Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania – zgodovina Jehovovih prič

Družba Sion's Watch Tower Tract Society je bila ustanovljena 16. februarja 1881 v Pittsburghu v Pensilvaniji, da bi organizirala tiskanje in deljenje brošur o Bogu in Svetem pismu. William Henry Conley, poslovnež iz Pittsburgha, je bil njen prvi predsednik, Russell pa njen tajnik in blagajnik. Njena glavna publikacija je bila Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, revija, ki temelji na Svetem pismu in jo je Russell prvič izdal leta 1879. Društvo je bilo uradno registrirano 15. decembra 1884, Russell pa je bil naveden kot njegov predsednik. Russell je napisal njeno ustanovno listino ali izjavo o njenem namenu in pojasnil, da je njen namen "umsko, moralno in versko izboljšanje moških in žensk s poučevanjem Svetega pisma s pomočjo izdajanja in razširjanja Svetega pisma, knjig, časopisov, brošur in druge svetopisemske literature ter z zagotavljanjem brezplačnih ustnih predavanj za ljudi".

Vsakdo, ki je društvu prispeval 10 dolarjev ali več, je bil obveščen, da je član društva in da lahko glasuje na sestankih, vendar je Russell pojasnil, da bosta vse odločitve o delovanju društva še vedno sprejemala le dva človeka - on in njegova žena Maria, ki je bila lastnica večine delnic. Russell je v svoji reviji pojasnil, da Društvo Stražni stolp ni "versko društvo", ampak le poslovna organizacija brez uradnih prepričanj.

Leta 1900 je družba odprla svojo prvo podružnico v Veliki Britaniji. Leta 1903 je bila odprta še ena v Nemčiji, leta 1904 pa še v Avstraliji. Leta 1909 je društvo kupilo nepremičnino v Brooklynu in tja preselilo svoj sedež in osebje.

Po Russellovi smrti leta 1916 je bil za naslednjega predsednika Društva stražni stolp izvoljen odvetnik Joseph Franklin Rutherford. Vendar se je v nekaj mesecih večina od sedmih članov upravnega odbora pritožila, da se obnaša kot diktator in da ne deli informacij. Vnel se je velik prepir in Rutherford je štirim direktorjem, ki so ga kritizirali, sporočil, da niso več člani upravnega odbora. Junija 1917 je družba izdala knjigo z naslovom Zaključena skrivnost in dejala, da je to zadnja iz serije Russellovih knjig za preučevanje Svetega pisma. Knjiga je vsebovala nekaj zelo ostrih izjav o voditeljih katoliških in protestantskih cerkva ter trdila, da se motijo, ker sodelujejo v veliki vojni. Zaradi tega so predsednika in direktorje Družbe stražni stolp na podlagi zakona o vohunstvu iz leta 1917 zaprli kot izdajalce, čeprav so pozneje lahko zapustili zapor in vlada je umaknila obtožbe.

Do takrat je vsaka skupnost Svetopisemskih učencev po svetu sprejemala svoje odločitve, čeprav so vsi preučevali Russellove knjige in sledili njegovim naukom. Toda Rutherford je odločil, da morajo imeti vsi popolnoma enaka prepričanja in voditi svoje kongregacije na enak način. Rekel jim je, da morajo ubogati, kar jim je naročil newyorški sedež Društva Stražni stolp. V vsako skupnost je bil postavljen vodja, leto pozneje pa so morali vsi člani vsak teden napisati poročilo o tem, kakšno javno pridiganje so opravili. Na mednarodnem srečanju v Cedar Pointu v Ohiu septembra 1922 je Rutherford začel učiti, da je najpomembnejša naloga učencev Svetega pisma učiti ljudi o Svetem pismu tako, da jih obiskujejo na njihovih domovih. V knjigah Družbe stražni stolp so začeli pri pisanju o Bogu veliko pogosteje uporabljati ime "Jehova", leta 1931 pa se je Rutherford odločil, da se bo religija imenovala Jehovove priče.

Ko je Rutherford leta 1942 umrl, je novi predsednik postal Nathan H. Knorr. Dve leti pozneje je spremenil besedilo v ustanovni listini ali pravilih društva, da je njegov glavni namen pridigati o Božjem kraljestvu ljudem v vseh državah ter tiskati in deliti Sveto pismo ter druge knjige in revije, ki bi jim pomagale pri spoznavanju tega kraljestva. Spremenjena so bila tudi pravila o tem, kdo je lahko član društva, tako da je bilo vanj lahko vključenih največ 500 ljudi, ki so jih izbrali voditelji društva. Knorr je umrl leta 1977 in od takrat so bili predsedniki društva Frederick W. Franz, Milton G. Henschel in Don A. Adams.

Družba Watch Tower Society je pomemben založnik verskih knjig, revij in Svetega pisma. Leta 1979 je imela 39 tiskarn po vsem svetu. Leta 1990 so poročali, da je družba v enem letu natisnila 696 milijonov izvodov svojih revij Stražni stolp in Prebudite se! ter še 35 811 000 kosov literature po vsem svetu, ki jo Jehovove priče ponujajo od vrat do vrat. V letu 2012 je Družba sporočila, da vsak mesec natisne več kot 41 milijonov izvodov obeh revij.

Društvo ima približno 20.000 zaposlenih na sedežu v New Yorku in v podružnicah po vsem svetu ter trdi, da so njegovi uslužbenci prostovoljci in ne zaposleni. Delavci prejemajo majhno mesečno plačo, za prehrano in nastanitev pa poskrbi društvo. V "družini Bethel" na sedežu v Brooklynu so frizerji, zobozdravniki, zdravniki, gospodinje in mizarji, pa tudi trgovine za popravilo osebnih naprav, ur, obutve in oblačil brez plačila za delo.

Društvo ne objavlja finančnih podatkov, vendar je leta 2011 navedlo, da je tisto leto porabilo več kot 173 milijonov dolarjev za oskrbo pridigarjev in potujočih nadzornikov. Večino denarja dobi od donacij, ki jih ljudje prispevajo ob prevzemu revij, večino pa porabi za svoje pridigarsko delo.