Zimske nevihte (snežni meteži): nastanek, vrste in posledice

Zimske nevihte ali snežni meteži nastanejo, ko se topel in vlažen zrak sreča s hladnim. Topla in vlažna zračna masa ter hladna zračna masa imata lahko premer 1000 km ali več. Snežni meteži, ki prizadenejo severovzhodne Združene države Amerike, pogosto dobijo vlago iz zraka, ki se giblje severno od Mehiškega zaliva, hladen zrak pa iz zračnih mas, ki prihajajo z Arktike. Na severozahodu ZDA se topel in vlažen zrak s Tihega oceana ohladi, ko ga gore potiskajo navzgor. Na smer gibanja, vsebnost vlage in temperaturo zračnih mas lahko vpliva veliko različnih stvari. Vse te razlike vplivajo na vrsto in jakost snežnega meteža.

Zimska neurja in zameti lahko povzročijo več metrov snega, ki se razleti v velike snežne kepe. Včasih so lahko visoki tudi več kot deset metrov. Lahko prekrijejo celo hišo.

Kako nastanejo zimske nevihte

Snežni meteži se tvorijo v več osnovnih situacijah:

Frontni sistemi: Topel in vlažen zrak se dvigne nad hladnejšo zračno maso ob vremenskih frontah, kondenzacija in ohlajanje povzročita nastanek snega.
Cikloni (viharji, npr. nor'easter): Globoki cikloni prinesejo močno dviganje zraka, ob vrhu hladne zračne mase pa nastaja močan snežni padavinski pas, včasih pokrit z močnim vetrom.
Jezerski/obmorski učinek (lake-effect): Ko hladna arktična zračna masa prehaja nad toplejšim jezerom ali morjem, se zrak na spodnji meji navlaži in ohladi ter povzroči zelo intenzivne lokalne snežne padavine.
Orografsko dviganje: Vlažen zrak, ki je prisiljen vzpeti čez gore, se ohlaja in sproži močne snežne padavine na obeh straneh gorskih verig.

Vrste snežnih neviht

Snežni metež / močan sneg: Intenziven padavinski dogodek z veliko naletavanja snega v kratkem času.
Blizzard (burja z zasneževanjem): Kombinacija močnega vetra in padavin ali priobalnega zasneževanja, ki omejuje vidljivost in povzroča velike zamete.
Lake-effect snow: Lokalizirane, vendar zelo intense proge snega, pogosto z večdesetcentimetrskimi višinami v nekaj urah.
Alberta clipper / hitri sistemi: Hitro premikajoči se hladni sistemi, ki prinesejo krajše, a včasih zelo intenzivne snežne epizode.
Moker snežni sneg in suh prah: Sestava snega (vsebnost vode v snegu) močno vpliva na težo in obremenitev streh — razmerje snega proti tekoči vodi je pogosto okoli 10:1, vendar je lahko veliko nižje (težji, "moker" sneg) ali višje (lahek, suh prah).

Blizzard — definicija in kriteriji

V Združenih državah in v številnih mednarodnih definicijah velja, da je dogodek blizzard, kadar veljajo hkrati:

veter ali sunkoviti sunki vsaj ~56 km/h (35 mph),
vidljivost zmanjšana na manj kot približno 400 m (1/4 milje) zaradi padavin in/ali letečega snega,
in ti pogoji se ohranjajo vsaj 3 ure.

Vendar se natančni standardi lahko razlikujejo med državami in meteorološkimi službami.

Posledice in nevarnosti

Zimske nevihte prinašajo več vrst neposrednih in posrednih tveganj:

Prometne nesreče in prekinitev prometa: Slaba vidljivost, poledica in zameti povzročijo blokade cest in železnic ter več nesreč.
Izpad elektrike in infrastrukture: Težek, mokri sneg lahko podre drevesa in napetosti, led pa obremeni vodovodne in energetske sisteme.
Zdravstvene nevarnosti: Huda izpostavljenost mrazu, podhladitev, zmrzal in povečan rizik srčnih napadov pri lopatanju težkega snega.
Plazovi (lavine): Na hribovitem in gorskem terenu obilica novega snega poveča nevarnost plazov.
Gospodarske posledice: Motnje v oskrbi, izgube v prometu, kmetijstvu in gradbeništvu.
Družbeni vplivi: Izolacija prebivalcev, zlasti starejših in ranljivih skupin, če so poti in komunikacije prekinjene.

