Okrožje Saint Louis (okraj St. Louis County) je okrožje v ameriški zvezni državi Minnesota. Po popisu prebivalstva leta 2010 je imelo 200 226 prebivalcev. Sedež okrožja je Duluth. Po skupni površini je največje okrožje v Minnesoti. Je največje v Združenih državah vzhodno od reke Mississippi.

Okrožje Saint Louis je vključeno v metropolitansko statistično območje Duluth, MN-WI. Glavni panogi sta proizvodnja celuloze in turizem. Površinsko rudarjenje železove rude visoke kakovosti ostaja pomemben del gospodarstva v Iron Range. V okrožju sta tudi dela indijanskih rezervatov Bois Forte in Fond du Lac.

Geografija in naravne značilnosti

Okrožje pokriva obsežno območje na severovzhodu Minnesote, ob bregovih jezera Superior. Njegova skupna površina znaša približno 6 860 kvadratnih milj (ok. 17 800 km²), zaradi česar je največje okrožje v zvezni državi po površini. Pokrajina vključuje gosto gozdnata območja, številna jezera in reke ter skrajni del različnih železnih rudnih pasov, znanih kot Iron Range. V vzhodnem delu meja meji na obalo jezera Superior, kjer so pomembne peščene plaže, pečine in ribiške vasi.

Zgodovina

Območje je bilo dolgo naseljeno avtohtonimi ljudstvi, kasneje pa so v 19. stoletju pritegnile evropske priseljence rudarstvo in lesnopredelovalne dejavnosti. Rudarstvo železove rude je v 20. stoletju oblikovalo demografijo, gospodarstvo in kulturno podobo regije; iz tega obdobja izhajajo mesta in naselja ob rudnikih ter industrijski objekti. Duluthu kot pristanišču je pripadel pomemben pomen za izvoz rude in lesa po Velikih jezerih.

Gospodarstvo

Tradicionalno sta bili temeljni gospodarski dejavnosti v okrožju rudarstvo in gozdarstvo. Danes je gospodarstvo bolj raznoliko: poleg površinskega rudarjenja na Iron Range so pomembni predelava lesa in proizvodnja celuloze, storitveni sektor, logistika ter turizem. Pristanišče v Duluth je ključno za prevoz blaga po Velikih jezerih in povezuje regijo z mednarodnimi trgi. V zadnjih desetletjih so se pojavile tudi dejavnosti v energetiki, rabi naravnih virov in lažji industriji.

Turizem in prosti čas

Turizem je v okrožju močno razvit: obiskovalce privlačijo naravne znamenitosti, narodna in državna območja, zimski športi ter kulturne prireditve. Pomembne točke in aktivnosti vključujejo:

  • obisk obale jezera Superior in znamenitosti, kot so svetilniki ter zgodovinska pristanišča;
  • izleti in kampiranje v Superior National Forest ter v območjih, povezanih s Boundary Waters Canoe Area Wilderness (del območja leži v bližini okrožja);
  • ribolov, veslanje, pohodništvo in jesenski razgledi na severnem obrobju gozdov;
  • zimske aktivnosti: smučanje, tek na smučeh, vožnja z motornimi sani in ribolov na zamrznjenih jezerih;
  • kulturne in zgodovinske znamenitosti v Duluthu, kot so industrijske dediščine, muzeji in festivali ob jezeru.

Promet in povezave

Regija je prometno pomembna zaradi pristanišča v Duluthu, železniških povezav in avtocest. Glavna prometna infrastruktura vključuje Interstate 35, ki se konča v Duluthu, ter več zveznih avtocest, ki povezujejo mestne in podeželske dele okrožja. V Duluthu deluje tudi letališče (Duluth International Airport), ki omogoča redne in čarterske povezave. Železniški promet in ladijski prevoz po Velikih jezerih ostajata ključna za izvoz surovin in uvoz blaga.

Demografija in skupnosti

Okrožje vključuje mesto Duluth kot upravno in gospodarsko središče ter številna manjša mesta in naselja ob rudnikih in gozdovih. Poleg evropskih prišlekov ima regija močne vezi z avtohtonimi skupnostmi; v okrožju so deli rezervatov Bois Forte in Fond du Lac. Kulturni pečat dajejo tudi priseljenske skupnosti iz Skandinavije, Finske in drugih delov Evrope, kar se odraža v lokalni kulinariki, običajih in prireditvah.

Izobraževanje in kultura

V regiji delujejo izobraževalne ustanove, ki nudijo visokošolske programe in strokovno izobraževanje, med njimi znanostno-raziskovalne in umetniške dejavnosti v Duluthu. Kulturna scena vključuje gledališča, muzeje, lokalne festivale in ohranjanje industrijske ter naravne dediščine.

Okoljske izzive in trajnost

Rudarstvo in lesnopredelovalne dejavnosti so prispevale k gospodarskemu razvoju, hkrati pa postavile izzive za okolje. Sodobne pobude se osredotočajo na rekultivacijo bivših rudarskih območij, varstvo vodnih virov in poglobljeno upravljanje gozdov, hkrati pa na spodbujanje trajnostnega turizma, ki podpira lokalno gospodarstvo brez degradacije naravnih virov.

Okrožje Saint Louis torej združuje bogato industrijsko zgodovino z raznolikimi naravnimi danostmi — od rudarskih polj Iron Range do obale jezera Superior in gozdnatih prostranstev — kar daje regiji posebno vlogo v Minnesoti tako z gospodarskega kot z rekreativnega vidika.