Sedlaste krastače (Brachycephalus) – vrste, opis in življenjski prostor
Sedlaste krastače spadajo v družino Brachycephalidae reda Anura. Družina ima le en rod, Brachycephalus. Ima 28 vrst. V novejših taksonomskih pregledih pa je v tej družini priznanih več rodov, število opisanih vrst rodu Brachycephalus pa narašča (opisane so že več kot tri desetine); v nadaljevanju se osredotočamo na sedlaste krastače oziroma rod Brachycephalus.
Te drobne, pogosto rumene ali oranžne žabe živijo v hladnih, meglenih atlantskih gozdovih jugovzhodne Brazilije, predvsem v gorskih verigah Serra do Mar in Serra da Mantiqueira. Na teh goratih območjih je celo več vrst (na kvadratni kilometer) kot v porečju Amazonke. Vsaka majhna gora ima svojo vrsto. Gre za izrazit primer mikroendemizma: populacije, ujete na posameznih vrhovih med 600 in približno 2.000 m nadmorske višine, so med seboj podnebno in prostorsko ločene, zato se skozi čas razvijejo v samostojne vrste.
"Za živali, kot so žabe Brachycephalus, ki so še posebej občutljive na okolje, predstavlja oviro že sprememba temperature z gore v dolino. Tako se populacija na vsakem vrhu gore počasi razvije v ločeno vrsto."
Sedlaste krastače so zelo majhne žabe. Večinoma so dolge približno 1 centimeter (ok. 0,39 palca), nekatere vrste dosežejo do 1,5–2 cm. Med njimi je tudi najmanjša žaba na južni polobli, brazilska zlata žaba (Brachycephalus didactylus). Na vsakem stopalu imajo le tri prste, na vsaki roki pa dva prsta. To se razlikuje od običajnih petih prstov in štirih prstov pri večini žab. Del vrst ima na hrbtu kožno-kosteno ploščo (»sedlo«) – od tod slovensko ime – ki deluje kot zaščitni oklep. Mnoge vrste so živo obarvane (žafranasto rumene do oranžne) in z opozorilno barvo sporočajo, da so lahko strupene.
Sedlaste krastače so aktivne podnevi in večino časa preživijo v listnati stelji na gozdnih tleh, kjer se počasi premikajo in pogosto bolj hodijo kot skačejo. Iz jajčec se izležejo miniaturne žabe. Ni stadija paglavca. Jajca se odlagajo na tla. Za zaščito pred vročino in plenilci so pokrita z zemljo. Zaradi miniaturizacije je njihovo oglašanje zelo visokih frekvenc in tiho; pri nekaterih vrstah je sluh za lastne klice oslabljen, zato za sporazumevanje uporabljajo tudi drobne gibe telesa. Prehranjujejo se predvsem z drobnimi nevretenčarji, kot so pršice, skakači in drugi majhni talni členonožci.
Življenjski prostor in razširjenost
Rod Brachycephalus je strogo vezan na atlantski deževni gozd (Mata Atlântica) jugovzhodne Brazilije. Najraje naseljuje hladne, vlažne gorske gozdove in oblačne gozdove z debelo plastjo listja, mahov in praproti. Zaradi zelo majhnih arealov so številne vrste omejene na en sam hrib ali ozek greben, kar pojasnjuje izjemno visoko lokalno pestrost, a hkrati pomeni veliko občutljivost za spremembe okolja.
Prepoznavne značilnosti
Razmnoževanje
Razmnoževanje poteka na kopnem. Samice v vlažno listno steljo odložijo majhne skupke jajc (običajno le nekaj na leglo), ki jih pogosto prekrijejo z drobci zemlje ali listja. Razvoj je neposreden: iz jajčec se izležejo popolnoma oblikovane, a miniaturne žabice, zato vodnih teles ne potrebujejo. Ta strategija je prilagoditev na hladna, muhasta gorska okolja, kjer stoječe vode ni veliko ali je nestalna.
Vedenje in prehrana
Sedlaste krastače se hranijo z najmanjšimi talnimi nevretenčarji in tako pomembno prispevajo k kroženju hranil v gozdnih tleh. Zaradi svojih mikrorazsežnosti so njihovi skoki pogosto kratki in nespretni, zato se raje premikajo s kratkimi koraki. Obarvane vrste opozarjajo na morebitno strupenost; ob nevarnosti otrpnejo ali pokažejo kontrastne dele telesa, kar dodatno odvrača napadalce.
Ogroženost in varstvo
Ker so številne vrste omejene na zelo majhna, izolirana območja, so še posebej ranljive za:
Del njihovih gorskih življenjskih prostorov je v zavarovanih območjih (npr. narodni in državni parki v verigi Serra do Mar), a za dolgoročno ohranjanje so ključni: varovanje gozdnega pokrova, ekološki koridorji med gorami, spremljanje populacij in nadaljnje raziskave. Ker so mnoge vrste znanstveno opisane šele nedavno, se lahko ogroženost hitro spremeni, ko dobimo nove podatke o razširjenosti in številčnosti.
Predstavniki rodu
Skupno so sedlaste krastače izjemen primer evolucije v izoliranih gorskih otokih atlantskega gozda, z nenavadnimi telesnimi prilagoditvami, miniaturnostjo in raznolikostjo, ki navdušuje tako znanstvenike kot ljubitelje narave.
Vprašanja in odgovori
V: Kako se imenuje družina sedlastih krastač?
O: Družinsko ime sedlastih krastač je Brachycephalidae.
V: Koliko vrst ima rod Brachycephalus?
O: Rod Brachycephalus ima 28 vrst.
V: Kje živijo sedlasti krastače?
O: Sedlaste krastače živijo v hladnih oblačnih atlantskih gozdovih jugovzhodne Brazilije.
V: Kakšne vrste ekosistemov naseljujejo sedlastih krastač?
O: Sedlastih krastač je veliko na gorskih območjih s hladnimi oblačnimi atlantskimi gozdovi.
V: Kaj je posebnega na prstih na nogah in rokah sedlastih krastač?
O: Sedlasti krastači imata le tri prste na vsaki nogi in dva prsta na vsaki roki, kar se razlikuje od običajnih petih prstov in štirih prstov pri večini žab.
V: Ob katerem času dneva so sedlastih krastač aktivne?
O: Sedlaste krastače so aktivne čez dan.
V: Kako se razvijejo jajca sedlastih krastač?
O: Iz jajčec sedlastih krastač se izležejo miniaturne žabe in ni stadija paglavca. Jajčeca so položena na tla in prekrita z zemljo, da so zaščitena pred vročino in plenilci.
