Aljaska (/əˈlæskə/ ( poslušaj)) je zvezna država v Združenih državah Amerike. Leži v severozahodnem kotu celine na zahodni obali Združenih držav. Aljaska se ne dotika nobene druge zvezne države ZDA; meji na Kanado, Arktični ocean, Tihi ocean, Beringovo morje in Beringovo ožino. Skupaj s Havaji je ena izmed dveh zveznih držav, ki nista del kontinentalnega (contiguous) dela ZDA.
Geografija in naravne značilnosti
Aljaska je največja zvezna država ZDA po površini. Njena skupna površina znaša približno 1.717.856 km² (663.268 kvadratnih milj), kar je več kot površina večine držav v ZDA skupaj. Zajema razgiban relief z visokimi gorami (najvišji vrh je Denali, 6.190 m), obširnimi ledeniki, dolgimi fjordi, gozdovi tajge, arktičnim puščavskim območjem in številnimi otoki, vključno z Aleuškimi otoki. Obala Aljaske je izredno dolgo razčlenjena in ocenjena kot ena najdaljših na svetu.
Aljaska leži v različnih podnebnih pasovih: od arktičnega na severu, prek subarktičnega v notranjosti, do bolj zmernega pomorskega podnebja ob obali in na Aleutih. Zaradi velike raznolikosti reliefa in podnebja so razmere izjemno raznolike – od hladnih trajnih ledu do zmernejših, deževnih obalnih področij.
Prebivalstvo in naseljenost
Aljaska je med zveznimi državami ZDA redko naseljena in ima najnižjo gostoto prebivalstva. Večina prebivalstva živi v urbanih središčih: Približno polovica prebivalstva živi na metropolitanskem območju Anchorage. Glavno mesto je Juneau, največje mesto pa Anchorage. Po popisu 2020 je Aljaska imela 733.391 prebivalcev; ocenjena števila se gibljejo okrog 730.000–735.000 prebivalcev v zadnjih letih.
Območje je dom številnim avtohtonim skupnostim (Aljaska Natives), vključno z Inupiati, Yupik, Aleuti, različnimi atabaškimi (Athabascan) ljudstvi ter pacifiškimi severozahodnimi plemeni, kot so Tlingit, Haida in Tsimshian. Te skupnosti ohranjajo bogato kulturno dediščino, jezike in tradicionalne načine življenja, vključno z ribištvom, lovom in nabiralništvom.
Zgodovina
Združene države Amerike so 30. marca 1867 od Rusije odkupile Aljasko. To se je imenovalo nakup Aljaske. Stala je 7,2 milijona dolarjev (takratna cena), kar je bilo približno 0,02 dolarja na aker (4,74 dolarja/km²). Nakup je bil v času sprejet kot sporen v ZDA in ga je javnost včasih posmehljivo imenovala "Sewardova norost" ali "Seward's Folly", po državnemu sekretarju Williamu Sewardu, ki je posredoval pri nakupu.
Po odkupitvi je območje znano kot rusko Ameriško kolonialno ozemlje – ruski vpliv je opazen v nekaterih topografskih imenih in verskih skupnostih. V poznem 19. in začetku 20. stoletja so zlata mrzlica (npr. Klondike) in razvoj ribištva ter rudnikov pritegnili val naselitev in gospodarski razvoj. Med drugo svetovno vojno je imela Aljaska strateški pomen (npr. boji na Aleutskih otokih), kasneje pa se je povečala vojaška prisotnost in infrastruktura.
Aljaska je 11. maja 1912 postala organizirano (ali vključeno) ozemlje ZDA. 3. januarja 1959 je postala 49. zvezna država Združenih držav Amerike.
Gospodarstvo
Gospodarstvo Aljaske temelji na naravnih virih. Najpomembnejši sektorji so: izkoriščanje nafte in zemeljskega plina (zlasti na področju North Slope in prek Trans-Alaska Pipeline System), komercialno ribištvo (losos, king crab, pollock), rudarstvo (baker, zlato) ter turizem (naravne lepote, nacionalni parki, aktivnosti na prostem). Pomembna je tudi javna uprava in vojaške opazovalne enote v nekaterih regijah. Zaradi velikega prispevka nafte dohodki iz naftnih izvozov močno vplivajo na državni proračun in lokalna gospodarska nihanja.
Narava, varstvo in turizem
Aljaska je znana po izjemni biodiverziteti in neokrnjeni naravi. Med značilnimi vrstami so medvedi (rjavi in črni ter polarni na severu), losi, karibu, volkovi, polarna lisica in bogato morsko življenje, vključno s kiti in ribami (salmon). Država ima številne narodne parke in zaščitena območja, med najpomembnejšimi so Denali National Park, Wrangell–St. Elias (največji nacionalni park ZDA), Glacier Bay, Kenai Fjords, Katmai in Gates of the Arctic. Turizem temelji na opazovanju divjih živali, pohodništvu, križarjenjih po fjordih in kulturnih izkušnjah z avtohtonimi skupnostmi.
Kultura in jezik
Kulturna krajina Aljaske je mešanica avtohtonih tradicij, ruskega vpliva (prihod iz obdobja ruske kolonizacije) in ameriške zahodne kulture. Poleg angleščine so ohranjeni številni avtohtoni jeziki, koncerti, obredi ter rokodelske in pripovedne tradicije. Tradicionalna hrana in subsistenca (ribištvo, lov) ostajata pomembna v mnogih skupnostih, zlasti na oddaljenih območjih.
Izhod imena
Ime Aljaska izhaja iz aleutske besede alaxsaq. To pomeni "celina" ali "predmet, proti kateremu je usmerjeno delovanje morja". Zemlja se imenuje tudi Alyeska, kar je še ena aleutska beseda, ki pomeni "velika dežela". Rusko ime je bilo Аляска.
Aljaska ostaja ena najbolj edinstvenih zveznih držav ZDA zaradi svoje velikosti, raznolikosti pokrajin, bogate avtohtone kulture in pomembnosti za naravne vire ter varstvo narave. Zaradi oddaljenosti in podnebnih razmer številna območja ostajajo redko poseljena in ohranjena v veliko bolj naravnem stanju kot v večini preostalih delov države.
