Železnica Lynton & Barnstaple: zgodovina, zaprtje in ponovna obnova

Predloženih je bilo več načrtov za podaljšanje železnice od Barnstapla do Lyntona. Zaradi hribov in dolin, kjer bi bili potrebni ozki ovinki in strma pobočja, je eden od načrtov predlagal tirno širino 1 ft ⁄11¹₂ in (597 mm), ki se je že uporabljala na drugih progah, kot je Ffestiniog Railway, da bi olajšali gradnjo proge. Ta načrt je podprl sir George Newnes, ki je postal predsednik družbe. Zakon o železnici Lynton & Barnstaple je bil sprejet 27. junija 1895, proga pa je bila uradno odprta 11. maja 1898. Javni prevozi so se začeli 16. maja.

Družba L&B ni privabila dovolj potnikov, da bi ustvarila dobiček. Potovanje, dolgo skoraj dvajset milj, je običajno trajalo približno uro in pol. Za nameček je bila postaja Lynton zgrajena precej daleč od samega mesta in od železnice na pečini do Lynmoutha, da bi zadovoljili nekaj vplivnih lokalnih prebivalcev.

Zmanjšanje prometa med prvo svetovno vojno, boljše ceste in več ljudi, ki so imeli avtomobile, so še bolj zmanjšali prihodke proge, dokler ni bila več ekonomična.

Kljub številnim varčevalnim spremembam in dodatnemu denarju, ki so ga porabili za progo, Južna železnica še vedno ni mogla zaslužiti, zato so progo zaprli.

Zadnji vlak je odpeljal 29. septembra 1935. Južne železnice so odstranile vse, kar so lahko uporabile na drugih progah, in do 8. novembra so dvignile progo od Lyntona do barnstapelske strani postaje Woody Bay. Dne 13. novembra je bila organizirana prodaja, vendar železnica ni vzbudila velikega zanimanja. Večino vagonov in kočij ter vse lokomotive razen Lewa so razrezali v Piltonu. Nekateri vagoni so bili razrezani in uporabljeni kot vrtne lope. Sedeži tretjega razreda so postali vrtno pohištvo, sedeži prvega razreda pa so bili uporabljeni v lokalnih javnih dvoranah. Decembra je Sidney Castle dobil nalogo, da razgradi preostali del železnice. Preostali tir je bil odstranjen junija 1936, septembra pa je bil Lew odpremljen v Južno Ameriko - verjetno v Brazilijo. Postaje in tirna greda so bile prodane leta 1938.

Družba L&B je imela zelo dobre rezultate na področju varnosti in noben član javnosti ni bil ubit ali poškodovan, čeprav sta nesreči na Braunton Road in Chumhillu terjali življenja treh delavcev.

Na poti

Na svoji dolžini se reka L&B večkrat dvigne in spusti. Začne se na nadmorski višini 15 čevljev (4,6 m), prva ₄milja (3³6,0 km) skozi Barnstaple in vzdolž doline Yeo pa ostaja skoraj na ravni črti. Most Collard Bridge označuje začetek vzpona do vrat Blackmoor Gate, dolgega 8 milj (13 km), ki se večinoma vzpenja s hitrostjo ena proti petdesetim (2 %). Sledi rahel spust, dolg približno 2 milji (3,2 km)m, proti Parracombe Bank in začetek naslednjega vzpona, ₂dolgega približno2¹ 4 km, do Woody Bay - na višini 305 m (1 000 čevljev) je najvišja železniška postaja v južni Angliji. Nato se proga spusti, spet večinoma na 1:50 - do postaje Lynton & Lynmouth, ki je še vedno 700 čevljev (213 m) nad morjem in jo pokrajina skriva pred mestom Lynton. Najmanjši polmer krivin je bil 5 verig (100 m).

Ena od najbolj očitnih značilnosti železnice L&B so bila njena železniška vozila, pri čemer so se lokomotive najprej pojavljale v navadni zeleni barvi Holly Green, pozneje na črni podlagi, s kostanjevimi podstavki, potniški vagoni so bili obarvani terakota s kremnimi zgornjimi ploščami, tovorni vagoni pa so bili svetlo sivi. Barvanje je bilo poenostavljeno, saj je bilo vsako vozilo prebarvano. Po prevzemu družbe Southern Railway in prihodu družbe Lew se je barvna shema počasi spremenila v svetlejšo zeleno z rumenimi napisi za motorje in potniške vagone ter rjavo za tovorne vagone. Žarometi motorjev, ki so bili prej črni, so bili prebarvani v rdečo barvo.

Motorji

Za gradnjo proge so bili uporabljeni vsaj trije gradbeni motorji. Nekatere začasne proge so bile nenavadno širše od končne tirne širine - na primer odsek okoli Parracombe Bank, ki prečka dolino Heddon, je bil zgrajen za tirno širino 36 z motorjem, znanim kot Winnie. Morda je bila uporabljena tudi peta lokomotiva, morda imenovana Spondon, čeprav je o obeh le malo znanega. Leta 1900 je družba L&B prodala Kilmarnock. Domneva se, da jo je zaradi finančnih težav in sodnih postopkov med železnico in gradbincem zapustil James Nuttall.

