Arktika
Arktika je območje okoli Zemljinega severnega tečaja. Arktika obsega dele Rusije, Aljaske, Kanade, Grenlandije, Laponske in Svalbarda ter Arktični ocean. To je ocean, večinoma prekrit z ledom. Večina znanstvenikov območje severno od drevesne meje imenuje Arktika. Ko so temperature prenizke, drevesa ne rastejo. Gozdovi na celinah prenehajo rasti, ko se znajdejo preveč na severu ali previsoko v gorah. (Višje lege so tudi hladnejše.) Kraj, kjer se drevesa ustavijo, se imenuje drevesna meja.
Območje severno od drevesne meje ni prazno ledeno polje. Dejansko je edino večje z ledom pokrito ozemlje osrednja Grenlandija, ki jo vse leto prekriva celinski ledenik. Arktično kopno se nahaja ob robu polarnega kroga in je običajno pokrito s tundro. Tundra je hladna ravnica skoraj brez dreves, prekrita z mahom in travam podobnimi rastlinami, ki se imenujejo osamelice.
V tundrah ni veliko dežja ali snega. Vendar pa so poleti zelo mokre, saj so tla približno tri metre pod površjem vedno zamrznjena. Ta permafrost je plast ledu s trdoto kamna, ki preprečuje, da bi se voda vpila v zemljo pod njim. Debelina permafrosta je lahko več tisoč metrov. Poleti se zemlja na vrhu odtaja, ko posije sonce, sneg, ki je zapadel, pa se stopi. Toda stopljeni sneg ne more odtekati v zemljo, ampak se le vpije v vrhnjo plast tal. Voda nima kam odtekati, razen da se na vrhu tal tvorijo jezera in lužice, dokler ne zamrzne ali se ne izsuši.
Na Arktiki so poleti noči, ko sonce nikoli ne zaide. To je zato, ker je poleti severni tečaj obrnjen proti Soncu. Zato jo včasih imenujejo dežela polnočnega sonca.
Beseda izvira iz grške besede αρκτος, ki pomeni "nositi". Severni tečaj je usmerjen v zvezde, ki se imenujejo Veliki in Mali medved. Zato se imenuje Arktika.
Rdeča črta označuje mejo arktičnega območja
Rastlinstvo
V nekaterih delih Arktike so tla v kratkem poletju prekrita s pisanimi cvetovi. Te majhne rastline imajo zelo kratka stebla. Biti morajo blizu tal, saj je zemlja toplejša od pekočih vetrov, ki pihajo nad njo. Tudi na nekaterih skalah rastejo rastline. Te kamnite rastline imenujemo lišaji. Lišaji rastejo na golih skalah. Rumeni jelenov mah je v resnici lišaj. Raste počasi, vendar pogosto zraste več kot 15 cm v višino. Je gobast in poln vode. Ta rastlina je poletna hrana severnih jelenov.
Drevesa so v tundri redka. Le v zaščitenih dolinah ali ob rečnih bregovih lahko rastejo majhna drevesa. Reke prihajajo na Arktiko s toplejšega juga. Kraji ob njihovih bregovih so nekoliko toplejši od preostale tundre in tam lahko rastejo drevesa. Sicer pa redko raste le nekaj skupin grmovnic. Jagode so edino sadje, ki raste na Arktiki.
Vsako poletje se led in sneg stopita, kar omogoči živalim, da najdejo hrano, in rastlinam, da zacvetijo. Vlaga iz snega ostane na vrhu zemeljske površine. Korenine rastlin jo lahko uporabijo za svojo rast. Kljub temu so tla marsikje prešibka za rast rastlin. Na manj kot polovici tundre rastejo rastline.
Življenje živali
Polarni medved je največja mesojeda kopenska žival na svetu. Polarni medvedi so dobro prilagojeni za lov na tjulnje na ledu. So odlični plavalci in tudi najhladnejša voda jih ne moti. Če začutijo vonj tjulnja, počakajo ob dihalnih luknjah. Na tankih mestih se lahko prebijejo skozi led. Včasih se lahko prikradejo do spečega tjulnja. Imajo zelo močan voh, ki ga uporabljajo za iskanje plena na ledu. Polarni medvedi večino hrane dobijo, ko je led. Preden led izgine, morajo pojesti in shraniti maščobo: tjulnjev ne morejo loviti v odprti vodi. Po parjenju se samice za preostanek zime zakopljejo v snežni brlog na kopnem. Tam se jim rodijo mladiči, običajno dvojčki. Medvedi običajno jedo ribe, ptičja jajca, morske alge in mrtve kite, vendar si raje privoščijo obrok iz tjulnja ali mroža.
