so varnost (touchback), upravljanje polja in včasih poskusi na onside kick.
  • Onside kick – specialen, tvegan udarec, kjer se poskuša pridobiti žogo nazaj; uspešnost je odvisna od pravilnikov lige in tehnike izvajanja.
  • Redko: izvajanje prostih udarcev – včasih placekicker opravlja tudi druge vrste udarcev, če ekipa nima ločenega specialista.

Tehnični vidiki in sodelovanje

Uspešen placekicker deluje kot del usklajene enote: za dober strel potrebujete long snapperja (dolgi podajalec), holderja (tipično rezervni QB ali punter), ter bloke, ki omogočajo miren strel. Kvaliteta snapov, hitrost postavitve holderja in stabilnost bloka odločilno vplivajo na točnost. Trening vključuje razvijanje moči, natančnosti, doslednosti tehničnih gibov in psihične pripravljenosti za pritiskne trenutke.

Pravila in razlike med ligami

Pravila se razlikujejo med NFL, NCAA (študentski nogomet) in CFL (kanadski nogomet):

  • V NFL se je (v preteklih letih) spremenila lega PAT udarca, kar je povečalo težavnost enotočkovnih strelov od blizu. Pravila o kickoffih (npr. pozicija za touchback) so bila prav tako prilagojena zaradi varnosti igralcev.
  • V CFL obstaja samostojna točka (t.i. rouge), če ekipa ne uspe odstraniti žoge iz cona za gol po kopu; to spremeni taktiko pri poskusih za field goal in kickoffih.
  • Uspeh onside kickov je občutno padel, potem ko so bile omejene formacije in kontaktne situacije zaradi varnosti igralcev — ekipe zato iščejo nove načine za pridobivanje žoge nazaj.

Pomen za ekipo in statistika

Kicker pogosto prispeva znaten delež točk v ekipi, zato njegovega prispevka ni smiselno podcenjevati. V tekmah z malo touchdowni so zadetki s polja pogosto odločilni. V ligi NFL sodijo vrhunski kickerji med najbolj zanesljivimi izvajalci v končnih minutah tekme (clutch kicks). Najdaljši zabeleženi field goal v NFL znaša 66 jardov (rekord, zanesljiv do leta 2024), kar kaže razpon in sposobnosti najboljših izvajalcev.

Rosterske in taktične odločitve

Večina ekip ima v poklicnih ligah enega glavnega placekickerja. Včasih so kickerji tudi punterji ali kickoff specialisti, čeprav se sodobne ekipe raje odločajo za specializacijo. Zaradi omejitve mesta v ekipi je zanesljiv in vsestranski kicker cenjen, še posebej v tesnih tekmah in končnicah sezone.

Zaključek

Placekicker je specializiran, a ključen član posebne ekipe. Njegove naloge presegajo le udarce na gol: nadzoruje začetne položaje igre, prispeva točke v kritičnih trenutkih in vpliva na taktične odločitve. Zaradi tega ima v sodobnem ameriškem in kanadskem nogometu velik pomen — tehnična natančnost, telesna moč in psihična stabilnost so lastnosti, po katerih ga merijo.