Družba L&B je uporabljala samo parne stroje na premog. Pri podjetju Manning Wardle & Co iz Leedsa je železnica naročila tri lokomotive 2-6-2T. Motorji so bili poimenovani po lokalnih rekah: Yeo, Exe in Taw. Dopolnil jih je motor 2-4-2T, Lyn, ki ga je izdelalo podjetje Baldwin Locomotive Works iz Filadelfije v ZDA, saj je družba ugotovila, da trije motorji ne bodo zadostovali. Baldwin je bil izbran zato, ker je lahko motor - izdelan večinoma iz standardnih delov - dobavil hitreje kot britanski proizvajalci, ki so imeli zaostanek naročil zaradi nacionalnega inženirskega spora, ki je trajal od julija 1897 do januarja 1898. Ko ga je izdelal Baldwin, so ga po delih poslali čez Atlantik, nato pa ga je železniško osebje ponovno sestavilo v Piltonu. Prvič je zapeljal julija 1898. Vlaka Manning Wardles sta bila dobavljena pred sporom, Yeo in Taw pa sta bila uporabljena za pomoč pri gradnji proge.

Leta 1923 je železnica L&B postala del Južne železnice in začela izvajati program nadgradnje. Vsa vozila so bila prebarvana v barvo Southern Maunsell, izboljšani pa so bili tudi tiri in zgradbe. Leta 1925 je bil kupljen peti motor Lew z nekaj izboljšavami prvotne zasnove Manninga Wardla.

Usoda Leva

Čeprav je bil Lew decembra 1935 kupljen na dražbi, je delal za Sidneyja Castla, ki je razstavljal železnico. To delo je bilo končano julija 1936, septembra pa so Lewa po železnici prepeljali v Swansea in ga nato poslali v Južno Ameriko, kjer je preprosto izginil. Kljub številnim iskanjem ni bilo mogoče najti nobenih sledi o motorju ali namigov o tem, kaj se je z njim zgodilo.

Potniški vagoni

Za otvoritev je bilo dobavljenih šestnajst potniških vagonov. Šlo je za šest različnih tipov, ki so bili vsi enako veliki, saj so bili dolgi 12,0 m, široki 1,8 m in visoki 2,2 m ter visoki 2,6 m, kar je po standardih ozkotirne železnice veliko in zagotovo boljše od vseh prejšnjih britanskih ozkotirnih vozil.

Vagonski vozni park je bil zelo solidno izdelan in je ponujal veliko boljšo raven bivanja kot katerikoli drugi v tistem času - vsekakor v primerjavi s katero koli drugo ozkotirno železnico. Skoraj 70 let pozneje je bila zasnova uporabljena kot osnova za nov sklop vagonov, ki ga je zgradila železnica Ffestiniog, kar kaže na to, kako dobra je bila prvotna zasnova.

Karoserijo vagona 17 je leta 1911 izdelalo lokalno podjetje Shapland in Petter in jo namestilo na jekleno ogrodje, ki ga je izdelala železnica v Piltonu. Nekoliko daljši od prejšnjih vagonov je imel kadilske in nekadilske oddelke za potnike prvega in tretjega razreda ter prostor za zavorni kombi.

Vagoni za blago

Južna železnica je uvedla več novih tovornih vagonov in za progo kupila tudi dva potujoča žerjava, ki sta bila v lasti vojnega ministrstva.

Vlaki, namenjeni samo prevozu blaga, se običajno niso uporabljali, potniškim vlakom pa so bili običajno priključeni tovorni vagoni. Zaradi dodatnega dela, ki ga je zahtevalo premikanje vagonov na postajah vzdolž proge, se je čas potovanja potnikov upočasnil.

Odprti tovorni vagoni so bili sprva dobavljeni z enojnimi stranskimi vrati na vsaki strani, vendar so se ta izkazala za neučinkovita, zato so jih sčasoma vse predelali v dvokrilna vrata s stranskim obešanjem. Do leta 1907 je bila večina vagonov opremljena s platnenimi tirnicami. Tovorni vagoni so uporabljali enak okvir in so bili opremljeni z dvojnimi drsnimi vrati na vsaki strani.

Van 23 - zdaj obnovljen in v Woody Bayu - je bil zgrajen v Piltonu pri L&B. Za razliko od vseh drugih vozil L&B je bil njegov spodnji okvir v celoti izdelan iz lesa.

Premični žerjavi so bili kupljeni na ministrstvu za vojno in so bili opremljeni s podstavki, ki so lahko dvignili do 4,5 tone. Namenjeni so bili uporabi kot žerjavi za reševanje v primeru iztirjenja, vendar se niso veliko uporabljali. En žerjav je bil shranjen v Piltonu, drugi pa se je uporabljal na tovorni postaji Lynton.

Tovorni vagoni s podstavnimi vozički iz leta 1927 so bili prvotno na vsakem koncu opremljeni s težkimi diagonalnimi lesenimi prečnimi nosilci, ki pa so jih pozneje nadomestili z enojnimi diagonalnimi nosilci iz kotnega železa.