Polarna lisica pogosto spremlja medvede na led, da bi pojedla ostanke hrane. Jedo tudi zajce, leminge in voluharje. Lemingi in polhi so arktične podgane in miši. Lemingi imajo zelo kratke repe. Poleti živijo pod zemljo. Ker pozimi zgornja plast zemlje zamrzne, se takrat ne morejo zakopati pod zemljo, zato v hladnejših mesecih živijo pod snegom. Prehranjujejo se z rastlinami in koreninami. V letu, ko je hrane dovolj, se po tundri sprehaja na milijone lemingov. Sove in lisice imajo več hrane, kot je lahko pojedo. V letih, ko je veliko lemingov, imajo več mladičev. Vendar pa v tundri ni dovolj hrane za milijone lemingov. Le-ti hitijo po tundri in iščejo hrano, nato pa jih pojedo plenilci ali pa umrejo od lakote. Nekateri poskušajo preplavati jezera ali reke in se utopijo. Tisti, ki ostanejo, imajo še naprej družine.
Na Arktiki živijo tudi karibuji in njihovi sorodniki severni jeleni. Karibuji so zdaj večinoma v Severni Ameriki in so večji od severnih jelenov. Velike črede se hranijo s travo in lišaji. Ko nastopi jesen, se preselijo na jug na zimska prehranjevališča. Z ostrimi kopiti kopljejo sneg in iščejo hrano. Njihovo votlo krzno ustvarja zračno blazino okoli njih, ki jim pomaga, da jim je toplo. Spomladi se vrnejo na sever na poletne pašnike, kjer se jim rodijo teleta. Približno uro po rojstvu lahko teleta sledijo čredi proti Arktičnemu oceanu. Večina severnih jelenov na svetu živi v Evropi in Aziji. Nekateri od teh severnih jelenov niso divji. Osvojili so jih pastirji, ki jih varujejo pred volkovi in vsako pomlad in jesen vodijo selitve. Na Arktiki živi tudi pižmovec, ki je videti kot kosmati bivol.
Poleti Arktiko obišče veliko ptic, med katerimi je največ vodnih, kot so gosi, race, labodi, galebi in arktične čigre. Poleti priletijo, vzgojijo mladiče in se pozimi vrnejo na jug. Snežna sova in ptičja sova ostajata vse leto. Barva snežne sove se ujema z barvo snega. Ko se ohladi, se poletno oprsje sove spremeni v belo.
Najmanjše arktične živali so muhe in komarji. Poleti jih je veliko in poleti grizejo ljudi in živali. Severni jeleni se skušajo komarjem izogniti tako, da bežijo na višje pašnike, vendar jim edina prava pomoč pride s snegom in mrazom, ko roji odmrejo za naslednjo sezono.
Človeško življenje
Eno od presenečenj Arktike je, da na njej živi veliko ljudi. Nekateri tam živijo že več tisoč let. Eskimi in Laponci so na Arktiki živeli dolgo pred električnimi grelci, motornimi sanmi in sodobnimi hišami.
Laponci
Na skrajno severnem delu Evrope se nahaja kraj z imenom Laponska. To ni država, temveč deli štirih držav. Ljudje, ki tam živijo, se imenujejo Laponci. Sami se imenujejo Sami. Laponci so v teh štirih državah živeli že dolgo pred nastankom držav Northway, Švedske, Finske in Rusije. Laponci so živeli v več vrstah. Nekateri so živeli ob oceanu in se preživljali predvsem z ribami. Druga skupina je živela ob toplejših rekah. Ti ljudje so se za preživetje ukvarjali s kmetovanjem, lovom in ribolovom.
Najbolj znani Laponci pa so bili nomadi, ki so gojili severne jelene. Laponci so v svoji surovi domovini preživeli z udomačitvijo severnih jelenov. Laponci so od jelenov dobili vse, kar so potrebovali. Jedli so predvsem meso, mleko in sir. Njihova oblačila so bila izdelana iz jelenje kože in volne. Tudi šotori so bili narejeni iz jelenjih kož. Znani so po lepo okrašenih volnenih oblačilih, ki so jih izdelovali.
