Atari 5200: zgodovina, značilnosti in zakaj konzola ni uspela

Igra je bila zasnovana na računalniku Atari 400, kar je omogočilo, da jo je družba Atari Inc. lahko hitro izdelala in prodala.

Atari 5200 se je med načrtovanjem imenoval "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari je zasnovo zaščitil s kodnim imenom "Pam" po ženski, zaposleni pri Atariju. Govorice so govorile, da "Pam" ali "PAM" dejansko pomeni "Personal Arcade Machine". Večina iger za sistem je namreč temeljila na obstoječih arkadnih igrah. Dejanski delujoči stroji Atari Video System X, katerih strojna oprema je 100-odstotno enaka Atariju 5200, obstajajo, vendar so izjemno redki.

Prva izdaja iz leta 1982 je imela štiri priključke za krmilnike, medtem ko so imeli skoraj vsi drugi sistemi tistega časa le dva. 5200 je imel tudi zelo poseben nov krmilnik z analogno krmilno palico, številčno tipkovnico, dvema gumboma za ogenj na obeh straneh krmilnika in funkcijskimi tipkami za začetek, premor in ponastavitev igre. Posebnost je bil tudi prvi samodejni televizijski preklopnik. Pri starejših igralnih sistemih, ki so se priključili na antenske vode televizorja, je moral uporabnik ročno premikati stikalo na adapterju. V tej RF škatli je bil tudi priključek za napajanje igre v edinstveni dvojni nastavitvi napajanja/televizijskega signala, podobni nastavitvam RCA Studio II. En sam kabel, ki je izhajal iz naprave 5200, se je priključil na stikalno škatlo in se je uporabljal tako za elektriko kot za televizijski signal.

Različica Atarija 5200 iz leta 1983 ima namesto štirih priključkov za krmilnike dva. Atari se je vrnil k preprostejšemu ločenemu napajalniku in ročnemu RF stikalu. Prav tako je bil spremenjen vhod za kartušo, da bi omogočil uporabo adapterja Atari 2600, ki je bil izdan istega leta. Adapter je bil izdelan le za delovanje na različici z dvema priključkoma, za združljivost s štirimi priključki pa ga je mogoče prilagoditi. Dejansko je bilo proti koncu proizvodnje štiriportnega modela izdelano omejeno število konzol, ki so vključevale te spremembe. Te konzole je mogoče prepoznati po zvezdici v serijski številki.

Pri načrtovanju električnih sistemov krmilnika sta bila uporabljena prototipa, ki sta bila sestavljena iz tako imenovanega "jarma in kardana", vzeta iz sistema za radijsko krmiljenje, ki se uporablja za letenje modelov letal. Ta preprosta zasnova je omogočala zelo dobro upravljanje in je bila zelo zanesljiva. Dejanski krmilniki, ki so se prodajali z igro, so bili precej drugačni in so bili za razvojne ekipe veliko razočaranje. Zaradi zasnove analogne krmilne palice, ki je namesto vzmeti za centriranje palice uporabljala šibek gumijast škorenj, je bilo veliko krmilnih palic brez možnosti centriranja. Druga velika pomanjkljivost krmilnikov je bila, da zasnova ni zagotavljala gladkega krmiljenja s premikanjem palice. Zaradi tega je bilo upravljanje iger nerodno. Krmilniki so imeli gumb za pavzo. To je bila takrat novost, vendar je postala standardna oprema skoraj vseh prihodnjih igralnih sistemov. Nadomestne krmilnike so izdali tudi drugi proizvajalci.

Družba Atari Inc. je za sistem izdala krmilnik Pro-Line Trak-Ball, ki se je uporabljal za igre, kot sta Centipede in Defender. Pripravljali so tudi krmilnik z lopaticami in posodobljeno samocentrirajočo različico prvotnega krmilnika, ki pa nikoli nista prišla na trg.

V spletni oddaji za pregled videoiger James Rolfe's The Angry Video Game Nerd je Rolfejev lik prikazan kot zelo razočaran nad uporabo krmilnikov in žoge Pro-Line Trak Ball, saj nobeden od njiju ne deluje pravilno. Drugi primeri spletnih oddaj o pregledovanju iger, ki ne marajo krmilnika, so v oddajah, kot je Classic Game Room Marka Busslerja, kjer voditelj izjavi, da so krmilniki Atari 5200 najslabši krmilniki igralnih konzol vseh časov.

