Straight pool, imenovan tudi 14.1 continuous ali preprosto 14.1, je igra žepnega biljarda (pool). Bila je običajna športna panoga na tekmovanjih, dokler niso postale bolj priljubljene hitrejše igre, kot sta devetkrogla in v manjši meri osemkrogla. To je klasična igra iz zgodovine biljarda. Igra je bila še posebej priljubljena v Združenih državah Amerike in je bila tema klasičnega filma The Hustler iz leta 1961.

Pri igri straight pool lahko igralec, ki strelja, poskuša v žep pospraviti katero koli kroglo na mizi. Cilj igre je doseči določeno število točk. O številu točk, potrebnih za zmago, se dogovorite pred igro. Za vsako legalno (tj. brez prekrška) vrženo kroglo se prizna ena točka. Za tipično igro mora igralec doseči 100 točk. To pomeni, da je treba za zmago vzeti v žep vsaj 100 žogic. Na profesionalnih tekmovanjih se straight pool običajno igra do 150 točk. Straight pool je igra, pri kateri se igrajo krogle na poziv in krogle v žep. To pomeni, da mora igralec pri vsakem udarcu povedati, v kateri žep želi potopiti kroglo. Ni pomembno, kako krogle dosežejo žep. Dokler ne pride do prekrška in krogla pade v žep, ki je bil imenovan, je dosežena točka.

Straight pool je dobro znan v Združenih državah Amerike, Evropi, na Japonskem in Filipinih, vendar je igra drugod postala bolj obskurna. Verjetno najboljši igralec vseh časov (po profesionalni statistiki), Willie Mosconi, je rekorder v številu doseženih točk. Tukaj je njegova izjava:

Osnovna pravila

  • Napoved žoge in žepa: Igralec mora napovedati, katero kroglo bo potopil in v kateri žep. Igranje "na slop" (naključni vstop) brez napovedi praviloma ne šteje.
  • Točkovanje: Vsaka pravilno potopljena in napovedana krogla prinese eno točko. Zmaga igralec, ki prvi doseže dogovorjeno število točk.
  • Odpiranje (break): Pri začetnem udarcu mora biti dosežen določen kontakt (na večini tekmovanj mora vsaj dve kroglji zadeti obrobo ali mora biti potopljena vsaj ena krogla); sicer se šteje za prekršek.
  • Re-rack (ponovno polaganje): Ker je ime igre 14.1, se po tem, ko sta 14 kroglic potopljeni in ostane ena na mizi, preostalih 14 kroglic zloži v piramido (rack) in igra se nadaljuje s ciljem, da igralec s potezo "odpre" novo raking območje ter nadaljuje serijo.
  • Prekrški in kazni: Običajna kazen za prekršek je izguba ene točke. Tri zaporedni prekrški s strani istega igralca privedejo do dodatne kazni (v različnih pravilnikih je dodatna kazen standardno velika — na profesionalnih tekmah se uporablja strožji pravilnik, pogosto s 15-točkovno kaznijo ali drugim dogovorjenim kaznovalnim sistemom).
  • Scratch (cue ball v žepu): Scratch se šteje kot prekršek; posledice (npr. položaj cue ball-a za naslednjega igralca) so določene s tekmovalnim pravilnikom ali predhodnim dogovorom.

Racking in nadaljevanje igre

V straight poolu se pri rackingu običajno postavijo 14 kroglic v trikotnik, medtem ko ostane ena (običajno 15. krogla) na mizi na svojem položaju. Igralec, ki nadaljuje serijo, poskuša izkoristiti položaj te preostale kroglice in razbiti novo racking z enim udarcem, kar omogoči nadaljnje potapljanje in podaljševanje serije. Ta ponavljajoči se postopek daje igri ime "continuous" (nenehno, neprekinjeno).

Kazni, pogosto zastavljena vprašanja in turnirska pravila

  • Ali slop šteje? V straight poolu je igra na poziv: če žoge niso napovedane ali če vstopijo druge žoge, kot je bila napovedana, te navadno ne štejejo kot uspeh. To je smiselno, saj igra poudarja natančno načrtovanje udarcev in kontrolo žog.
  • Koliko časa traja tekma? Tekme so lahko zelo dolge — profesionalne serije do 150 točk lahko trajajo več ur. Prav zato so novejše, hitrejše discipline pridobile na priljubljenosti za televizijo in hitrejše turnirje.
  • Strožji tekmovalni pravilniki: Za natančne postavke o kaznih, pozicioniranju cue ball-a po prekršku ali o specifičnih zahtevah na odboje ob breaku je najbolje preveriti veljavne pravilnike svetovne organizacije (WPA/BCA) ali pravila konkretnega tekmovanja.

Strategija in tehnika

Straight pool zahteva izjemno kontrolo cue ball-a, natančno planiranje zaporedij in sposobnost "pattern play" — igralec mora vnaprej načrtovati, katere žoge bo potopil in kako bo pripravil pozicijo za naslednje udarce. Pogosto je odločilna sposobnost, da se izvede »break the rack« (odpre nov racking) po tem, ko so na mizi ostale le še nekatere krogle. Varčevalne (safety) poteze so zelo pogoste: igralci namerno nehote ne poberejo dodatne točke, da bi sebi ali nasprotniku zapletli položaj.

Zgodovina in znani igralci

Straight pool izvira iz poznega 19. stoletja in je bil v 20. stoletju v ZDA prevladujoča tekmovalna disciplina. V obdobju od 1920–1960 je bila glavna profesionalna oblika biljarda, prepoznavna po dolgih serijah in tehnični zahtevnosti. Film The Hustler (1961) je populariziral tekmovalno in taktično naravo igre med širšo javnostjo.

Med najbolj znanimi igralci tega sloga je Willie Mosconi, ki je postal sinonim za popolno tehniko in doslednost v straight poolu. Mosconi je osvojil številna nacionalna in svetovna naslova in je dolgo časa veljal za merilo odličnosti v tej disciplini. Njegove uspehe in demonstracijske nastope pogosto navajajo kot ključne za popularizacijo igre.

Oprema in mize

Straight pool se igra na standardnih pool mizah, pogosto na profesionalnih 9-ft mizah, čeprav se običajne rekreativne mize (7 ali 8 ft) uporabljajo povsod. Kroglice so standardne 2 1/4 palca (57 mm) za pool. Kvaliteta mize, obloge in cue-jev močno vplivajo na natančnost in dolžino serij.

Zanimivosti in kaj pričakovati

  • Ker igra zahteva veliko natančnosti in strpnosti, je pogosto uporabljena za izobraževanje igralcev v kontroli cue ball-a in postavitveni igri.
  • V klasičnih analizah biljarda se straight pool pogosto navaja kot "igra mizarjev" — zaradi poudarka na vzorčenju in dolgih natančnih serijah.
  • Čeprav je na profesionalni ravni manj vidna kot devetkrogla, ima še vedno svojo skupnost ljubiteljev, klubov in posebnih turnirjev.

Za igralce, ki želijo izboljšati svoje znanje in tehniko, je straight pool odlična disciplina za treniranje načrtovanja zaporedij, natančnosti in mirne, premišljene igre.