Laponci so črede varovali in se z njimi selili s poletnih na zimske pašnike. Za vleko sani z zalogami so uporabljali izurjene severne jelene. Pozimi so se črede preselile južno od drevesne meje. Laponci so živeli v bližini v hišah iz hlodov ali drv. Laponci so zelo pazili, da niso zapravili ničesar, kar so dobili od severnih jelenov. Od severnih jelenov so jemali mleko za pitje ali izdelavo sira. Meso so jemali za hrano. Kri so zamrznili v kosih in jo uporabili za juho in palačinke. Iz kosti in rogov so izrezljali nože in pasne spone. Žile so uporabljali kot šivanko. Očiščene želodce so uporabljali za prenašanje mleka ali sira. Uporabili so vse dele mrtvega severnega jelena.
Zimska oblačila so bila izdelana iz plasti jelenje kože. Notranji sloj je bil oblečen tako, da je bilo krzno obrnjeno navznoter proti koži. Druga plast je bila oblečena s krznom, obrnjenim navzven. Tudi čevlji so bili izdelani iz krzna, podloženega s travo, ki so jo nabrali med kratkim poletjem. Vsak večer se je trava odstranila in posušila ob ognju, da je bila naslednji dan pripravljena za uporabo. Tako je bilo Laponcem toplo in udobno tudi v najhladnejšem vremenu.
Danes le še redki Laponci sledijo čredam. Tisti redki uporabljajo sodobna orodja za svojo starodavno selitev. S motornimi sanmi ženejo severne jelene, s puškami pa pobijajo volkove, ki jih preganjajo. Za iskanje in premikanje severnih jelenov uporabljajo celo helikopterje in radijske zveze. Večina Laponcev zdaj živi na majhnih kmetijah v enem od štirih laponskih narodov. Za zadovoljevanje svojih potreb gojijo pridelke in živali, vključno z nekaj severnimi jeleni. Prodaja mesa severnih jelenov je za Laponce pomemben vir dohodka.
Eskimi
Tudi Eskimi so arktični prebivalci. Včasih so jedli surovo meso. Eskimi so bili tudi nomadi, vendar niso imeli živali, razen psov, ki so jih uporabljali za vleko sani in pomoč pri lovu. Bili so lovci in nabiralci ter so živeli od vsega, kar so našli ali ubili. Tako kot Laponci so bili zelo previdni, da so izkoristili vse dele živali, ki so jih ubili. Eskimi so poleti živeli v šotorih, pozimi pa v hišah iz drv ali iglujev. Eskimi so iz kosti, rogovja in lesa izdelovali zelo domiselne stvari. Izdelovali so različne vrste čolnov.
Eskimi niso imeli vlade ali zakonov, saj so se že zgodaj naučili, da si morajo za preživetje pomagati med seboj. Vedno so si delili hrano in se običajno gibali v majhnih skupinah, ki so iskale hrano. Včasih so se zbrali v večjo skupino, ko so lovili velike živali, na primer kite. Moški so se ukvarjali z lovom in gradnjo domov, ženske pa so kuhale, izdelovale oblačila in skrbele za otroke.
Dom Laponcev
Risba eskimske družine
Arktika danes
Arktična regija ima veliko mineralov, ki so pomembni za ljudi. V različnih delih te mrzle dežele kopljejo železo, svinec, premog, baker, zlato in kositer. Na Arktiki v Rusiji, na Aljaski in v Kanadi so odkrili velike količine nafte. Ljudje živijo in delajo na Arktiki, da bi pridobili te dragocene rudnine in jih prodali.
