Salemski čarovniški procesi (1692–1693) v Salemu, Massachusettsu

Salemski čarovniški procesi so bili številni sodni procesi na okrožnih sodiščih, v katerih so bili ljudje obtoženi, da so čarovnice. Salemski čarovniški procesi so vključevali dve stopnji postopkov: najprej so potekala zaslišanja pred lokalnimi sodniki, nato pa so sledila sojenja na okrožnem sodišču. Procesi so se odvijali v okrožjih Essex, Suffolk in Middlesex v kolonialnem Massachusettsu med februarjem 1692 in majem 1693. Dogodki so imeli daljnosežne družbene, politične in verske posledice za regijo in ostajajo eno najbolj znanih poglavij zgodovine kolonialne Amerike.

Kako se je vse začelo

Dogajanje se je sprožilo v družini reverenda Samuela Parris-a v Salemu. Mlada dekleta, Betty Parris in Abigail Williams, sta začeli kazati nenavadne simptome, kot so krči, kriki, zvijanje in nenavadne besede. Bettyjin oče je klicu zdravnika, ta pa je ugotovil, da sta bila «začarani». Dekleti sta sprva obtožili nekaj oseb iz najbližjega okolja, med njimi služkinjo Titubo ter ženi Sarah Good in Sarah Osborne. V paniki in strahu pred nadnaravnimi vplivi so obtožbe hitro pridobile širši krog.

Potek obtožb in sojenj

Med procesi je bilo aretiranih in zaprtih več kot 150 ljudi, ki so bili obtoženi čarovništva. Še več ljudi je bilo obtoženih, vendar jih oblasti niso nikoli uradno obtožile. Po sodnih odločbah je bilo devetindvajset ljudi obsojenih (oz. spoznanih za krive) čarovništva, ki je bilo takrat kaznivo dejanje. Od teh je bilo devetnajst - štirinajst žensk in pet moških - obešenih na Šibeniškem hribu. Giles Corey, moški, ki se ni hotel zagovarjati, je bil do smrti zdrobljen pod težkimi kamni, ker ga niso mogli prisiliti k izreku priznanja; vsaj še pet obtožencev je umrlo v zaporu zaradi slabih življenjskih razmer in bolezni.

Pravna podlaga in zloraba dokazov

Ena od ključnih značilnosti sojenj je bilo dovoljevanje tako imenovanih «spectralnih dokazov» — pričevanj, da so obtoženci njihovega duha ali slike nanje pošiljali napade ali prikazovali zle prikazni, kar je bil po sodni praksi zelo sporen in nepreizkušen način dokazovanja. Sodišče Oyer and Terminer, ki je organiziralo najbolj znane sojenja v Salemu leta 1692, je sprejemalo tovrstne dokaze, kar je močno prispevalo k velikemu številu obsodb. Poznejša sodna telesa so bila strožja pri vrednotenju teh pričevanj.

Družbeni in zgodovinski vzroki

Razloge za izbruh histerije raziskovalci pripisujejo kombinaciji dejavnikov:

• verski fanatizem in prepričanja v prisotnost hudiča med Puritanci;
• lokalne družinske in zemljiške spore, rivalstva ter osebne zamere;
• politična in družbena negotovost v koloniji po vojnah in med omejenimi vladnimi institucijami;
• možni zdravstveni dejavniki (npr. okužbe, ekstremne psihosocialne napetosti ali druge biološke teorije), ki pa zaenkrat nimajo enotne znanstvene razlage;
• vloga prič in obsodbe, ki so jih včasih prisilili ali spodbujali oblastniki, da so sodelovali v postopkih.

Posledice, rehabilitacija in spomin

Procesi so imeli za posledico številne smrtne žrtve, družbene travme in dolgoročne spremembe v sodnih praksah kolonije. Žrtve in njihove družine so po dogodkih vseeno prejeli nekaj pravne poprave: leta 1711 je kolonialni zbor (General Court) sprejel ukrepe, ki so vključevali odškodnine za prizadete družine in poskuse rehabilitacije. V naslednjih stoletjih so sledile simbolne rehabilitacije in javna priznanja krivic — v 20. in 21. stoletju so posamezne resolucije in zakoni skušali uradno očistiti imena žrtev.

Dogodki so močno vstopili v kulturo in literaturo; najbolj znana umetniška obravnava je Arthur Millerjeva igra The Crucible (1953), ki uporablja salemske dogodke kot alegorijo za McCarthyjevo obdobje v ZDA. V Salemu so postavljeni številni spomeniki, muzej in memorial, med njimi tudi Salem Witch Trials Memorial, ki spominja na obsojene in padle.

Kasnejši primeri in dediščina

Čeprav so izvirni procesi potekali v 1692–1693, je ime «Salemski čarovniški procesi» postalo širši simbol za lov na čarovnice in za posledice množične histerije. Leta 1878 je v Ipswichu potekal primer, ki so ga kasneje poimenovali drugi salemski čarovniški proces, čeprav je šlo bolj za vzporednico kot za neposredno nadaljevanje dogodkov iz 17. stoletja.

Salemski procesi ostajajo predmet zgodovinskega, pravnega in sociološkega proučevanja kot primer, kako strah, verske predstave in napačna sodna praksa lahko vodijo do hudih krivic. Razumevanje teh dogodkov pomaga tudi pri prepoznavanju in preprečevanju sodobnih oblik množične panike in zlorabe oblasti.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj so bili salemski čarovniški procesi?

V: Koliko ljudi je bilo med procesi aretiranih?

V: Kdo se je začel zvijati v čudne oblike in izgovarjati besede, ki niso imele smisla?

V: Kje so potekali čarovniški procesi?

V: Koliko ljudi je bilo med sojenjem obsojenih zaradi čarovništva?

V: Kaj se je zgodilo z Gilesom Coreyjem, ki ni želel priznati krivde ali nedolžnosti?

V: Kdaj je po salemskih čarovniških procesih potekal še en čarovniški proces?

Išči po črki