Več kot petinsedemdeset let po zaprtju je še vedno mogoče videti velik del proge. Najbolj spektakularen je most 22 - zidani viadukt Chelfham, ki je bil v celoti obnovljen leta 2000. Njegovih osem 42 čevljev (13 m) širokih lokov sega 70 čevljev (21 m) nad dolino reke Stoke Rivers - največja ozkotirna železniška konstrukcija v Angliji.

Postaji Lynton in Bratton Fleming sta zdaj zasebni hiši, Blackmoor Gate je restavracija, Barnstaple Town pa šola. Chelfham in Woody Bay sta v lasti nove družbe L&B. Postaja Chelfham se uporablja za skladiščenje, postaja Woody Bay pa je glavno operativno središče. Snapper Halt je leta 2010 kupilo zasebno podjetje Exmoor Associates, ki se ukvarja z zavarovanjem proge za obnovo železnice.

Obnova

V nasprotju z drugimi železnicami je bila tirna greda prodana po več kosih - pogosto prvotnim lastnikom, ki so zanjo plačali veliko manj, kot so jo prvotno prodali. Čeprav je bilo na delih proge nekaj manjših gradenj in je jezero Wistlandpound poplavilo strugo proge blizu njene sredine, je proga še vedno na prostem in na številnih odsekih jo je mogoče prepoznati.

Železniško združenje Lynton & Barnstaple (od leta 2000 dobrodelna organizacija) je bilo ustanovljeno leta 1979. Leta 1995 je železniška družba Lynton and Barnstaple Railway Company odkupila postajo Woody Bay Station in po dolgih prizadevanjih leta 2004 kratek odsek železnice ponovno odprla za potnike. Leta 2006 so ga razširili na več kot kilometer, med Woody Bayom in novo začasno postajo na postaji Killington Lane pa so vozili parni in dizelski vlaki.

Leta 1995 so prostovoljci L&B ustanovili in upravljali železnico Lynbarn v zabaviščnem parku Milky Way v bližini Clovellyja. Izkupiček od tega se je financiral z nakupom, obnovo in ponovnim odprtjem zaliva Woody Bay. Železnica Lynbarn je bila parku predana leta 2005, ko se je zaliv Woody Bay ustalil, in še naprej deluje kot del atrakcije.

Večina prvotnih železniških vozil ni preživela, toda kombi 23 je na ogled v Woody Bayu. Vagon 7 in vagon 17 se obnavljata. Ostanki več drugih vagonov in tovornega vagona 4 so shranjeni in pripravljeni za obnovo. Vagoni se bodo nato uporabljali kot "vlak dediščine", ki bo dopolnjeval sodobnejše vagone.

Avtodom 2 je bil prodan in se je uporabljal kot poletna hiša. Zdaj je na ogled v Nacionalnem železniškem muzeju v Yorku, na njem pa so nameščene tablice z originalnih lokomotiv. Vagon 15, ki so ga leta 1959 iztrgali iz postaje Snapper Halt in ga je obnovila železnica Ffestiniog v Severnem Walesu, je tam vozil (zdaj kot vagon FR 14) dlje, kot je vozil na železnici L&B. Septembra 2010 je vagon 15 obiskal železnico L&B z repliko lokomotive Lew, Lyd.

Leta 1983 je bil kupljen parni stroj 0-6-0 razreda "Joffre", ki ga je leta 1915 izdelal Kerr Stuart, in poimenovan Axe. Leta 2008 je bil obnovljen in deluje, zdaj pa vleče večino potniških vlakov v Woody Bayu. Lokomotiva 0-4-0, ki jo je leta 1925 zgradil Maffei iz Nemčije, zdaj poimenovana Sid, je v lasti več članov L&B in se včasih uporablja tudi v parnem prometu L&B.

Sklad ima v lasti tri industrijske dizelske motorje. Eden od njih - Heddon Hall - se včasih uporablja namesto parnih motorjev in za inženirske vlake.

Na progi so vozili tudi številni drugi gostujoči dizelski in parni motorji.

Ponovna vzpostavitev potniškega prometa iz zaliva Woody Bay je bil velik podvig navdušenih prostovoljcev. Čeprav je večina proge ostala nedotaknjena, je bilo treba za obnovo večine stare proge premagati več ovir, med drugim tudi jezero Wistlandpound.

Oktobra 2007 je železnica objavila načrte za ponovno vzpostavitev zadostne proge za ponovno odprtje devetih milj (14 km) proge, ki bi povezala postajo Woody Bay z Lyntonom (na novi končni postaji na podaljšku prvotne proge, bližje mestu) in Blackmoor Gate ter do nove postaje v Wistlandpoundu.

Podjetje Exmoor Enterprise bo verjetno stalo približno 30 milijonov funtov, vključno z izdelavo replik vozil in izboljšanjem proge kot pomembne lokalne turistične atrakcije. Železnica meni, da bo program v petih letih ustvaril več kot 70 milijonov funtov za jugozahodno gospodarstvo.

Dolgoročni načrti predvidevajo ponovno odprtje proge proti Barnstaplu.

• Druge lokalne železniške znamenitosti
• Železnica West Somerset