Nafta na Aljaski je na primer zelo pomembna za Združene države. Glavni vir je naftno polje Prudhoe Bay na severni obali Aljaske. Odkrito je bilo leta 1968. Hitro so bili pripravljeni načrti za gradnjo naftovoda, po katerem bi nafto pripeljali do pristanišča brez ledu, da bi jo lahko odpeljali na jug. Naftna podjetja so sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja porabila več milijard dolarjev za izgradnjo transaljaškega naftovoda. Na severnem delu je moral biti zaradi večnega mraza zgrajen nad tlemi. Topla nafta v ceveh bi lahko raztopila večno zmrzal in povzročila pogrezanje tal. To bi porušilo cevi in povzročilo izlitje nafte. Cevovod je bil dokončan leta 1977. Po njem se nafta dovaja do pristanišča Valdez na južni obali Aljaske. Od tam se nafta z velikimi tankerji prevaža v rafinerije na zahodni obali Združenih držav. Če živite na zahodu Amerike, je v rezervoarju vašega družinskega avtomobila morda aljaški bencin.
Rusija ima na Arktiki več ozemlja kot katera koli druga država. Ruska Arktika v Aziji in območje južno od nje se imenujeta Sibirija. To je tako prazen in surov kraj, da so ga dolga leta uporabljali kot kazensko kolonijo. Stari ruski vladarji in sodobni komunistični Sovjeti so tja pošiljali kriminalce in ljudi, ki se niso strinjali z vlado. Vendar so tja poslali tudi veliko ljudi, ki so pridobivali rudnine, sekali drevesa v gozdovih in gradili mesta.
Rusija ima veliko pristaniško mesto na Laponskem, znotraj polarnega kroga. Murmansk je največje mesto severno od polarnega kroga. Pristanišče je brez ledu zaradi toplih voda Zalivskega toka, ki iz južnega Atlantika prihajajo okoli Norveške in Švedske. Ogromni ledolomilci skrbijo za odprto pot, da lahko ladje pridejo v pristanišče. Iz pristanišča se v Rusijo in drugam po svetu pošiljajo ribe, minerali in les.
Arktika je tudi najkrajša pot (pot velikega kroga), po kateri lahko letalske družbe letijo med nekaterimi mesti na različnih celinah. Let iz Londona v Tokio, na primer, je za 1 400 milj krajši, če se leti čez vrh sveta namesto po stari poti proti jugu čez Evropo in Azijo. Polarna pot iz San Francisca na Norveško je nekaj ur krajša od enakega leta čez Združene države Amerike in Tihi ocean.
Zato človek Arktiko uporablja na različne načine, čeprav je tam težko živeti.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Arktika?
O: Arktika je območje okoli Zemljinega severnega tečaja, vključno z deli Rusije, Aljaske, Kanade, Grenlandije, Laponske in Svalbarda ter Arktičnim oceanom. To je ocean, ki je večinoma prekrit z ledom.
V: Kaj je na Arktiki severno od drevesne meje?
O: Severno od drevesne meje na Arktiki ni prazno ledeno polje; običajno ga pokriva tundra. Tundra je hladna ravnica skoraj brez dreves, ki jo prekrivajo mahovi in travam podobne rastline, ki se imenujejo osamelci.
V: Zaradi česa na nekaterih območjih Arktike drevesa ne rastejo več?
O: Drevesa ne rastejo, če so temperature prenizke ali če so preveč na severu ali previsoko v gorah (v višjih predelih je hladneje). To mesto, kjer drevesa prenehajo rasti, se imenuje drevesna meja.
V: Katera vrsta plasti se nahaja pod večino tundre na Arktiki?
O: Pod večino tundre na Arktiki leži permafrost - plast ledu, ki je trdna kot kamen in preprečuje vodi, da bi se vpila v zemljo pod njo. Permafrost je lahko debel na tisoče metrov.
V: Kako permafrost vpliva na raven vode poleti na Arktiki?
O: Poleti na Arktiki permafrost preprečuje, da bi stopljeni sneg odtekel v zemljo; namesto tega vpije vrhnjo plast zemlje in na njej tvori jezera in luže, dokler ponovno ne zamrzne ali se posuši.
V: Zakaj ljudje to regijo včasih imenujejo "Dežela polnočnega sonca"?
O: Ljudje to regijo včasih imenujejo "Dežela polnočnega sonca", ker je poleti severni tečaj obrnjen proti soncu, zato so noči, ko sonce nikoli ne zaide.
V: Od kod izvira beseda "Arktika"?
O: Beseda "Arktika" izvira iz grške besede αρκτος, ki pomeni "medved". Severni tečaj je usmerjen v zvezde, ki se imenujejo Velika in Mala medvedka, kar pojasnjuje, zakaj je to območje dobilo ime "Arktika".