Merjenje in ocenjevanje snega

Sneg se meri z višino snežne odeje in z debelino posameznih padavin. Meteorologi upoštevajo tudi:

hitrost padavin (cm/uro),
sled vodne vrednosti (snežna voda),
odnos snega in vode (npr. 10:1),
veter in tveganje za zamete.

Kako se pripraviti in ukrepati

Osnovna priporočila za varnost pred in med snežno nevihto:

Poslušajte vremenske napovedi in opozorila lokalnih oblasti; upoštevajte watch (opozorilo) in warning (prepoved/odredba) signale.
Pripravite zalogo vode, hrane, zdravil in toplih oblačil za vsaj 72 ur.
Če je mogoče, se izogibajte vožnji; če morate voziti, imejte polno rezervo goriva in nujno opremo (lopata, odeje, svetilka).
Poskrbite, da so prezračevalne odprtine in dimniki prosto — nevarnost zastrupitve z ogljikovim monoksidom pri uporabi generatorjev ali prenosnih grelnikov je resna.
Preverite sosede, starejše in ranljive osebe; poskrbite za hišne ljubljenčke in živino.
Pri čiščenju snega lopatajte počasi in redno, da zmanjšate fizični napor, ali uporabite mehanska sredstva.

Z razumevanjem mehanizmov, ki povzročajo zimske nevihte, ter z ustrezno pripravo lahko znatno zmanjšamo tveganja in posledice, ki jih prinašajo močni snežni dogodki.

Zimska nevihta decembra 2004

Zgodovina

Veliko priljubljenih zimskih neviht je del zgodovine Severne Amerike. Leta 1846 je Donnerjeva skupina na pokritih vagonih odpotovala iz Illinoisa v Sutterjevo trdnjavo blizu Sacramenta v Kaliforniji. Kot odgovor na slabe odločitve in počasno pot so konec oktobra poskušali prečkati veliko gorovje Sierra Nevada. Običajno je Kalifornija v tem letnem času še vedno topla. Ko je skupina prečkala gorovje Sierra Nevada, ni videla snega in ni bila zaskrbljena. Vendar je po odhodu prišlo do velikega snežnega meteža. Skupina je bila prisiljena taboriti v bližini mesta Truckee v Kaliforniji. Sneg je bil tako globok, da so se kolesa vozov zataknila, zato se niso mogli nikamor premakniti. Poskušali so preživeti nevihto, toda ko se je en snežni metež končal, se je takoj začel drugi, preden so imeli čas pobegniti. Ker jim je zmanjkalo hrane, so se nekateri odločili, da se raje odpravijo na pohod in poiščejo pomoč, kot da bi umrli od lakote. Večina jih je v mrazu umrla, veliko tistih, ki so ostali v taborišču, pa je preživelo. Od 87 ljudi, ki so se odpravili v Illinois, jih je preživelo le 47.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj povzroča zimske nevihte ali snežne meteže?

O: Zimske nevihte ali snežni meteži nastanejo, ko se topel in vlažen zrak sreča s hladnim.

V: Kako velika sta lahko masa toplega in vlažnega zraka ter masa hladnega zraka?

O: Topla in vlažna zračna masa ter hladna zračna masa imata lahko premer 1 000 kilometrov ali več.

V: Od kod prihaja vlaga v snežnih nevihtah na severovzhodu Združenih držav?

O: Snežne nevihte na severovzhodu Združenih držav pogosto dobijo vlago iz zraka, ki se giblje severno od Mehiškega zaliva.

V: Od kod prihaja topel in vlažen zrak na severozahodu Združenih držav?

O: Na severozahodu ZDA se topel in vlažen zrak s Tihega oceana ohladi, ko ga gore potiskajo navzgor.

V: Kaj vpliva na vrsto in jakost snežnega meteža?

O: Na smer gibanja, vsebnost vlage in temperaturo zračnih mas lahko vpliva veliko različnih stvari. Vse te razlike vplivajo na vrsto in jakost snežnega meteža.

V: Koliko snega lahko povzročijo zimske nevihte in snežni meteži?

O: Zimske nevihte in snežni meteži lahko povzročijo več metrov snega, ki se razširi v velike snežne kepe.

V: Ali so lahko snežni meteži, ki jih povzročijo zimske nevihte in snežni zameti, res visoki?

O: Da, včasih so lahko snežni meteži visoki več kot 3 metre in lahko prekrijejo celo hišo.