The Crucible (Arthur Miller): alegorija salemskih procesov in mccarthyizma

Številni liki v romanu Crucible temeljijo na resničnih osebah, ki so sodelovale na salemskih čarovniških procesih. Nekateri temeljijo tudi na osebah iz obdobja rdečega strahu v 50. letih prejšnjega stoletja, kot sta Joseph McCarthy in Julius Rosenberg.

• John Proctor - kmet v mestu, ki je imel razmerje z Abigail Williams, ima tri sinove, obtožen je, da je čarovnica, noče priznati, da se je motil, in umre zaradi svojega dostojanstva.
• Abigail Williams - nečakinja Samuela Parrisa, nekdanjega služabnika Johna in Elizabeth Proctor. S preizkušnjami si pridobi status v mestu in se maščuje Elizabeth.
• Reverend Parris - lokalni kongregacijski duhovnik, ki sproži čarovniško vprašanje, ko pripelje reverenda Halea. Abigailin stric
• Betty Parris - njegova hči, ki zboli po plesu v gozdu
• Elizabeth Proctor - žena Johna Proctorja, ki jo je Abigail Williams obtožila, da je čarovnica, potem ko jo je odpustila, ker je spala z njenim možem.
• Reverend John Hale - outsider, ki veliko ve o čarovnicah in hudiču. Rev. Parris ga pripelje k sebi. Čeprav si sprva prizadeva najti čim več čarovnic, pozneje od čarovniških procesov odstopi, ker ugotovi, da hudiča ni, ampak da se na procesih dogaja neizrečeno maščevanje
• Giles Corey - starejši moški, ki ima veliko zemlje in se pogosto prepira s sosedi. Naključno namigne, da je njegova žena čarovnica, ker bere knjige in ko to počne, ne more moliti. Aretiran, ker ni navedel imena, nato pa ubit, ker ga je zdrobilo veliko kamenje.
• Namestnik guvernerja Danforth - eden od sodnikov na čarovniških procesih, ki želi končati vse slabe prakse v Salemu, je na začetku prepričan, da je v Salemu hudič, na koncu pa tudi dvomi.
• Thomas Putnam - ima v lasti veliko zemlje, da bi pojasnil smrt svojih otrok in kupil zemljo drugih ljudi, potem ko jih obesijo, se odloči za čarovniško idejo.
• Ann Putnam - žena Thomasa Putnama
• Tituba - služabnik reverenda Parrisa z Barbadoskih otokov. Prakticira neke vrste voodoo.
• Martha Corey - žena Gilesa Coreyja, ki naj bi bila čarovnica, ker bere.
• Rebecca Nurse - stara in verna ženska, ki jo ubijejo, ker se ji procesi proti čarovnicam niso zdeli dobra zamisel, obtožena, ker je bila gospa Putnam ljubosumna, da je imela toliko otrok, ko so vsi Putnamovi otroci razen enega umrli.
• Cheever - zapisovalec sojenj, ki si zapisuje dogajanje in dobi nalogo, da aretira ljudi.

Na začetku zgodbe reverend Parris gleda svojo hčerko Betty, medtem ko joče in moli. Ta spi na postelji in se ne more zbuditi. Vedo, da ni mrtva, vendar se ne premika in ne govori. Samo leži. Parris je slišal, da Betty in druga dekleta plešejo v gozdu. (To je bilo v tistem času zelo slabo, saj je pomenilo, da poznajo hudiča.)

Tituba, sužnja reverenda Parrisa, je z Barbadosa. Abigail pravi, da je Betty začarala, da se ne bi zbudila. Parris je jezen na Titubo. Prisili jo, da pove, da je bila čarovnica in da je zaradi hudiča zaklala Betty. Nenadoma Abigail in Betty obe rečeta, da sta bili tudi oni s hudičem, da bi se izognili težavam. Pravita, da so čarovnice tudi drugi ljudje, kot sta Goody Osborne in Goody Good.

Odnos med Johnom Proctorjem in njegovo ženo je precej napet, saj jo je prevaral z Abigail. Skušata se pretvarjati, da ni nič narobe, vendar se na koncu zaradi tega napeto prepirata. Medtem ko se prepirata, pride Mary Warren. Proctor je jezen nanjo, ker je zapustila hišo, čeprav je od nje zahteval, naj tega ne stori. Ona je arogantna in pravi, da je uradnica sodišča in da so njene storitve potrebne. Mary obvesti Johna in Elizabeth, da bo usmrčenih veliko več kot 39 ljudi namesto 19, za katere sta slišala. Trdi tudi, da je rešila Elizabetino življenje, ker je bila Elizabeta na sodišču "nekoliko omenjena". Ko gre Marija spat, pride Cheever, da bi aretiral Elizabeto. John tega ne sprejme dobro in raztrga nalog za aretacijo. Po čustveni izmenjavi mnenj Elizabeto odpeljejo in ona da Mariji kratka navodila za naslednji dan.

Na sodišču poskuša John pomagati svoji ženi tako, da na sodišču obtoži "čarovnice" z Maryjinim pričanjem. Sodišču pove, kako dobro pozna te ljudi in da ne morejo biti čarovnice. Prizna, da je spal z Abigail in da si ona želi, da bi Elizabeta umrla. Abigail je jezna in grozi sodniku. Poskuša Marijo prepričati, da bi povedala resnico, in ta sprva to stori, nato pa se po obtožbi, da sodeluje s hudičem, spet reformira v Abigailino dejanje. Mary nato Johna označi za čarovnico in reče, da ima opravka s hudičem. To je težava, saj je John v mestu zelo spoštovan, zato ga sodniki prosijo, naj prizna, da sodeluje s hudičem. Če bo lagal, bo lahko živel.

Na koncu podpiše priznanje, da dela s hudičem. Nato pismo uniči, namesto da bi lagal. Želi živeti, da bi lahko poskrbel za svojo družino, vendar se namesto tega odloči ohraniti spoštovanje in čast. Sodijo mu in sodišče ga usmrti z obešanjem. Vendar sodišče dovoli Elizabeti, da živi, ker je noseča. Abigail z Mercy Lewis pobegne v Boston, potem ko je ukradla stričev denar, saj meni, da ljudje vedo, da je lagala.