Urednik portala IGN Craig Harris je kontroler uvrstil na deseto mesto najslabših kontrolerjev za videoigre.

Čeprav je bila notranjost Atarija 5200 zelo podobna notranjosti domačih računalnikov 400/800, so bile razlike dovolj velike, da iger, zasnovanih za enega, ni bilo mogoče neposredno zagnati na drugem.

Ena od najbolj očitnih razlik je bila ta, da 5200 ni imel tipkovnice. Vendar je bilo še nekaj drugih:

• Operacijski sistem 400/800 s 10 KB je bil nadomeščen s preprostejšim BIOSom s 2 KB, od katerih je 1 KB vgrajen nabor znakov.
• Številni pomembni registri, kot so registri čipov GTIA in POKEY, so na različnih pomnilniških lokacijah.
• Namen nekaterih registrov se je pri modelu 5200 nekoliko spremenil.
• Analogni joysticki v 5200 so zahtevali drugačno vhodno obdelavo kot tradicionalni digitalni vhod za joystick na 400/800. (Vendar je 5200 za vsak dvosmerni analogni vhod za joystick prerazporedil/preklopil dva od obstoječih analognih registrov 400/800.)

Kasnejši sistem XE Games System družbe Atari Corp. je ponovno predstavil zamisel o konzoli, ki bi temeljila na strojni opremi 400/800. Ker pa je bil to v bistvu le računalnik 65XE z odstranljivo tipkovnico, je lahko neposredno poganjal večino naslovov za domače računalnike.

Atari 5200 ni mogel poganjati programske opreme za še vedno priljubljeni Atari 2600. Kasneje, leta 1983, je bil izdan adapter, ki je omogočal igranje vseh iger Atari 2600 z uporabo zanesljivejših krmilnikov iz modela 2600.

Druga težava je bila pomanjkanje pozornosti, ki jo je družba Atari Inc. namenila konzoli; večino pozornosti je namenila starejši konzoli Atari 2600. Soočila se je z zahtevno bitko v boju s prednostjo konzole ColecoVision in trgom videoiger, ki je začel usihati.

Družba Atari Inc. je nekoč načrtovala razvoj manjše in cenejše različice računalnika Atari 5200, ki bi se znebila posode za shranjevanje krmilnika. Pod kodnim imenom "Atari 5100" (znan tudi kot "Atari 5200 Jr.") je bilo izdelanih le nekaj popolnoma delujočih prototipov Atari 5100, preden je bil projekt preklican.

21. maja 1984 je vodstvo podjetja na tiskovni konferenci, na kateri je bil predstavljen Atari 7800, razkrilo, da je bil model 5200 ukinjen. Skupna prodaja 5200 naj bi presegla 1 milijon enot.

Opomba: Ti opisi so zelo tehnični. Namenjeni so ljudem z veliko računalniškimi izkušnjami.

• PROCESOR: MOS 6502C @ 1,79 MHz (ne 65c02).
• Podporna strojna oprema: 2 čipa VLSI po meri
• Največja ločljivost zaslona: ločljivost 320×192, 16 (od 256) barv na zaslonu na skenirano vrstico. Barvno paleto je mogoče spremeniti v vsaki vrstici skeniranja z uporabo prekinitev seznama zaslonov ANTIC, kar omogoča prikaz vseh 256 barv naenkrat.
• Grafika: ANTIC in GTIA
• Zvok: 4-kanalni zvok prek čipa POKEY, ki skrbi tudi za skeniranje tipkovnice, serijski vhod/izhod, časovnike visoke ločljivosti s sposobnostjo prekinitve (z natančnostjo enega cikla) in generiranje naključnih števil.
• RAM: 16 KB
• ROM: 32 KB ROM okno za standardne igralne kasete, ki ga je mogoče razširiti s tehnikami preklapljanja bank. *2 KB vgrajenega BIOS-a za zagon sistema in usmerjanje prekinitev
• Velikost naprave 5200: 13" x 15" x 4,25"

• Super Breakout
• Galaxian
• Vesoljski napadalci
• Asteroidi (prototip)